古庙前的广场上，黑压压的一片，可谓人山人海。一脸兴奋的是来看热闹的，肃穆虔诚的是来拜神的，也有哭丧着脸的，那是被挤得动弹不得的无辜之人。

当中有一片红色，十分醒目，原来那座古老的石台周围早已红绸结彩。

石台下设有九口盛油的铁锅，皆燃起大火，由持械的教众把守，外人靠前不得。

抬头望去，烟雾缭绕的石台之上，有一巨大的方鼎，方鼎两侧各放一个香炉，正燃着香火，一条红毡沿着长阶而下，一直延伸到了古庙门口。

刘秀正悄悄地跟在阴丽华身后不远，痴痴望着她的背影，对方一回头，他便赶紧转过身去，装作挑选摊子上的东西。

他仰天叹了口气，心道：“就让我再多看你几眼罢，今日一过，后会无期。”

一阵低沉的鼓声忽地响起，而后传来几声悠扬的钟声。山谷中沸腾起来，此起彼伏的呐喊声中，十二名打扮怪异的赤膊汉子高举着火炬，分成两排从庙门奔行而出。

又有两名红衣童子，头上各顶一个锦盘走了出来，上面盛着各式法器。

手持火炬的赤膊汉子列队站好，立于长阶之下，两名红衣童子拾阶而上，至方鼎前分左右侍立，齐声唱喏：“恭迎圣使法驾光临！”

庙门处，昂首阔步地走出一人，头戴金黄面具，身披猩红长袍。

手持火炬的汉子口中唱道：“熊熊火莲，净化我心，消灾去难，法力无边……”人群中有半数皆拜伏于地，齐声高呼：“愿圣使秉承天命，赐福人间……”

那人面朝方鼎，拜了数拜，后举起双手仰望苍天，口中念念有词。

两名红衣童子便即单膝跪地，将手中锦盘高高举起，那人取起盘中法器，神神秘秘地舞弄了好一阵子，忽地高声念道：“愿火神的灵魂与我同在，请火神的光辉照亮这片圣洁的土地，赐福于膜拜你的万千子民罢……”四下里登时颂声一片。

既已“施法”完毕，那人便下了石台回入庙中。两名红衣童子再次唱喏：“恭迎火舞使者灵舞驱邪！”周围再次沸腾起来。

随着一阵高昂雄壮的鼓声响起，八名高大魁梧的汉子，各提一面大鼓，踏着舞步缓缓而来，中间有一名身着绛红长裙的蒙纱女子，正是青儿装扮而成，她手中的丝绢有如彩凤比翼，绚丽无比，惟妙的舞姿宛若云中仙子，华容婀娜。

八名鼓手在石台下各按方位站好，正一边呐喊一边击鼓。

鼓声忽急，其声震耳，那女子快步登上石台，妙曼起舞，一时倩影浮动翩若惊鸿。人群中爆发出一片片声震山谷的喝彩声，久久不能平息。

过了良久，鼓声慢慢歇止，随着最后一声重音落下，她素手一抛，袖中洒下一片五彩缤纷的细小丝带，台上登时成了一个五彩世界，映着阳光，美到了极点。

红衣童子立刻唱喏：“吉时已到，唤起圣火！”一团红色从庙门口冲天而起，落在了红毡之上，当下又几个腾空，飘飘然往石台而去。

等火焰般的那团红色到了石台之上，众人这才瞧清，原来是一名红袍裹体的女子。她往空中盈盈拜下，双手上托，状如莲开，口中念道：“火神献祭，泽被苍生。”

她手中蓦地飞出一道火焰，往方鼎中落去，呼的一声，鼎中燃起大火。

众人见了这等奇事，无不振声高呼，拜伏于地。

东南角蓦地响起一个声音：“火莲教的妖孽，莫要假冒火神魅惑天下。”这个声音虽然不大，却是用内力逼出，句句都传进了众人的耳朵里去了。

在场之人皆四下张望，无不惊异莫名。西南角又传出一个声音：“火莲教妖孽装神弄鬼祸害天下，上天特命我等前来灭妖。”四下登时一阵哗然。

人群中突然冲出数人，往巡逻的几名火莲教教众扑去。寒光闪动，惨呼声响起，那几名教众立刻毙命。各处又冲出数人，皆往巡逻的火莲教教众杀去。

火莲教诸人一来惊慌失措，二来实力悬殊，登时又有几人被杀。

众人这才反应过来，纷纷抱头鼠窜，哭喊声、叫骂声响成一片，场面混乱至极点，一时到处都是乱窜的人影，也不知撞倒了多少人，又绊倒了多少人。

不知什么时候，阴丽华已然倒地，有人差点就要踩到她的身上，惊慌和无助袭上她的心头，登时吓得哭了起来。事情来得太突然了，慌乱狂奔的人群便如洪流一般将她和家仆们冲散了，此刻到处都是叫喊声，却哪里有人听得到她的哭声？

刘秀却是一直瞧着她的，混乱一起，他便知不妙，当下不顾一切地冲了上去，撞开数人之后，一把将她抱起，拼命往外围挤去。

阴丽华一眼便认出了刘秀，不过她一时惊吓过度，只傻傻地望着前方。潮水般的人群正离她远去，她感觉自己彷如置身于一个温暖的摇篮里，舒适而安全。一股暖意登时浮上心头，她不禁斜眼偷看了一眼，心中一惊：“这个哥哥可是俊得很哩。”

石台周围蓦地冲出二十余人，各提兵刃径往台上杀去。那八名鼓手见状，立刻慌乱地逃窜开来，只剩青儿在台上傻站着。

红袍女子却并不惊慌，她身形一闪到了青儿身边，反手一扣已将对方腕脉拿住，真气一试之下却发现青儿体内毫无半点内力，当下略感诧异，又见八名鼓手狼狈逃窜，心中疑团顿生，喃喃道：“难道消息有误，对方并没有混入彩云馆？”

冲往石台的那二十余人未遇到丝毫阻力，转眼便冲到了九口铁锅前。领头的两人交换了一下眼色，二人都从对方的眼中看到了惊异和不安。

垂挂在石台四周的红绸突然落下，一排箭矢激射而出。这个距离实在是太近了，箭矢眨眼即至，迅如闪电，带起一片血雨。

冲过去的二十余人倒下过半，余者亦多带伤。大家这才看清，石台下整齐地跪了一排强弩手，他们各配了两把弩，此刻正端起了另一把。

各人立刻刹住脚步，领头的两人反应较快，当下兵刃击地，震起一团泥沙往石台下激射而去。台下传来几声惨呼，亦有几点寒星穿过泥沙射了过来。

到得此时，刚才冲过来的二十余人只剩下寥寥数人，可谓一败涂地。

这二十余人正是明月宫的金轮和冰镜卫队，是这次行动的精锐，不料被敌人暗算，一下子便死伤殆尽。幸存下来的几人无不怒火中烧，发出了一阵惨烈的咆哮。

随着一阵呼喝，台下的强弩手各提短刀冲了出来。两大卫队的人皆不顾性命，呐喊一声往敌人迎去。双方交战片刻，石台外围又有大批教众围了过来，一时杀声震谷。

一声长哨响起，三道人影分从不同方位往石台附近掠去，正是狄家两兄弟和钟铁衣同时杀出。狄老二人在空中，一声大叫：“老四！”

狄老四被这意想不到的变故惊呆了，脑中正嗡嗡作响，恍如做梦一般，惨烈的事实让他实在难以接受，狄老二这一大叫，使他立刻惊醒了过来，当下箭矢连发，射倒数人，口中喊道：“大鹏展翅！”

人群中立刻窜起十人，皆手握弓箭，往庙门冲去。门内扑出几名教众，其中一人手提大刀十分威猛。狄老四旋即弹起，后行先至，赶在十人前头，凌空发出一箭。

这一箭乃是他毕生功力所聚，所含劲道山呼海啸。那人见了狄老四的轻功已是诧异，此刻见了这凌厉的一箭当真吓得魂不附体。

他本是火莲教的一名头领，负责庙门警戒，武功自然不弱，然而他正劲贯双足疾步冲出，这一箭恰在此时迎面射至，来势极快，当真是半点转寰的余地都没有。他毕竟也是久经战场之人，当下猛提一口真气，劲贯双臂挥刀格挡。

当的一声，羽箭只被荡开了少许，轨迹稍微一偏，射倒了他身侧的两名教众。他只觉虎口一阵发麻，大刀咣当一声掉了下去，胸口猛然一阵窒闷，便即软坐在地。

几乎在同一时间，那十人各发一箭，已将冲出来的教众全部射倒。

一箭立威之下，狄老二等人精神大振，纷纷跃上墙头占领了庙门。

他们刚站稳阵脚，庙内已奔出数人，往门口杀来，大家立刻一阵劲箭招呼过去，当场射死两人。其余人见势不妙，缩了回去，忽有一人探出头来想要张望一下，狄老四眼疾手快搭箭射去，正中其目。庙内之人一阵惶恐，皆战战兢兢不敢出头。

火莲教的人这时才发现庙门处的异状，外面人群中有一人打出手势，指挥着几名教众将翻倒的铁锅顶在头上，试图往庙门口推进。

狄老四冷笑一声，他取下一只箭头怪异的羽箭，将弓拉成满月，纳气吐声之下一箭射去。刚才发号施令的那名头领猛觉劲风拂面，惊骇之余拔刀挥砍，却是慢了一线，那只羽箭已在他挥刀之前从侧面贯穿了他的脖子。

此人一死，火莲教众人皆恐慌不已，无不环顾四周如临大敌。这一箭造成的心理阴影远远超过了它本身的威力。

钟铁衣等三人借着这一优势，迅速扑杀了几人，往石台硬闯过去，眼看便要与被围困住的金轮和冰镜卫队汇合，空中蓦地传来一阵阴冷的怪笑。

对方虽是在笑，但比哭还难听，不过一身内力却是雄厚，震得各人耳鼓发麻。

此人也是一身火红的长袍，便和关子阳的打扮一模一样，但表情要阴沉得多，他便是火莲教的四长老之一，裴秋云。

他舞起一对短叉往钟铁衣推去。钟铁衣双拳挥动，震开了周身几把兵刃，聚起气功往裴秋云当头砸下。二人瞬间交战数招，一时僵持不下。

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