向荣让薛焕帮着写的信里主要是叙乡谊，主要是客套。不过想想也正常，人家现而今不但是从一品的湖北提督，也是总揽江南军务的钦差大臣，跟一个素未谋面的小同乡除了叙乡谊还能说什么。

薛焕的信里不只是叙乡谊，更多的是感谢，感谢韩秀峰让韩博给他捎去那么多家信。同时也很遗憾，说仅一江之隔却军务缠身无法前来拜会，他日有缘定当面致谢。

刘存厚去江南大营既是想建功立业，也是受黄钟音、吉云飞和敖彤臣等在京同乡所托，虽然一样从未见过韩秀峰，但与韩秀峰的关系则要近一些。在信里说了许多韩博不晓得的事，对战事不但不乐观甚至做好了马革裹尸的准备。

见韩秀峰脸色越来越凝重，韩博忍不住问：“四爷，刘老爷都说了啥？”

“他说粤匪不但分兵北上去犯京城，还分兵去犯安徽、江西乃至湖北。”

“这我晓得，向帅已经分兵去剿了。”

“你刚从向帅那儿回来，肯定晓得向帅那儿拢共才多少可用之兵，先是被琦善调了两千四川兵来江北，现在又要分兵去安徽追剿，手下的可用之兵越来越少，且不说收复江宁，就是能不能挡住贼匪去犯苏杭等财赋之地都有些力不从心。”

韩秀峰放下信，又凝重地说：“皇上和京里的那些王公大臣哪晓得这些，他们只晓得粤匪先是分兵北伐，现在又分兵西征，全以为向帅攻剿不力，下谕旨训斥向帅。”

想到之前看过的那些邸报，韩博禁不住叹道：“当今圣上说好伺候也好伺候，说难伺候那是真难伺候。谁要是打了胜仗，真叫个不吝赏赐，可要是打了败仗，骂起来不晓得有多难听。”

“可向帅又不识字，无论谕旨还是京里的其他公文，都只能找人帮着念。帮着念的那些人嘴又不严，向帅每次被皇上训斥，都会传得沸沸扬扬，尽人皆知。久而久之，把向帅的虎威弄得荡然无存，别说那些满将和广东佬，连一些兵丁都会对向帅心生轻视。”

“有这样的事？”

“刘存厚在信里说的，应该不会有假。”

“可这么下去，这兵让向帅怎么带，这仗让向帅怎么打？”

“这我就不晓得了，这得去问向帅。”韩秀峰收起信，接着道：“刘存厚说不但家信难通，现而今连京信都难通了，问我能不能帮向帅和江南大营的同乡们想想办法。说起来巧了，前几天我刚打发杜三去办这事，我韩秀峰能为向帅和江南大营里的同乡们做的也就这么多了。”

“哪个杜三？”韩博好奇地问。

“当年跟我一道去京城投供的同乡，武举出身，也在向帅麾下效过几天力，认得刘存厚，也认得薛焕，让他去办这事正合适。”

“有人去办正好，我可不想左一趟又一趟来回跑，”韩博想想又禁不住苦笑道：“四爷，我哥那会儿还想着不管咋说跟向帅是同乡，将来说不定真要去求向帅提携，哪里会想到别看向帅已是钦差大臣，其实是泥菩萨过河自身难保。”

“所以说靠人不如靠己，这兵荒马乱的世道谁也靠不住，我们只能靠自个儿！”

“是啊，只能靠自个儿。”

二人正感慨，本应该在泰州照应张之杲的张光成竟来了，不但带来一个中年儒生，而且脸色不太对劲，整个人显得有些萎靡不振。

韩秀峰连忙起身相迎，刚招呼他坐下，他就凝重地说：“韩老弟，家父这次恐怕……恐怕真不行了，骆神医都束手无策，已经两天没吃东西，只能进点米汤。”

“张兄别急，骆神医束手无策，我们再找别的名医。”

“医术再高明的大夫也只能治病，救不了命。韩老弟，我没事，其实家父之前卧病那么久，我早做好了最坏打算。说句不孝的话，连寿衣寿材都准备好了。”张光成揉了一把脸，想想又凝重地说：“骆神医虽没说家父能坚持多久，但能从他的话里听出该准备后事了。不过我不打算在泰州操办，等家父……等家父一咽气，我就让仵作赶紧收敛，一收敛好就扶棺回广东老家。”

“真无力回天？”韩秀峰紧盯着他问。

“油尽灯枯，请医术再高明的大夫去也没用。现在想想，他老人家那会儿能站起来，能帮我们赶走徐老鬼，那是回光返照。”

“那这个节骨眼上你不在他老人家身边尽孝，跑我这儿来做什么！回去回去，赶紧回去，可不能见不着他老人家最后一面！”

“你以为我会在你这儿过夜，我这就回去，不过得让我把话说完。”

“好，赶紧说。”

“三件事，第一件事，你不是差人给我送信，托我帮着请个精通刑名的老夫子吗？徐先生你是见过的，老家绍兴，几代为幕。当年为了聘徐先生做西席，家父不是三顾茅庐而是五顾。现在家父快不行了，你这边又正好缺一位刑名老夫子，我就代家父把徐先生推荐给你。”

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