燕姓汉子朝木从心望了一眼，木从心会意，随着他向开封城中奔去。木从心道：“燕兄仗义行侠，在下不胜敬佩！”那燕姓男子有心试试木从心功夫，奔行之时已运上了五成内力，他是武林中先一辈拳师，功力自然是高强的，他见木从心能够跟上自己，心下顿感诧异，他暗运内力，速度加快，已将内力运到八成，见木从心仍是不疾不徐地跟着，心道这少年不过二十来岁，岂能攀得似自己这等境界？其实“攀得似自己此等境界”九个字用之于此处，这姓燕的实在是将自己瞧得高了。清朝以武立国，自开国至今，已三十余载，武风炽烈，大抵分为三类，武官、帮派人士与江湖散人。其中以武官技艺最弱，帮派人士与江湖散人相当。这便譬如王公豢养之猎犬，把玩尚可，难道还指望它去搏虎么？扑鹿尚需小心在意，若遇野猪，运气好或能逃得性命，当然也有例外，不过再强的犬也还是犬罢了。以此绳之，这姓燕的可比野猪，此比虽然不雅，但尚属适当，且绝无不敬之意。他乃是江湖散人一流，脾气粗暴，但武艺精强，在中原一带行侠，专为穷苦百姓抱不平，与恶霸、狗官为难，想这些废物能有何本领，这姓燕的出手自是所向披靡，因而越发自大，便不足为怪了。他有心看看木从心功力到底多深，脚上又加了两成力，此时他提气全力奔行，已顾不得回头察看木从心是否跟上。而在木从心，却不知他两次加催内力何意，只道方才自己与前辈并肩而行，殊为不敬，那燕姓汉子这才加催内力领先一步，而人家第一次加催内力，自己竟没悟到此处，又傻傻跟了上去，那汉子这才又加催内力。想到此处，顿觉有理，果然世事洞明皆学问！于是跟在那人身后三步之处，不疾不徐。燕姓汉子奔了半个时辰，未见木从心赶上，心下大慰，而此时开封府也已依稀可见，他便放慢了脚步。木从心刚刚得悟“真理”，此时见燕前辈放慢了步伐，自己也便放慢步伐，仍旧靠后三步跟着他前行。

终于到了开封，那燕姓汉子折进一家酒楼，拣了靠窗的桌子坐下，呼道：“店家，两坛白干，十斤好肉！”木从心受他豪气感染，便也不客气，绰条大凳便坐在了那人对面。那大汉抄起酒碗，一仰脖儿干了，闭目咋舌，似觉回味无穷，他道：“失礼了，在下燕飞。”木从心见他自报姓名，便也陪了一碗，道：“在下木从心，前番蒙燕前辈指点，方知黎民之苦，男子汉大丈夫，原当扶危济困，解民生倒悬之苦。”言毕干了碗中酒，又斟了两碗。燕飞见他毫不忸怩作态，心下也是欢喜，道：“姓燕的有宗毛病，但见看不过眼之事，便要管上一管，木贤弟，得罪莫怪。”木从心道：“大哥哪里话来，大哥顶天立地，难道小弟便是斤斤计较之人，大哥此等言语，再也休提，来来来，再干一碗。”木从心敬他侠义，他二人惺惺相惜，无需多言，既是兄弟相称，那便真是将对方当成兄弟了。接着他俩又聊起木从心那把天月剑，燕飞行走江湖，见识过不少利器，但言语中却推天月为第一。木从心见燕飞把玩品咂，十分喜爱，而自己不懂使剑，便欲以之相赠，但话到嘴边，突然想起云思傲“兄弟”，急中生智，忙将赠剑改为敬酒。

燕飞听木从心谈笑之间，随手又筛了一碗，燕飞不禁心感骇异，他虚荣好胜，方才催动十成内力方才“胜”得木从心，颇不过瘾，刚进店时以海碗饮酒，便是想以酒量再“胜”一阵。习练内功之人，酒量原本较常人为大，不足为奇，但这一大海碗少说也有一斤半，燕飞能连干两碗，令周围啧啧称奇，也实已到了极限，未想到木从心又是一碗敬来！他却不知这是由于木从心服过蛊丸之故，当然也不知木从心自今日起，蛊毒日甚一日，到时候别说区区三碗酒，便是一盆火炭，吞下去也无所谓了。他虽自知今日已够量，但如何肯在人前退却，于是一仰头又灌了一碗，随后倒栽下桌，人事不省。

木从心不禁哑然，随即将燕飞安置在客店，自己则寻到了那个赌坊，倒要看看这是个怎样害人的所在。甫入赌场，便有一个楚楚惹人怜的女子走了过来，福了一福，道：“这位公子，请这边请。”言毕转身前行，穿过前厅，步入后堂，此地极为讲究，摆布着十几张台子。木从心心下起疑，前番相救的男子，即便从未输过，也不似能在此消遣得起的模样。正想着，那女子凑到木从心身前，道：“公子请随意，有何吩咐只管找我，我叫艳红。”言毕微微一躬，退到一旁。赌坊与妓院向不见外，有风尘女子在赌坊招揽生意乃是常事，况且温香在侧，往往更能激发赌博男子的气概，令其赌得更豪，即或赌输，在美人妙目注视之下，便想赖账，也不好意思了，因此，赌坊与风尘女子可谓风火相济。木从心此行，存了大闹天宫的心，但若只是无事生非一番，于事无补，不若就便儿探查一番，看“赌”中到底是何名堂？

于是他冲着最热火朝天的一桌围拢过去，这一桌却是看热闹的居多，真正局中，只有四人，赌的是盅下骰子点数，此赌法甚是平常，令人围拢过来的是桌上的注码，一人面前堆满了五十两一锭的纹银，有几锭跌落在地上，还有其他珠玉翡翠，各色珍宝，这人面带微笑，而其余三人中，有两人满头大汗，眉头紧蹙，双目死死盯着桌上那盅，另有一人满不在乎，坐在赢家对面，他面前稀稀落落地还有几锭纹银。看这阵势，第一人显是赢家，且以一赢三，面前是普通人家几辈受用不尽的财宝，他只微笑，可谓是喜怒不形于色了，而最后输钱那人，输了几辈子受用不尽的财宝，仍是满不在乎，这等不肖，却只能以泰山崩于前而色不变而名之了。

中间那二人喊着“大、大、大！”第一人将盅掀开，五点！那人痞气地一笑，道：“多谢，多谢！”此时剩下三人面前已无赌资，方才稀稀落落的银子也已分毫无存！赢家转身欲走，他对面那人道：“怎么，这位老兄这就要走吗，来来来，咱们再战三百回合？”听到此处，那赢家道：“再战么，也没什么，只是您这个这个，嘿嘿，本店可没有赊赌资的规矩。”

剩余两人不断以眼色示意，那大输家视若无睹，从座位上站起，敞开外衣，道：“日他娘的，有种的，咱们来赌这个！”他探手入怀，摸出一颗硕大无比的东珠。众人见到此珠，都是啧啧称奇，那赢家眼中一亮，随即黯淡。输的那人道：“我就押它。”那赢家看了看自己桌上的资材，却不下注，他咽了口唾沫，道：“这颗东珠，是从乌苏里江一个万年老蚌身上收取的，普天之下，只此一颗。为它，死的人可老了去了，听闻这颗东珠自现世以来，已辗转经过四人之手，而这四人最后都落到了没有下场的地步，可是这样的？”众人方才只见此珠之大，除此也别无甚么奇特之处，此时听他询问，不禁均觉此珠晶莹温润，令满堂生辉。对面那人道：“正是，老子便是它第五个主子，前几个人福薄，消受不起，老子花果山上的自由神，又怕什么了？”

赢家道：“此等宝物，价值连城，当真要赌么？”

“哈哈，此等宝物本是老子费大力淘换来博美人一笑的，美人一笑，老子才能笑，现在直接拿来博老子自己一笑——若非价值连城，赌起来也没兴致，这赌坊，正是它的用场。”

赢家掣出一把匕首，插在桌上，道：“痛快，渠某懂得规矩，渠某便押上这些物什，并项上人头，赌大还是赌小？”

那输家道：“当然赌大。”

围观众人听到此处，有的啧啧感叹，有的小声猜测，大部分屏气凝神，瞪大了眼睛观望。而一旁各色女子，纷纷摇头叹息，艳红以手抚怀，向木从心连连示意，木从心怦然心动，但想到对方身份，复又感到嫌恶，只看着桌上那盅，手里用力握着那把天月剑。

“开——小！”

局中二人尚未有所反应，先前桌上眉头紧蹙的二人，一人掀翻了桌子，将桌上匕首掣在手中，顺手将那赢家制住，按在桌上。另一人捡起地上那几粒骰子，运力一捏，那骰子应手化为粉末，几滴珠子掉在地上，竟是水银！这一下变起仓促，围观者纷纷退散，当中也有先前赌输于人者，一发鼓噪起来。而当那赢家掣出匕首，要赌自己人头的时候，早有机灵的将此地情形告知了赌场看守，因此随即便有七八个看护围了上来，看样子都是硬手。领头的看场道：“诸位且请息怒，敝地看护不严，致有小人作祟，这里赔罪，”言毕抱拳一揖：“行有行规，各位输在此人手中的银子悉数归还，小店也有自己的规矩，“赌”之一字，最讲彩头，此地见血不吉，请这位兄台将此人交给小店处置如何？”他察言观色，便已看出，这东珠之主与那闹场二人乃是一伙，因此此言是对他而说。

那东珠之主自开场至此，连连输彩，此时拿到他人把柄，哈哈大笑，道：“你既唤我兄台，那本兄台有几句见识，贤弟听是不听？”

“兄台”二字，乃是江湖上年龄相仿者在不通姓名时互相尊称之用，这东珠主人却佯作不知，反称那看场为“贤弟”，显是不欲善罢，那看护脸色微微一沉，道：“不敢当，请讲。”

那东珠主人不疾不徐地道：“愚兄混迹江湖，钱是不在乎的，但两样东西却不能丢，一是脸面，我丢不起，二是痛快，我不想丢。老子俗务之余，赌上两把，原是何等美事，这小子竟敢在我面前弄鬼，令我不得开心颜，”他出言粗俗，偶尔雅上一句，令人不禁莞尔，气氛也为之一宽，随后他续道：“痛不痛快那也不用提了，可老子栽在下三滥手中，颜面何存？你们两个说，该怎么办？”

其一人冷笑两声，道：“主辱臣死，那又有什么好商量了？”言毕挥刀在那出千之人脖上一抹，割鸡般直接切作两段！这一下可炸了营，那看场虽有心善了，但势已不能，他手下已于那三人战在一处。那二人身手好生了得，以二敌八，顷刻间已放翻五人，他们主人却已闪在三丈外，怀里搂着一个女子，那女子身材丰腴，装扮妩媚，却未见过这等场面，吓得瑟瑟发抖，体如筛糠。这主人却彷如对这场打斗毫不在意，喝一口酒，看一眼争斗，摸一把这女子，哈哈大笑。木从心自己也是为寻赌场晦气而来，被人抢先一步，生事在先，虽不如意，自己却不便参与，只好从旁观斗。但他毕竟少年心性，观斗之余，眼角却忍不住瞟向先前带他进来那女子。那女子却未观斗，一直望着他，见他又是一眼瞟来，忙又以手抚怀，木从心突然醒悟过来，忙摸向自己怀中，果然有一个纸条，血书“救我”二字！又想到这女子身形瘦小，妆容也极淡，与旁人身边或者怀中的肥白女子颇为不同，终于明白，莫不是这女子为人所迫，沦落至此？

念及此处，他再也无心观斗，不如先将眼前这人救了，再作打算。于是他走到艳红身边，见四下无人，走到一扇窗边，起脚一踢，连窗带墙塌了半边，伸手拉了那艳红便奔了出去。其实他本不必如此，艳红原是受花满楼胁迫，与赌坊毫无关系，要救艳红，那也犯不着破窗而出，守在赌坊门口那俩只会在姑娘身上找银子的废物，一手一个，使半分力也打杀了。

他运足力气，飞奔半晌，直奔到郊外荒山再无人烟处，看看四下无人，这才停住。转眼一看，艳红脸上红扑扑得，挣脱了他。原来木从心发足狂奔之速，疾逾奔马，一只手臂也不知由何时将“拉着”改成了“揽着”。艳红出来之时衣衫单薄，早冻得瑟瑟发抖，木从心见状，找了个破败土坯屋，拣了些枯枝柴草，燃起火堆，自己却走了开去。艳红轻轻易易逃出狼窝，心里一时反应不过来，想搭话却不知从何言起，不到半个时辰，却只见木从心提了一只狍子回来，用随身带着的天月剑将那狍子料理妥帖，架在火上烤了。可怜那天月剑，多少擅使刀剑者可遇而不可求的神兵利器，却被草草地派作厨刀的用场。木从心正烤着狍子肉，那油滋滋地冒出，滴在火炭上，溅出粒粒火星。

艳红缓缓站起，扑地跪倒在木从心面前，道：“小女子为歹人所掳，受尽屈辱，今得恩人仗义相救，小女子从今尔后便为恩人奴仆，唯恩人之命是从！”木从心听她说完，道：“大丈夫路见不平，拍案而起，姑娘不必如此，快快请起。”那艳红虽年幼，可总也有十四五岁，身形轮廓已颇为玲珑，火光下一映，一张脸蛋儿红扑扑得，甚是可爱。木从心

说完请起，正欲上前相扶，忽然头顶神庭，足底涌泉同时一寒，这次来势比上次更猛，两股寒气瞬间行遍全身，在各处穴道鼓荡回旋，每到一处，犹如针刺，他竭力克制，不欲显出狼狈之态，加之方才生火烤肉，体外燥热难当，内寒外热相激，全身便欲炸裂开来，撑得一刻，终于不支，栽倒在地。