几多曲折才身登后位，可惜上天并不垂怜于她，长兴六年诞下皇长子，却天生跛足。大抵是受此刺激，自从生下皇长子后，皇后即一心向佛，深居简出。

时近正午，昭阳殿却依旧大门紧闭。素雪叩门，应门的宫女半依门扉，斜素雪一眼，稍显不耐，待素雪对她禀明来意，宫女才站正身子，上下打量我一番，客气笑道：“皇后娘娘正在参经，不会见客的，劳烦顺仪白跑一趟了。”她向我欠身聊表歉意，对皇后召见，我并不怀希望，也谈不得失望，正待我转身离去之时，忽而有人唤住我道：“顺仪留步。”

一身唯有尚宫可用的艳红色宫装，发髻末端簪了一小朵银制蔷薇，鬓间华发在艳色映衬下却也不显得突兀，该比沈司药更年长，不需多问也知她是皇后的贴身侍婢伽罗，亦是尚宫局之首的林尚宫。

“皇后娘娘有请苏顺仪。”我正惊诧于皇后召见，林尚宫无视我的惊异，含笑重复了这句，话音轻柔，然眉眼间有种不怒自威的姿态暗藏，恐怕并非所见那般宁静祥和，或是个厉害人物。

我温顺地敛了眉眼，道：“劳烦尚宫带路。”尚宫从五品，顺仪为正五品，我依旧恭敬对她行了半礼，林尚宫微微一笑，更深地对我福身回礼。

素雪欲随我而入，却被林尚宫挡住，道：“皇后只宣召苏顺仪一人。”素雪只转眸待我发话。我思忖着，皇后虽脾性未知，也不见得厉害到会将我吞下去的地步，独自入内并无不妥，遂交待素雪等候。

昭阳殿庭院内天光黯淡，隔着雨帘景致越加模糊，光线全被那些枝桠纵横的古木遮挡。数棵合抱的合欢树各占一边，枝叶纵横，亭亭如盖，生锈的铁索秋千藏在阴翳中，无精打采地垂下。其下灌木丛中金丝楠木、红叶女贞交错而生，鹅卵石铺成的小道上铺满落叶，多日不曾洒扫。

杜鹃花半开不开地隐在叶下，悄悄燃放妖娆，花架下藤萝疯长，放肆地绕上廊柱。正殿前悄寂无声，连个宫人都不曾见到，只有顺着长乐未央瓦当潺潺滴落的雨声，诡异地如同被下了诅咒，我不觉放缓了脚步。

觉察到我的异样，林尚宫俯身拾了廊上的枯叶，温然道：“皇后娘娘喜欢清静，所以昭阳殿侍奉的人很少，顺仪不用怕。”我的心思被她一眼看穿，正待解释，她却头也不回地往前走了，不再更多交谈。

林尚宫将我引至一处侧殿，我忐忑地跨过一尺来高的门槛，一殿檀香漫漫，不见人影，我正要问林尚宫，殿门忽的重重关上了，声音回响在空旷梁柱之间，那些飞凤穿云图案更显得张牙舞爪，我不觉抚了抚胸口，壮胆向内走去。

销金钩子挽起层层轻纱帷幕，只放下最后几重，错金博山炉吐出袅袅香烟，丝履踏在光滑的乌砖上，更是无声无息，恍惚听得踽踽私语，再走近几步，似是稚子牙牙学语之声。

微风轻荡起帷幕，透过镂空雕双喜图案窗棂落入昏暗光亮，帘上金线凌霄花纹路折射出淡淡光晕，帘后女子将孩子抱在膝上，逐字点着教他认读，一切若隐若现，恬淡如斯。

我不忍破坏此刻静逸，却还是被人觉察，帘后的私语声停止，遂肃身叩首行跪伏大礼，道：“妾顺仪苏氏恭请皇后娘娘金安。”

皇后与膝上的孩子柔声叮嘱一番，才将他抱下，孩子高高兴兴地蹦到帘子后头，右足的残缺一望便知，该是至今都未获赐封的皇长子。他并不预料我跪在帘后，猛地撞到了我，皇后即刻紧张地立起身。皇长子亟不可待地爬起来，比我动作还快，安慰皇后道：“不疼的，母后不担心，是我没看清，也不怪这个姐姐。姐姐，你没事吧？”

我笑着晃晃手，他又向皇后问了安，才放心离开。不过是个五岁的孩子，却懂得照料人心，一句话就顾及到了我与皇后，可怜上天却没给他健康的身体，望着他颠簸行进背影，我不禁惋惜。

“你起来吧。”皇后以诵经般波澜不惊的声音道，我进了内室，皇后纤手一指近旁的绣攀枝莲花双宫绸锦垫，示意我坐下，皇后一手拨弄着念珠，纵然室内昏暗，沉香佛珠却衬得皇后的白皙皮肤宛如素瓷，泛着冷光，素白得好似藏在窖中的寒冰。

“这孩子莽撞，没撞痛你吧。”我悄悄按住被皇长子压到的左手，摇摇头。一边偷眼打量端然坐于前的皇后娘娘，柳氏容貌清雅，相较陆昭容的华丽贵气又是另一番韵味，却透着几分诡异，如幽暗处的忧郁丁香。额头生得高而宽广，眉间一点朱红美人痣，柳叶眉画得精致细长，三对错金嵌绿松石蝶形发钗挽成低髻，压上玳瑁华胜，绛红色琵琶襟上裳配着紫棠色暗纹双蝶云形千水裙，腰间五福捧寿环佩，流苏一丝不乱。

曾听相士言，额头生得高而宽广当是极富贵的相貌，想当初陌生的相士便指着我那额头说了一车的好话，哄得父亲多赏了他几个铜板。

“本宫正在抄经，苏顺仪可知我写的是哪一篇？”我走神时，皇后的话如香烟拂过。

我勉强收回心神，不敢怠慢，尽力回忆方才她教授皇长子的只言片语，一拜回道：“是药师如来本愿功德经，为唐代玄奘大师所译，叙述药师佛在广严城乐音树下，对曼殊室利叙说药师如来之十二大愿。”

“那顺仪可知何为药师如来十二大愿？”

皇后召我来是为与我探讨佛经？我虽琢磨不透皇后意愿，还是恭敬答道：“第一大愿。愿我来世于佛菩提得正觉时。自身光明炽然。照耀无量无数无边世界，以三十二大丈夫相……”

我对佛经并不甚了解，只为一次去寺庙中偶尔听得主持讲经，便是这篇。药师本用以比喻能治众生贪、、痴的医师，故而药师如来所发的十二个大愿，每愿都为了满众生愿，拔众生苦，医众生病。我本来记性极好，听了一遍也就记诵下了。皇后身畔稍感紧张，幸而背诵完整。

“顺仪的记性很好，该是继承乃父苏先生的了，上林书院的训育想必不输与帝都豪门世家，”皇后浅笑，双眼流转如夜光，拨动念珠的手忽而一顿，道，“愿我来世得菩提时。身如琉璃，内外明彻。净无瑕秽，光明广大。你觉得这个愿望如何？”

“琉璃内外明彻，却易碎。”我略略猜到了皇后意图，却不点破。

“不过苏顺仪可曾听过，宁为玉碎不为瓦全？”皇后步步相逼，双眼已然在逼视我。皇后隐去沉寂平静，言语间的庄重风度，乃是一国之母的气势，不着力而威严尽现。

我不免苦笑道：“妾是凡人，纵有琉璃清明之志，但难保此身周全。”身在九重宫阙，欲保琉璃之身，更是难上加难，只有尽力，人不犯我，我不犯人。

“此身周全？”皇后喃喃地重复我的话，露出虚无的笑容，道，“此身周全才最要紧，琉璃易碎，都随你了，你爱如何便如何，我又如何管得了。”她仿佛在对我言说，却更像在自言自语。

脸上逐渐回复寂寥神色，疲态重现，我简直要以为适才所见的威严女子只是我一瞬的幻觉，皇后挥了挥袖子，道：“我有些累了，你先退下。”

我领命告辞，掀开帷幕时，似乎听得身后如此一声悠长叹息。诧异转身，仍是皇后颓然的身影，大抵是我被香熏得太久，才生出幻觉。

待我走出昭阳殿时，手里已然多了皇后所赐予的一对浅黄色琉璃菱格纹花瓶。琉璃制法全由西域传入，奈何中原工匠们制出的琉璃总不如西域传入的剔透晶莹，故而琉璃颜色越浅越是贵重。我扫了一眼，便将赏瓶交与素雪，心中仍是疑团重重。

皇后其人，与其说清心寡欲，还是深藏不露，尚且难以定论。而皇后对我究竟是怜惜抑或厌嫌，我更无从揣测。她那琉璃纯净之身的愿望更让我颇为意外，究竟是欺我年少天真，还是纯粹希望我安分守己。

见过皇后，素雪拐弯抹角地催促我至衍桂堂问安，我并不急于一时，倒是先去了明贞夫人所居的元贞堂。

元贞堂风格颇近似兰若堂，俱是不动声色的奢华。与陆昭容的衍桂堂生那生怕人不知的富丽堂皇截然不同。犹记得曾去衍桂堂为司药办事，端来的茶具竟是庸俗不堪的镶金瓷器，明晃晃的扎眼，连带品茗的心情都减了几分。

不过元贞堂的景致相较兰若堂更为热闹。一路走来，入眼皆是各色牡丹，此外更无花卉与之争妍。而明贞夫人真是难得的爱花懂花之人，牡丹在她调养之下，不显俗艳，而是妩媚一如院落主人。

进门处先是花瓣层叠如重重楼阁的胭脂红、菱花湛露，而后沿着碎石拼成七巧图的小径一路分花拂柳而来，银红巧对、海云紫、罗汉红、山花烂漫、青山贯雪、墨魁、葛巾紫、银粉金鳞，各式我见过或是素未谋面牡丹，按照花形叶序花期不同，错落有致地植于庭院。

正行至偏殿却被宫女蛮横地拦下，道：“夫人喝过药才睡下，有事过会儿再来。”素雪看不过眼，上前将我身份交代一番，正想好好理论，我止了她的话头，道：“那真是不巧了，等夫人醒来，我再来探访。”