首先，朱慈烺让王、罗二人汇报了皇店、钱庄分号开设情况。皇店已经开了八家分店，南方最远到了杭州；钱庄开了三十多家分店，已经布局到南直乃至福建，包括凤阳、庐州、南京、苏州、杭州、福州、泉州。

接着朱慈烺道：“北方粮价腾踊，原因是多方面的。灾荒兵燹导致产量严重不足，漕运不畅导致漕粮不足，北方尤其是京师的粮价必然会上涨。但是，涨到十五两太夸张了！显然是无良商人囤积居奇哄抬物价所致。”

说着，拿起一份报告，说：“南方米价，六年前一石粮食只要一两银子，两年前涨到三两银子一石，已经是骇人听闻。现在因为南方大水，涨到近四两七！而郑鸿逵从福建、广东购买粮食，价格要低一些。但是，运到大沽口也要四两！”

“其实，如果从南越、暹罗购粮，价格还要低一点。因为那里一年三熟。立即发急信给郑鸿逵，让他再迅速购买一百万两银子的粮食，迅速运来！”

“孤先用四十万石粮食，袭击京师奸商一把！不过，首先要争夺一把民心，打破闯贼在京城的布局。立即调用存粮！”

除夕日，京城一片喜庆的气氛，春夏的瘟疫，四方兵燹的消息，都暂时冲淡了。富贵之家，依然是热闹非凡，花天酒地；贫民之家，却是缺衣缺食，艰苦辛酸。粮价的飞涨，让小民的年节变成了实实在在的“年关”。

一道消息在京城不胫而走：太子府施粥！消息进而更加确切：太子奉旨在内外城设八个点施粥！

好多穷得揭不开锅的人家，都满怀希冀地去传说中的施粥地点看了，真的有人在施粥。现场有数个大锅在煮粥，粥非常稠，香气四溢。周围是持铳亮刃的士卒在守卫并维持秩序，饥民们都被勒令整齐排队，等候发粥。

领到粥的饥民惊喜地发现，粥里没有掺杂任何乱七八糟的东西，连一点霉变都没有。到锅边的时候，只要说一声“皇上万岁，太子千岁”，就可以领粥了。

“往年偶尔有人施粥，那都是清汤寡水，还掺杂了草根树皮，难以下咽，也填不饱肚子。今天这粥，却很实在！”

人群中，领到粥的人群中，有个大嗓门说：“皇上和太子，还是挂念咱们小民的！”

不少人随声附和：“是啊是啊，皇上减赋废饷，还派正宫嫡子来施粥，确实是想着咱贫苦百姓，是好皇帝！”傍晚时分，施粥还在进行。不少贫民都觉得，除夕虽然没有肉食，但是能吃这样一顿饱粥，也是相当不错的。

外京城某个隐秘住宅里，几个闯营探马正在商议事情。一个粗豪汉子说：

“这个崇祯老儿，竟然蠲免三饷、禁止加派了，看来想和咱们争夺民心啊！原本要趁着这年关，让城中贫民知道咱们奉天倡义文武大元帅的恩义，将来也好让他们斩关夺门，作为内应。现在难了。”

“那个小儿，竟然还施粥，直接收买人心，实在可恶。”一个矮壮汉子说。

“有用吗？哪里比得上咱们的‘均田免粮’？”一个鼠须精瘦的汉子说。

粗豪汉子摸着下巴，说：“咱们小心点，早上听头领说，内城已经有好几个人联系不上了，头领吓得都换了地方。”

鼠须精瘦的汉子有点紧张，问：“那么咱们就不活动了吗？”

粗豪汉子笃定地说：“不，还要活动，但是要等待时机。宋军师说过：潜伏京城，不能蛮干！”

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