身边的宫女听着都笑了，我笑着点了点饮绿额头，道：“颐嫔都不让宫女说出去了，怎么还被你知道了，既然如此，不如就帮颐嫔守着这个秘密。”

众人调笑间，远处忽然飘来渺渺的歌声，唱的是越地歌曲，循着歌声而去，镜水楼旁，岑采女孤身一人坐在秋千架上，缠绕秋千的藤蔓俱已凋谢，空留褐色的枝干，死死纠结在铁索秋千之上。

岑采女背过身去，直到碧茹轻咳，她才瞥见我，惊慌地从秋千架子上跳下来，欠身道：“柔嫔娘娘万福。”岑采女并不承宠，她恰是标准的小家碧玉，生得娇小，性格柔弱，当初选秀虽进入殿选，封为采女，但并未被陛下宠幸，被人遗忘。

我示意她起身，纠下一片秋千架上的残叶，随意问道：“你懂得越州话？”

她轻轻摇头，羞涩且与我生分，我道：“那你怎么会唱越地的歌？”

“都是娘亲教的，我不知是越地的歌，”她手捻着衣角，忐忑回答，“娘亲那样教，我也就学了。”

“你娘亲是越州人？”

岑采女脖子弯得更低，良久才发出细弱蚊蝇的声音，道：“她是歌姬，许多地方的歌儿都是会唱的。”

歌姬的女儿出身卑贱，难怪她会被送入宫中了，州府秀女的出身大多如此，我与她还算是有些缘分，不免怜惜道：“你唱的很好。”

“宫里嗓子最好的是昭容娘娘，妾不过东施效颦罢了，”岑采女匆忙摆手，但飘过我一眼，忽而语音黯然，“陛下也是看不上的。”

岑采女被冷落许多时日，还不如宫女有个盼头，宫内还有无数这样的女子了。我无意戳她心伤处，遂岔开话去。我又与她略略闲话，岑采女还算进退有度，较之叶景春稍一问询，就分寸大乱，她还镇定许多。

忽然想起她孤身一人，而采女身边照例该有个宫女侍奉，遂问道：“跟随你的宫女呢？”

“她……”岑采女断续道，“妾令她端茶去了，就快要回来了。”

然而在院子里站了许久，跟随岑采女的宫女才慢悠悠地端着茶盏出现，宫女双腮酡红，或是躲在哪个殿里吃过酒才记起她的主子，她看到我才加快脚步，问安道：“柔嫔娘娘吉祥。”

“等你的茶真不容易，”我碰了碰那茶盏，冷笑道，“这样冷的天，偏你还端来冷茶。”

宫女堆起谄媚的笑容：“奴婢哪里晓得柔嫔娘娘在此，要不然奴婢飞也是要飞过来的，娘娘稍等，奴婢马上去沏壶热茶。”

最见不得捧高踩低之辈，我加重语气道：“不是我，是你主子在等，你却非要喝得这样醉才回来。你平日就是这样伺候的？”

“娘娘不知，我家主子平日事情就多，老是呼来喝去，难免照顾不过来了。”

我蹙眉道：“你是在怪你主子多事？”

宫女被我皱起的眉头逼得低头不语，而岑采女赶忙上前求情，道：“娘娘不要怪她，她许是路上有事才耽搁了，奴婢身边就她一人伺候，也难为她了。”

岑采女如此开口，我难以继续追究，遂婉言道：“岑姐姐你那儿人不够，恰好我这儿人多，调一个过去给姐姐，可好？”

她还想推脱一番，我就将事情交代了碧茹，她再三道谢，我不便在室外多待，遂回了兰若堂。临行前，经过那依旧跪于地上的宫女，我并非不知跪地之痛，心有不忍，交代道：“你起来吧，碧茹，你领她去内药局喝碗醒酒汤，让她好好醒醒脑子。”

岑氏只是宫内无数苦守女子之一，而我该是无限幸福了。我瞬时恍惚起来，但我无法安心，越来越凸出的小腹，令人无端忧虑。

沈未病悉心照料，但我依旧有下体流血的小产迹象，且越加频繁，沈未病愁眉不展，仿佛他也没了办法，某日他又拿来一只泥金描蝶恋花纹案的盒子，内有丸药二十余粒，言是裴姑姑对照古方，用菟丝子、桑寄生、阿胶等药材配制而成，补肾安胎。我一直不曾去内药局，不想裴姑姑非但不怨我，反而费心替我配出丸药，倒令我心有不安了。我每日从盒中取出一颗寿胎丸，温水松下，小产迹象骤然好了许多，江南裴氏，果然名不虚传。

除夕照例先在外廷设午宴，晚上才在内廷设宴，然而中午宫人就忙活开了，悬起灯笼，绸缎扎成繁复花样缠在树枝上。沈未病劝我保胎要紧，推病勿要参加，我并不肯示弱被人瞧出端倪，坚持换了身简朴衣裳，弃下钗环，如初进宫时，用素帛束发，素颜参加宴会去了。

皇后缺席，除夕宴并非平时家常宴会，不讲究座次，可由明贞夫人添补，帝后二座平白空出一位，甚是尴尬，就像是皇后刻意给皇帝的难看。

妃嫔们习以为常，照旧言笑晏晏，扮得妖冶。太妃代替皇后照拂皇长子，她一门心思关怀地问询我的身子，倒是寿宁在逗皇长子说些俏皮话。

沈未病的劝说不无道理，我强自打起精神应付妃嫔，当夜又出现异状。此后几日，我的症状大幅反弹，比服食寿胎丸之前，更加厉害，数度出现小产前兆，好似被药物压制的病情，摆脱束缚，裴姑姑接下来送来的药似乎都失却作用，症状有增无减，夜晚的噩梦愈加频繁地纠缠我。腹中骨肉将近六个月，就算催产，孩子也极难存活。

正月每日均有祭祀、朝臣参拜，陛下尽力抽空来瞧我，我并不想添麻烦，纵使身心疲倦，依旧尽力摆出笑脸，但直觉告诉我，对我的孱弱，他并非没有了解，一日他摸着我的鬓发，关怀道：“你的脸很苍白，身子不舒服吗？”

我摇头不语，他将我抱在怀里，手轻轻触摸我隆起的小腹，低声道：“会是皇子，还是公主呢？”

这仿佛问及每位怀孕妻子都会询问夫君的问题，我将问题推回去，道：“陛下希望是儿是女？”

“都好。”意料之外，他却给了我这个答案。

靠在陛下身上，没有惯常浓郁的香味，或是虑及我有身孕，今日他未用熏衣香。清冷的空气凝在鼻尖，我无比惆怅，道：“是，生下来都好。”

第二日太医院又加派了右院判沈嘉，父子两位侍医一起帮我安胎，无形之中昭告了旁人，我这胎并不顺当。

其实派来沈嘉又如何，沈未病的医术传承自沈嘉，一脉相承的医术，我并不指望沈嘉力挽狂澜，相反他与明贞夫人来往过密，陆昭容先前对我关于明贞夫人的告诫，在心中悄然扎根，我不信任沈嘉。

更令人奇怪的是，沈未病与沈嘉之间过于客套疏远的关系，仿佛只是太医院的同僚关系，但他二人毕竟是父子，过分生疏倒叫人猜疑其中曲折。

一直纠缠我的梦境愈加凶猛，梦境不断变化，惊悚非常，我甚至梦到自己陷在血池之中，然而那梦境的主角，我怀疑名叫颜蘅的女子，她却一直不曾离开。我越来越容易犯困，就算白日，也无法摆脱不了噩梦的骚扰，任凭旁人怎么唤也难以醒来，除非那女子变为骷髅，我才得以惊醒解脱。

我在书案上抄写心经抵挡困意，又指望心经能替我赶走心魔，然而我又错了，困倦来袭，不禁伏倒在桌案上。

一如既往，梦中从来都是江南常见的黏腻雨天，细密如针，仿佛可刺入骨髓的小雨飘洒而下，我在兰若堂的庭院中淋雨。

湖边有一窈窕女子背对我坐在花岗岩石上，撑着一柄浅黄油纸伞，又是她，颜蘅。

她站起来，回首对我微笑，一抹若有若无的笑容，在那绝世笑颜之前，绝美的月华都要惭愧地隐去，我无法控制地走到她身边，她怀中抱着个恬然入睡的婴孩，她对我笑道：“你看这孩子多乖。”

颜蘅微笑着将孩子送入我的怀中，我轻柔地环住婴儿，那婴儿眉头微微皱起，像极了陛下浅睡时的模样。

瞬间，那婴儿变成了一堆白骨，我惊惶地松开手，襁褓落下，我下意识地伸手，已经来不及了，那堆白骨掉入湖中，渐渐沉没。

“你凭什么杀了我的孩子！”颜蘅安详的面孔变得狰狞，她拔下翠羽流苏发簪，朝我扑过来，她的力气大得惊人，她猛地用翠羽簪子朝我腹中用力戳去，“你不会有孩子，不能有孩子。”颜蘅的皮肤缓缓碎裂，洒落成碎片，她露出了本来的骷髅面目。

陛下将我打横抱起，但那滔天的痛楚令我再次陷入了昏迷。

漫漫无边的冬季，年关给兰若堂没有带来一丝喜庆之意，宫女小心侍奉，神情肃然，寂静如密室的气氛，更加深了我内心的痛楚。

记得沈未病那日惋惜的话，是个成形的男胎。

记得陛下每日都会跟我说的话，很快会有再孩子的。

记得碧茹训斥嬉笑宫女的话，主子才没了孩子，一个个高兴个什么劲儿，瞧瞧你们那幅忘恩负义的样子。