河南自古以来便是中原腹心之地，其土地大多平坦，只要黄河治理得当，消弭水患，数万里沃野，粮食产量终归不低。

若是朝廷能再轻徭薄赋，善待河南百姓，只要年成尚可，崇祯六年的冬日就不是鬼门关，总还是能有大部分贫苦百姓可以撑过寒冬，迎来万物复苏的春天，觅得活命的机会。

然而偏偏天不遂人愿！

山西大战，流贼尽数被消灭，朝廷明发上谕，停收剿饷，河南各州县也接到了这个命令，但这个命令实行的时间却是明年不收，崇祯六年的照收不误，是以官差们当然是不遗余力，牵牛拆瓦也要把赋税收上来。

这收税的对象自然也是困苦不堪的少量自耕农，什么宗藩亲王，乡官士绅，官差们当然是不敢去收的。

赋税收完，穷苦百姓手中留下的粮食，无论如何也撑不了整个寒冬，百姓有饭吃，任当权者如何盘剥，总也还能忍受，若是连活下去都成了奢望，那么打破这个吃人的社会便成了唯一的选择。

河南省河南府卢氏县郑家堡，冬日里只穿一件满是补丁的破旧棉衣，脚上只有一双草鞋，连袜子都没有的狗剩看着自家即将见底的米缸，再看看挤成一团，同样衣着单薄的自家老娘，媳妇，还有那一双儿女，眉头皱成深刻的川字，带着深深的绝望道：“便是和着木屑吃，这点儿米也撑不了两三天！”

他媳妇闻听此言，先是默然良久，然后才幽幽叹道：“日子是愈发不好过了，当家的，你看还能不能找庄主”

“借不到了，庄头说，咱们还不上，不给借”狗剩妻子的话尚未说完，便被狗剩截断。

“儿，咱们还有什么能卖的？”狗剩他娘道。

“娘，连姐姐和妹妹都卖了，咱们又还有什么能卖的”狗剩环顾自家空空如也的陋室，苦笑一声道。

狗剩他娘闻听此言，默然无以应。

“那咱们郑家堡可还有树皮吃？”狗剩的媳妇期期艾艾道。

“没了，都没了”狗剩抬眼望着屋顶，目光涣散，声音虚无缥缈。

“唉！想当年，万历皇爷和天启皇爷在位时，日子不是这般过法，就算是到了冬天，总还能有个活路，今年，年景有不算好，赋税和年租却不曾短少半分，怎么可能有米粮下锅！？”狗剩他娘无计可施之下，不免有些怨念。

“官府说要加征辽饷和剿饷，东家的租子又重。”狗剩倒是个明白人，一下子就说到了点子上。

说来说去，不都是官府在鱼肉百姓这个根源！

“狗剩，俺只问你，这个冬天怎么过？”狗剩媳妇不想再讨论这些没用的问题，只想为最现实的问题。

“怎么过！？等过几天再说吧。”

狗剩没有任何办法可想，只能先把这几天有东西吃的日子过了再说，以后的事情以后再说罢！

狗剩家里人闻言，只能沉默，屋子里的气氛一时之间，异常压抑。

当狗剩一家正自为生计感到彷徨无计的时候，忽听得庄子里召集庄民的大钟响了起来。

“什么事，这个时候能有什么事儿，莫不是老天开眼，朝廷要发赈济粮了吗？”

狗剩觉得这似乎不可能，但他却又唉这样幻想。

“不管是不是，咱们先去看看再说！”狗剩他娘说完这话，也不多言语，径直带着狗剩，还有自家儿媳，孙子和孙女，朝着郑家庄庄民平日里聚集祭祀，开会的地方去。

他们这一路上，但凡碰着个人，都要问问是怎生会事。

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