我将扇子展开，夺目血色，当时只暗叹，疯狂如她才会做下如此疯狂行径，稍稍怜悯她，此外并不做他想。然而如今细细看来，只怕这把扇子也是何微之代劳，那血或许也不是薛墨脂的血。

艳艳桃花背后的真相终于揭开，妖娆华丽背后，肮脏不堪的真相，还不如从未有过这把血扇。我随手将那扇子掷出去，纤巧纸扇在空中翩然回旋，宛如桃花落地。

碧茹依令行事，春儿必不会拖延，然而薛墨脂并未如我所料立即呈上画轴。我耐心等待，想来薛墨脂的贪婪不会太令我失望，她终究会忍不住。

九月九重阳节，陛下与琳池畔的临湖殿开宴，宫内名目繁多，宴会频频，我也颇为意兴阑珊，打扮较为随意，拣了根缠金丝菊花簪，再插上一支重阳节必戴的深红色茱萸，衣服也是素淡的水云色。

揽镜自照，才发觉自己有些憔悴，往日皮肤剔透白皙，不需胭脂，双颊便如醉酒一般微红，而今日眼睑浮肿，眼圈带着黑影。碧茹立即取出粉盒子，细细扑上一层，道：“主子近些日子精神萎靡，还是回禀上头，派个侍医来瞧瞧。”

“或是晚上睡得不好。”我拨弄垂下的银杏耳坠，声音逐渐变轻。彤史半月记载的都是我的名字，躺在贞观殿的榻上，床帏弥漫狂欢的气息，他靠在我身侧安然入眠。而我恰是睡得极浅的人，无法习惯陌生的床榻，听着外室更漏点滴，直至黎明时分被送回兰若堂，一夜无眠，落下黑眼圈，不足为奇了。许是睡眠不足，葵水也来得不准，足足推迟了半月。

饮绿端来一盅枸杞炖鸡，我才吃了几口，只觉得油腻得令人作呕，忍不住捂住帕子侧首干呕起来。碧茹扶住我，从旁劝道：“主子憔悴得厉害，枸杞补血安神，好歹吃一些，待会儿宴会上是吃不到多少东西的。”

我用瓷勺舀了舀，勉强挑出几颗枸杞子吞下，才令饮绿拿下去。

临湖殿丹墀开阔，恰是开宴的好地方，金风细细，临水拂来，已然衰败的荷花被清理得干净，却少了几分秋日意韵。我来得比沐安还早，内侍要将我引至靠近主席的位置，我推辞一番，兀自挑了个偏远而临水的位置坐了，本来依照位分，我也合该坐在遥远的次席。

我四下张望，才发觉明贞夫人早已在位置上，她与我目光悄然一触，绝美的容颜并无笑容，清冷孤高如鹤，忽而映出浅笑，向我遥遥举杯，仿佛是与我相邀，我亦是举杯相和，二人默契地将酒盏一饮而尽，我并不敢太久凝视夫人，仿佛惧怕被日光灼伤。而夫人则返身去抱熹嫔怀中的新城公主，熹嫔亦是与我颔首见礼。

等了许久，妃嫔三三两两结伴而来，临湖殿热闹起来，但依旧不见沐安踪影，我百无聊赖地浅饮。

忽然离得殿门近的妃嫔们逐一起身，想来也只有陆昭容的面子这般大了。陆昭容巧笑嫣然对妃嫔颔首还礼，满头珠翠衬着浅紫色六幅杏林春燕刺绣曳地长裙，右手的镂空嵌玛瑙金丝臂钏儿，映射出的金光透过浅紫色披帛依然耀眼，皓腕上三对浅紫蓝田玉手镯，当她向明贞夫人欠身问安时叮当作响。

陆昭容容貌的最大优点便在于她纵使戴上再多的珠翠，亦不会显得艳俗，虽不可与明贞夫人的高贵天成同日而语，但压过临湖殿内群芳却是绰绰有余。

陆昭容身后跟着淑丽妖娆的颐嫔，然而另一粉衣女子的金银珠钗更为夺目，自是陆昭容的妹妹陆凝珠。她行事为人并无乃姐之风，纵使尽力模仿她姐姐的穿着打扮，头上压着沉重的孔雀衔珠流苏钗，但陆昭容的气度她并无法学得去，更免不了东施效颦之嫌。

陆凝珠似乎并不见得收敛自己的嚣张，她原本并非进退得宜之人，年少轻狂，此刻更是难掩得意之色。身为从五品的美人，遇见品阶高的妃子，只行半礼就罢了，宫嫔畏她姐姐，自然也予她三分薄面，脸上仍是和顺地笑着，并不计较。然我身后另有不被待见的妃嫔耐不住性子，低声恨恨议论：“瞧她那得意样，两道眉毛都要被她画到天上去了。”

陆昭容向明贞夫人半福身子，明贞夫人与她笑了笑，二人并无交谈。陆昭容遂从旁入席，颐嫔恰扶着宫女过来，孰料陆凝珠却无理地越过颐嫔，挨着陆昭容坐下了。

宫嫔们都看得真切，明贞夫人斜斜挑了眼陆美人，并不发话，身为亲姐姐的陆昭容更不会责怪妹子，颐嫔只瞪着陆凝珠坐于她下手的位子。

宫人们尴尬而又不敢议论纷纷，“咯咯”的笑声不合时宜地在临湖殿内响起，陆昭容回眸去寻，而明贞夫人则兀自饮酒，露出淡淡笑意。

寿宁长公主面色红润，一壁搀着敬仁太妃，一壁用纨扇指着太妃身后，娇嗔道：“母妃，五哥又在欺负我了，母妃怎么还不帮我说他几句。”

及笄之后，寿宁长发挽起，寓意待嫁之女，稚气稍减，一夜成熟几岁，只是言语举止中的娇憨之态尚存。她也时常来兰若堂走动，却并不是向我学琵琶，只是一味赖在我这儿闲聊磨蹭，我曾劝她静心练练琵琶，她却不肯。

当着众人的面撒娇，更是显出太妃对她宠爱了，太妃侧首对一直隐在身后的景王道：“你也别净欺负你妹妹了。”说话间，太妃发髻那支寓意“仙寿永享”的菊花水仙玉簪子发出柔柔光泽。

景王殿下倏尔从太妃背后闪出，退开侍婢，扶住太妃，笑道：“我与她玩笑罢了。”

我不觉哑然失笑，景王，我一直好奇如何风流潇洒的公子，竟是那日轻薄与我的男子。可笑我那日紧张才不曾认真打量，其实他与陛下的眉眼其实有五六分相像，一眼望去便知一脉所出。

最为令人印象深刻的却是景王继承自敬仁太妃的凤眼，女子与他对视，纵然是青天白日，恐怕也会被摄取魂魄。无怪乎帝都的小姐们疯狂地想要嫁入景王府。这样的男子生来就该是魅惑女子，他连绵不绝的风流韵事遂不足为奇了。

那夜我险些落得他手中，我奋力挣扎，并刺伤了他，更为糟糕的是，那夜我不曾掩面，月光或是将我的容颜照得清楚。

景王扶着太妃入座，目光极快地四下扫视一番，我立即低头饮酒，掩住面容，良久才抬头。他正侧首与陛下交谈，看得出兄弟二人感情很好。

陛下驾临，寿宁与景王是不是在那儿斗嘴，直到太妃发话，二人才止住。寿宁长公主无聊地左右观望，忽然她见到了躲在角落处的我，高兴地招手喊道：“苏姐姐，怎么待在那样偏的地方，还是来这儿与我说话吧。”

宁姐姐不在，偏我挑的位置远，身边俱是不大受宠的美人、才人们，俱是与我保持疏淡的距离。此刻寿宁一喊，我更能感觉到身边的妒意，无奈陛下也瞧着我，太妃更是唤来婢女从旁添上一席锦垫，推辞的话更难以出口。我遂扶着碧茹，跪坐于太妃与长公主身边，而另一侧却是陛下，他注视着我，毫不掩饰他的目光。

然而相较女子们尖锐的妒意，我更怕景王认出我，寿宁毫不知情，还兴高采烈地与他哥哥介绍我，她赞美得不遗余力，顺带嘲讽了她五哥几句，景王只瞥了我几眼，浅笑不语。

我正尴尬着，那边明贞夫人远远对寿宁道：“公主勿要再闹，宴会就要开始了。”寿宁与明贞夫人心中存着几分敬畏，才缄口不语。

宴会甚是无聊，觥筹交错，无外乎几句祝祷之词，倒不如听他二人斗嘴有意思。唯有菊花酒清冽甘醇，我不禁多喝了几杯。

舞姬们斑斓的裙衫令人目眩，忽而又听得女子娇媚的嗓音，抬眼是秦秋余，我冷冷瞅了几眼。秦秋余真是踩低捧高之辈，尚且是秀女时，便紧随陆凝珠，借此谄媚陆昭容，如今也得了许多好处，捞了个正六品的才人。我斜斜飘过去一眼，那畔陆昭容闲闲地敲着扇子，与妹妹低头说笑，薛墨脂也凑在后头说话。

秦秋余的嗓音在我听来少了内敛的圆润，细听觉得尖利，更引得我头昏。

寿宁还在旁絮絮地说话，我也听不清楚，才举起瓷杯欲要再喝一杯，忽而觉得胃部全然矫揉在一起，忍不住背过身去，捂住嘴干呕起来。

寿宁来不及探手扶我，陛下先一步将我稳住，悄然握住我的右手，柔声问道：“怎么了？”

我才要回话，腹内再次抽搐起来，倚着他躬身呕吐。大庭广众之下，他半搂着我并不妥当，碍于席上众人，我并不能放肆避开，其实身体的痛苦也令我全然无暇顾及了。

我越要克制，越是呕得厉害。忽而听得敬仁太妃慌忙要宣侍医，我才缓过神，勉强支起腰，阻拦道：“没事的，妾大概是吃了些不干净的东西，太妃……太妃无须劳师动众。”

“但是你……”太妃忧心地望我，她的关切真令我感动万分了。

反胃的感觉稍稍止住，我擦了擦嘴角的污痕，淡然道：“没事的，真的没事，歇歇就好了。”身子却摇摇欲坠如飘零秋叶。

说话间我四下审视，打量在座诸位。明贞夫人剥着核桃，仿佛与她毫不相干，半隐在她身后的熹嫔正哄女儿喝牛乳，而陆昭容却笑得意蕴深长，手心轻抚纨扇，仿佛在掸去扇面上的落叶。多数人的目光中则聚在我平坦的小腹上，各怀心思。

唯有尚且是姑娘家的寿宁混沌不知，她轻扯太妃的袖子，掩扇道：“苏姐姐做过内药局的药女，她说的比侍医们也差不得多少，母妃还是让她回去歇息。”

太妃欲言又止，并不全部接受寿宁的说法。我用力反握住陛下的手，他自然地与我相视，千言万语尽归于一瞬。

我抽回了手，向他深深一福道：“臣妾抱恙，还请陛下恩准臣妾告退。”

陛下允诺，拜别太妃诸人，碧茹扶我离开临湖殿。我并不立即回兰若堂，胸口憋闷，只想沿着琳湖透透气，我遣了碧茹回去，不习惯她跟在身后，即使离得很远，对我而言，如芒刺在背。

宴会不因我一人而止，丝竹管弦之声，沿着琳湖也听得分外明彻，但已不复方才的刺耳，许是心情轻松的缘故了。

心情亦如秋日风桐般清朗，细细回味在临湖殿的诸事，轻笑浮上嘴角，忽而发觉我与陛下之间，不知何时也生了默契。

我垂首瞧见自己茜色的衣带上沾了呕吐的秽物，遂取了帕子，轻轻擦净了，心却浮动起来。之前偶尔的呕吐，我并不放在心上，头一次吐得今日这般厉害，加之葵水延滞，我不禁怀疑，或许真是……