那天季常从朝堂回来，心情很不好，晚饭也没吃，跟黄先生在书房不知商量什么事。灼儿感觉大约朝中发生了什么大事，虽然她不问世事，但朝中局势一向敏感。齐王的三个成年皇子中，要数明王季常自最为聪慧，康王敦厚，太子平庸。只是明王为求自保一直风花雪月，远离朝堂，让人误以为二皇子从此成为废人。可自从季常从北疆回来，不在藏其锋芒，行事做派越来越有帝王之相。太子看似地位稳固，但他资质平庸也是事实，他自己都能感觉到来自明王的威胁。他怎么能容忍明王的势力在自己眼皮子底下发展壮大，自然使劲手段打压。估计这次又是他使了什么手段算计王爷，才让王爷这么如临大敌。

灼儿很有分寸，妇道人家不能多问，只是担心他是否有了破敌之策。天色已近二更天，灼儿不肯安睡，红菱打发青荷先去睡了，自己也撑不住伏在桌案上打瞌睡。灼儿强自打精神练字，不知不觉也迷糊过去。恍惚中听见有人说话，睁开眼看见季常会来了，正吩咐红菱去休息。

灼儿揉着酸麻的手臂过来侍奉季常休息，季常却把她按在床边做好：“先别睡，有件事跟你商量商量。”

灼儿见他说得郑重，知道事情重大，困意顿时全消，连忙坐正了身子冲季常点点头：“王爷请说。”

季常微微笑了笑：“你不用这么严肃，今天朝堂之上又西芒急报来奏，说西芒遭了水灾，庄稼颗粒无收，当地官府虽开仓放粮，但饥民遍地，恐生暴乱，派本王前去安抚，三天后就走。”

“我也去。”果然自家王爷又被人算计，灼儿心疼的看着季常清癯的脸颊，这些年他就是这样一个人走过来的吗？没有人关心，没有人疼爱，还要时时提防明枪暗箭。他也是个可怜人，任灼儿决定以后都要好好的对他。

“不是军队出征我可以跟去的是不是？”

“灼儿，你知道太子绝不会让我平安到达西芒，这一路上必定危机四伏，你还是留在王府安全些。”季常没想到灼儿执意随行，他不得不把其中利害告诉她。

“你不在，哪里都不安全，我不留下，是生是死我也要跟王爷一起。”灼儿坚持，留在王府也并不代表安全，上次他出征北疆，自己拼劲全力才得以保全，这次说什么也不一个人留下来。

季常见她如此坚持，自己这一去又不知道何时回来，想想上次她弄得伤痕累累才安全的熬过来，这次怕不那么容易，本来也不放心她，也就点头应允：“那好吧，就随我一起去吧，只是会很辛苦。”

“我不怕。”灼儿用力的点点头，只要跟他在一起她觉得什么都无所谓，生也好，死也罢，都没什么可怕。

“好。”季常将她拥入怀中，此刻他觉得人生还是温暖的，至少有个人愿意和她同生共死。

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初秋的风清凉舒适，天湛蓝高远，几丝洁白云片如细纱挂在长空，灼儿穿一身青衫男装俊雅爽逸，骑马与季常并辔而行，指点着远处高山青影，长天与秋水碧色，说说笑笑兴致高昂。灼儿觉得远离京城也就远离了是非之地，远离了那些虎视眈眈不怀好意的人群，也没有了莺莺燕燕的呱噪，灼儿觉得天也高地也阔，从此与季常双宿双飞正是她此生所愿。她真心希望从此再也不回京城。

青荷也做男装打扮十分欢喜的随在身后。那天听公主说要跟王爷远行，两个丫头无论如何都要跟着她。任灼儿知道此行艰难，原本不想她们跟着受苦，奈何两人不肯，好说歹说才允了青荷同行，留下红菱看守府第。此时灼儿有点后悔留下红菱，出了京城她觉得外面的天地如此自由，京城就像个牢笼，假如从此不在回京，红菱便成了她唯一的割舍不下。

季常孤独惯了，这次有灼儿同行第一次领略行路的乐趣，亦是十分享受。一行十几个人晓行夜宿不疾不徐行了几日倒也平安无事。只是因差事在身也错过几处美景，季常承诺以后一定带灼儿来看。不管以后是不是真的会来看美景，有他这句话灼儿已十分满足。

原本去西芒有两条路，一条绕过乌稷山走小路，那要一个多月才到。走茂林过乌稷山十几天就到。太子算计自己早就在圣旨上写明必须七月底到达西芒。而今七月上旬已过大半，所以时间限制此去西芒只能走茂林。过乌稷山必须走葫芦谷，而太子要动手葫芦谷是最佳设伏地。

这日来到茂林，再行半日路程就到乌稷山，季常打算在茂林停留一日，先遣了密卫前去探路。而早先派去西芒的侍卫寒叶已经在此等候了，叫了黄玉来房里商量如何冲过葫芦谷的埋伏。灼儿自知留在这里不方便他们商谈事情，和青荷带了两个密卫去街上转转。