因了各家卖杏积攒下了一点儿钱，手头不再那么紧巴，考上学的人家都想让自己的娃崽儿体体面面地到人场面上去混。因而，几家的大人便熬灯费油地赶做新衣服。经过几家人的比量对照，都觉得男娃崽儿穿蓝裤子配白褂子好看，女娃崽儿穿绿裤子配红褂子漂亮。于是，开学那天，这七八个娃崽儿就像统一着装了一般，在新生入学的队伍里成了一道亮丽风景，惹得去学校送学生的家长们看直了眼。

四方到学校里送文文和斌斌，遇见了同村送娃崽儿的人。几个人亲热地凑在一起拉呱，数说着今年的收入和看好的年景。来送学生的大人中，只有茂林、福生，再就是茂山。四季家里有事，抽不出身来。四喜又身在外地，更不能前来。四季和桂花就托他仨人把停儿和冬至一同送来的，意思是，四方也得送文文、斌斌，让他帮着一块办理入学手续。四方见人不多，特别是茂林和福生也来了，就想表示一下意思，借此拉近点儿感情。他们找好了宿舍和班级，把娃崽儿们安顿好了后，四方就拉着茂林和福生的手腕不放，说好长日子不见哩，今中午谁也别走，都到我那儿喝杯去。福生和茂山怕给他添麻烦，推脱着想不去。茂林说，咱去吧！四方也是一片心意呀，不去了反叫他为难。有茂林发话了，俩人自然不再推脱。他们一边谦让道，客气哩，太客气哩，一边不由自主地随了四方朝饭店走去。

供销社饭店还是老样子，唯一变化的是，四方不再住集体宿舍，而是在高墙大院的东北角上一个人住着两间屋，就是原来他一家人住的屋子。金莲和娃崽儿搬走后，单位没有再把房子抽回来，饭店的头儿却把自己的铺盖搬了进来。头儿是北山村的人，从来没有在这儿住过，只不过是借机占住一间屋，放一些闲置不用的东西。家里来了远路客人，也好有个地方安排住宿罢了。因此，平日里只有四方一个人占着这两间屋子。有时，金莲和娃崽儿也来住上几天，就跟在自己家里一样方便。

听说村里来人了，银行也偷空儿跑了来说话。他的病已经完全好了，每月一次的休假，让他真实地感受到了夫妻恩爱带来的甜蜜和愉悦。这事，四方是知道内情的。银行感激四方在为自己求医治病和安置工作上出的力，便把他当作了无话不谈的贴心知己。与他说话，从没有避讳可言。而且，香草早已有了身孕，整日挺着个大肚子在街面上晃悠，更有力地说明了这一点。其实，香草本不愿当街露相儿的，但豁牙子可能是因了振富扒灰的事有些心虚，便执意要香草这么做，还说这样活动些好呢？生娃崽儿时顺当呀。关于爹扒灰的事，银行一概不知。近些年来，他的心情很好，工作又顺利。特别是香草怀孕后，他整日眉开眼笑的，显得精神饱满，看不到一丝儿往日愁闷，像是换了个人一样。

银行对四方说，三哥，你今晌儿就陪几个哥说话，慢着点儿喝酒。灶上的事，我全给包咧。一会儿，我就叫人把菜和酒送来，就算在我的账面上。等忙完哩，我也赶来陪呀。四方满口应道，好哩，好哩。

几杯酒下肚，每个人脸上都红润润的，舌头也就奔了直路不打弯。先是重复了一遍杏果收入及麦田丰产的事，说着说着，话题就拐到了村北山脚下的神庙子上来。

或许因为四方的热切招待，茂山想表示一下感激之情，讨好四方。他便直着舌头讲道，自打这神庙子安下后，听说可灵验呢？好多山外的人都大老远地跑去供奉呐。金莲也是四里八乡都出了名，没有不知她的好神通好手段的。

茂林瞪着红眼圈子问四方，金莲是你媳妇，你最知根知底哩。今儿，也没有外人在场，你说句掏心窝子的话吧！这神灵真有么。

四方说，刚开始，我也不信。可金莲总是说，夜里做梦就听见对她说话的声音，叫她怎么怎么敬奉。后来，她就信哩。是真心实意地敬奉，还不知不觉地知晓了好多我都不知道的事体。一些个小病小灾的，让她捣鼓捣鼓，也就好哩。别人信不信，是别人的事，反正我信呢。

茂山随道，是得信呀，俺屋里的就信。原先，紫燕和大路脑瓜子不开窍，学习一塌糊涂。去找金莲捣鼓了捣鼓，又到庙子上许了几回愿。这不，学习也跟上咧，还考上了中学。你们说灵验不灵验哦。

茂林和福生未敢接话茬儿，心下还是半信半疑的。

银行接话道，这儿的人都讲，金莲嫂子是有大神通的人呢。要是一个半个的人讲，可能不太叫人信。可那么多的人都信，这就是板上钉钉儿咧，不信也得信呀。听嫂子说，今年八月十五过后，仙儿要在咱村北山上开道场。到时，不管你有啥毛病啥心愿，只要真心去拜求，都能得到神人相助。有病的治病，有愿的许愿，有事的了事。镇子里和周边村庄都传遍咧，都准备赶在那几天去咱村北山上供奉神灵呢。

茂林和福生瞪大了眼睛，说俺们咋没听说呀。

茂山补充道，我知哩，俺屋里的与村里一些妇女都知晓。也准备赶在那几天，好好地去敬拜一回，去许愿还愿。

其实，茂山还有个重要心思没有说出来。他与婆娘结婚以来，一直没有生下娃崽儿来。万般无奈的情况下，才从山外抱来了紫燕和大路。这次，两口子憋足了劲儿地要去求神灵保佑，让自己生下个亲骨肉来。

回到家里后，福生把在四方饭店里喝酒的事讲了，还煞有介事地偷着告诉木琴，八月十五过后，金莲要在北山上为神灵开道场，咱到时候是不是也去求求，让京儿早日说上媳妇，早成家早抱孙子呢。

木琴当然不信他的鬼话，说哪有啥神灵鬼怪的，不就是只野狐狸么，我也不是没见过的。有啥希奇古怪的，咱可不能去。

福生惊讶地问道，你见过那只火狐狸呀，咋从没听你提起过。听木琴把冬天雪地里见到的过程讲说了一遍，福生担惊地嘱咐道，你得处处当心呀。不是说，谁见过火狐狸，谁就会倒霉么。

木琴不屑地回道，啥倒霉，我不是好好的么。杏林管理成功了，京儿和杏仔又都考上了学，好日子还在后头等着呢？有啥霉可倒哦。说得福生一时递不上话来。北山上的道场，是在八月二十正式登场的。渐渐地，随着道场的日益展开，其规模之宏大、人数之众多、气氛之热烈、敬奉之虔诚、求拜内容之丰富、结果之滑稽，是北山公社历史上空前绝后的。杏花村人真正知晓了两个成语，即是什么叫瞠目结舌，什么叫众望所归。尽管全村老少当中，只有上过学的几个娃崽儿才能把这两个成语准确无误地解读出来。

初时，村里尽管盛传着八月二十这天，北山上的神灵要重开洞府，济世救民，但也仅局限在一些妇女当中，偷偷地传播。大多数人家特别是男爷们都嗤之以鼻，说咱祖祖辈辈都活在这山旮旯里，就从没听说过有啥神呀灵的。咋一下子就会冒出个洞府神仙了呢？可着哄娃崽子们不哭，耍着玩呢。

本来，杏花村只有极少数的妇女婆娘热衷于朝拜一事。还都是在金莲的鼓动下，在振书女人四处串联下，渐渐地活动了心思，有了蠢蠢欲动的想法。即使这样，她们也没敢大张旗鼓地传播。甚至，一些人连自己男人都没敢声张。杏花村男人们基本上都是实利主义者，不见到兔子，是绝不会放开手中攥紧了的鹰爪的。一旦听到女人旁敲侧击的话语，他们便拉长了脸皮训斥道，省省力气，多到地里干些活计吧！闲情生闲心呢。又说，女人家就是三天不打上屋揭瓦，给点儿皮脸就张狂。还想着跟天神套近乎呢？臭美的你吧。女人们便不敢强求。虽然心里早已焦躁得一团糟。

到了二十那天，村里人都没有异常动静。照常起床穿衣吃饭，琢磨着到哪块地里去收割玉米秫谷等。有想去北山敬奉朝拜的人，虽是准备好了必备物件，也都没有挑头儿上山的。她们在院落间走动观望着，装出一副若无其事的样子。眼睛却在紧张地观察着，看看哪家有动静了，谁人开始行动了，好为自己的行动寻找借口。那些往日就跃跃欲试的婆娘们，似乎都有这样的心思。她们齐齐地按捺下性子，暗地里比拼着耐性。

正这么僵持着的时候，就见通往山外的路口上闪动着人影。先是稀稀落落的几个，渐渐地就有三五成群的人影。到了太阳升起在中天时，竟是络绎不绝的人群急急地涌进了村子，踏过沟坎，穿过院落，直奔北山而去。细看起来，都是山外的陌生面孔。有男有女，扶老携幼，胳膊弯里挎着篮子，里面都有一只或精瓷或粗瓷或窑制的大腕，放着一双新买的红筷子和一尺崭新的红棉布。更有甚者，一些常年卧床不起的老头儿老太太们，也被儿孙们或背扛或车推地急急赶来，一股脑儿地涌向北山。

就如一块块石头，被接连不断地抛进池塘，溅起源源涌起的惊涛骇浪。杏花村里立时像开了锅，村人沸腾了。人们奔走相告，说北山上果真有神灵吔，要是没有的话，咋儿山外的人都进山了呢。在惊诧之余，那些本就准备去朝拜的妇女婆娘们，立时撕下拿捏了半晌儿的面皮，急慌慌地加入到朝拜行列，一齐向高峻陡峭的北山顶进发。又如一条山洪暴泄的河床。汹涌的人流咆哮着，翻滚着，震慑着，冲刷着，卷起了更多原本在岸边观望看景的人们，一齐汇入这股激流。慌乱地跟随着，盲从着，又身不由己地席卷而去，奔向北山，奔向既熟悉又陌生的山顶平坎。于是，河床被冲击得日渐宽大，人流也日渐汹涌，其神奇的威力自是愈发强大。由此，又进一步引来更汹涌的人流，冲刷着更宽大的河床，散发出更神奇的威力。

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