“黄玉，叫寒叶来见我。”等灼儿离去，季常吩咐道。

不一会儿一个二十出头的少年跟着黄玉进来，长得极是干净帅气，他是季常从北疆带回来的，身手好人也聪明稳重，如今是他十分得力的侍卫。

“情况如何？”季常接了圣旨没有立刻启程，好说歹说求得皇上宽限三天后启程，但下朝以后立刻暗中派人赶往西芒查探情况。他笃定太子不会让自己顺顺利利的完成赈灾，必定暗中做手脚。

“启禀王爷，果如王爷所料，太子的人早就与西芒守将段石毅有勾结。我们的人眼看着太子的人进了段石毅的营地没再出来。西芒现在的局势十分混乱，城中商户互相串通，不但不响应府衙稳定粮食价格的号召，还一天一涨的抬高物价，西芒知府梁从道挨个上门苦劝，怎奈为首的商户朱贵是太子的人，恐怕此时早得了太子的授意，唯恐西芒不乱，那肯听梁大人的劝，梁从道正为无法压制他们焦头烂额呢。先生让属下转告王爷，那边他已经安排妥当，让属下星夜兼程回来禀报王爷。”寒叶向季常禀报。

季常点点头，十分欣慰黄玉的安排，他这一路走来，多亏黄玉为自己出谋划策。那天朝堂上父皇听信太子挑唆派他去西芒赈灾，又不给他调动守军的权利。到时候饥民暴乱军队不听他调度，中间再弄出点岔子，扣他一个办事不利的帽子事小，在乱民中丢了性命却也合情合理。自己恳求赐予调动西芒守军的虎符，也只得父皇一句口谕——西芒守军配合行事！呵呵，还是多亏户部尚书和几名老臣据理力争的结果。季常心里如秋水一样凉，端着茶杯的手微微颤抖。父皇，你就真当没生过这个儿子吗？一点心疼自己的意思也没有。户部尚书陈孝先素来耿直，当堂恳求皇上：“陛下，西芒民风本就野蛮，今遭天灾，听说已有饥民暴乱。明王身为皇子，没有军队协助，岂能孤身处于险地。老臣愿替王爷走一遭。请陛下恩准！”

陈孝先的话还是让季常心里一暖，十分感激他的好意维护，可是他怎能让一个快七十岁须发皆白的老人，替自己身赴险地，他只能叩谢父皇：“儿臣愿往！但求宽容三日安排家宅事宜。”

眼看皇上就要准了陈孝先急道：“陛下，不赐明王虎符，也请皇上传下旨意，令西芒守军配合行事啊！”

这次皇上准了，却只是一道口谕。季常无可奈何，心冷到骨寒，这就是自己的父皇吗？连一个大臣都不如，就算再不喜欢自己，可是毕竟血脉骨肉，就一点慈悲心肠也不肯给他，那些人更是花样百出，让人防不胜防，就这样恨不得自己死掉吗？

“王爷，老臣无能。”陈孝先下朝后见到季常真心觉得惭愧，当下表示一定想办法多给他筹措些赈灾银子。

“陈尚书对季常的恩德，季常记下了。”季常感激的拍拍他的手与他告别。他争取到三日时间，只是为了迷惑一下太子好自做安排。回来后立刻派了密卫前往西芒查探，并派人悄悄盯着太子看他是否有对自己不利的动作。

果然第二天太子就派人前往西芒去了。季常冷笑，这次绝不手下容情。

黄玉跟了季常十几年，知道他心里的苦，也明白他此时的心情。可怜他小小年纪就不得不面对母妃早亡，父皇厌弃，后妃太子欺辱。他忍辱负重艰难度日的苦楚，只有自己知道，自己受他母妃所托，答应守护他周全，这些年小心谨慎，明里暗里不知躲过了多少次算计。怎不让季常心冷，怎不让他心疼：“有这句我们就好行事了。所谓将在外君命有所不受。”黄玉安慰他说。

“不错，将在外君命有所不受，北燕的虎狼之师本王也没怕过，难道还怕他一个西芒？”季常幽冷的目光渐渐变得森寒，现在不是争不争的问题，不争就会死。他要活着，他的目标是时候做些调整了。

他慢慢收回冷冽的目光：“眼下最重要的是如何平安穿过乌稷山的葫芦谷。寒叶你走过葫芦谷，有什么感觉？”

“葫芦谷曲折蜿蜒十几里，中间一段道路狭窄，只容一人一骑通过，两边山崖陡峭，树木繁密，若在此设伏必难脱身。”寒叶是暗伏高手，自然一眼就能看出地形优劣。

“一夫当关，万夫莫开啊！”

“去葫芦谷查探的人到下午方能回来，你们且先去休息吧。”季常心里烦，打发了黄玉和寒叶去休息，自己晃悠着出去透透气。