越往北，这一路上的绿林响马也就多了起来。

好在山西境内无论是江湖门派、还是强盗马贼，一旦见了这虎啸堂的标旗，便纷纷退避，但行方便，可以说这一路倒也安稳。

一队人马加上赵汗青、沈渊、钟不负，也才不过三十人。顾忌到沈渊、钟不负还要调养伤势，故而一行众人也是缓缓而行，行至大同府右玉县时，已是半月之后。

眼瞅着便是二月初春，可此处边塞之地，依旧时常会风雪交加，更显荒凉。

马蹄裹布，踏雪前行，一路上发出“咯吱咯吱”的声音。大雪方止，只瞧众人脸上皆是冻得通红，鼻子里喘气也冒着白烟。

“前面就是右玉城了，”赵汗青指着前方一座小城，“过了右玉，再出杀胡口，就算是出了咱大明的边界。”

沈渊环顾四周，只见周围群山环抱，却都是土冈浅阜，眼下白雪覆盖，荒草蔓蔓，瞧不出一丝好景色，倒是多了一份悲凉。

右玉城虽小，却是边防重镇，那城防坚固，甚为雄伟。

赵汗青瞧了瞧天色，道：“将近午时，不如我们进城寻个酒家歇歇脚，叫一桌好菜，也算给二位践行。”

沈渊道：“也好，这一路当真是有劳赵堂主了。”

“说的哪里话，咱们走罢。”赵汗青笑道，策马先行。

一入了城，但见这城中也算繁华，沈渊不解，问道：“实在想不到，原来这等边塞小城，却也如此热闹，赵堂主你是来过此地的，可知为何？”

赵汗青道：“虽说鞑靼常来扰边，却没断了通商，现如今鞑靼穷困，老百姓也过不上好日子，那些盐巴、茶叶、器皿、蔬果、布匹等等这些平日里用得上的，他们是紧缺的，那牛、马、羊，皮货却是咱们关内所需，所以这往草原的汉人客商很多，而往关内的鞑靼商贩亦是不少。”

钟不负接着道：“这右玉县地处要冲，扼三关控五原，去大漠，这可是必经之路，所以你看这城内，商贩来往进出边关，亦是平常的事情。”

赵汗青左右瞧了，疑惑道：“怪了，这街上怎么没见鞑靼人？”

“怎么？”

沈渊见赵汗青驻马不前，遂问道。

赵汗青摇一摇头，道：“没事，前一阵子来的时候，还能瞧见不少鞑靼商人在街上办货，今日却一个也没见着，或许，都在杀胡堡的马市上。”

沈渊一路见闻实在觉得新奇，亦是好奇心起，又问道：“杀胡堡莫非就在杀胡口？”

赵汗青点头道：“正是，那里有马市，下午咱们便去，给你二人换匹马来骑。”

回身又对众弟子道：“你们先去杀胡堡，探探消息，问问眼下关外可太平，然后便在杀胡堡等我。”

众人得令，扬鞭而去。

三个人下了马，见前面有家店，店外挂了酒帘。那店虽不大，倒也整洁。

“就此处罢，赵某以前来过，他家的酒，很烈！”赵汗青说着，那神色亦是回味无穷。

钟不负大笑一声，道：“好，只要酒烈便好！”

三人栓了马匹，进店落座。唤来跑堂的小二，要了这里最烈的酒，叫了煨的稀烂的羊肉、熟鸡。

正吃喝着，只见一个高大健硕的汉子，身上明盔罩甲，大步走进店来，径直走向掌柜的，笑道：“李掌柜，还是老样子。”

“好嘞，蒋大人，您先上座，这便给你端上来。”

瞧此人三十余岁的模样，脸上胡子拉碴，还有些皲裂，那样貌一瞧便知是饱经风霜；可再瞧身上穿着，却是一丝不苟，乍眼一瞧，端的是威武不凡。

那人转过头来，左右瞧了瞧，见沈渊三人面生，又是身带刀剑，遂问道：“三位好汉，从哪里来，往哪里去的？”

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