就在此时，忽地一阵震耳的鞭炮声噼啪作响，紧跟着锣鼓喧鸣，所有人齐为之一震，抬头望去，只见台上的大红绸幔缓缓拉开，四十多名乐手出现在众人眼前，打鼓的金盔金甲，击钹的红衣红裤，敲锣的一身雪白，整个擂台上五颜六色，煞是夺目。

正中间鼓手们将鼓排成一圈，鼓槌一下一下激烈地敲击在光亮的鼓面上，钹手锣手站在外圈，配合着鼓点击打合奏，那些鼓手一边击着鼓一边舞动身形，正转圈儿打，反转圈儿打，相互交换着打，系着红樱的鼓槌在空中飞来飞去，看得众人眼花缭乱，最妙的是如此夸张的动作，但所有鼓点却又齐整如一，绝无杂乱。台下众人看得如痴如醉，忘情于斯，等这出“鼓舞飞扬”表演完毕，潮水般的掌声响彻全场。

紧跟着一阵铜钹声响，只见十名锦衣“女将”从四面翻上擂台，每人手举五彩旗帜，踩着轻盈的步子，在鼓乐的伴奏下交相穿梭，翩翩起舞，使人目不暇接，却又美不胜收。

整个马尾坪顿如一锅烧开的沸水，再也无法平静。尤其是很多年轻人，更是看得欣喜若狂，喝彩声夹杂着轻佻的口哨声，此起彼伏，不绝于耳，他们很多都是贫户出身，平时逢年过节才有幸看上几场社戏，有生以来从未见过女子跳舞，更何况是如此精彩绝伦的演出。

李乐山等人暗暗咋舌，见微知著，单眼前这出开场戏就不知要花费多少人力物力，西霸天手笔之大气派之足，由此可见一斑。同时也反映出主办方对这次比武大会的重视程度。

等表演完毕，舞者们纷纷退场，一个身着华服的中年人迈步走上擂台，先抱拳躬身，向台下四方见礼，随后直起腰朗声道：“诸位父老乡亲，在下柳安，是柳家堡的一名总管，也是今日招亲大会的擂台主持人，方才的开场锣是特为答谢众位前来捧场，不知大家满意否？”

台下又是一阵热烈的欢呼。柳安微笑着向人群致谢，宣布道：“诸位武林同道，父老乡亲，我家小姐如今年已及笄，尚未许得婆家。她曾许下一愿，不求夫婿位高权贵，只望是个武艺超群的英雄，因此我家主人特意办下这场比武大会，择才而聘。规则很简单，第一：不论门派，不论出身，凡年在三十岁以下尚未娶亲者皆可登台；第二：拳脚兵刃暗器皆可，不受限制，比武时双方点到即可，不得伤害对手性命；第三：敝方派出三人守关，登台者一对一，须连胜三人，方有资格与擂主也就是我们堡主的千金柳玫嫣小姐交手。只要能够击败我家柳小姐，即是我们柳堡主的乘龙快婿，我知道今天台下藏龙卧虎，高人侠士必多，还望诸位踊跃登台，多多捧场。眼下吉时已到，咱们闲言少叙，比武现在正式开始！”

说完柳安鞠躬下场，让出擂台。锣声一响，全场顿时肃静下来。只见三名身着红色箭衣的汉子登上擂台，一语不发的在旁边一站，看样子当是负责把关的守擂人。

甫一开始，台下立刻冒出一名壮汉，迫不及待的跳上了擂台，三名守擂人见状，立时站出一人，双手抱拳道：“朋友，请先通报年龄姓名！”

那壮汉道：“俺叫刁勇，今年二十八岁，河北沧州人氏，人送外号‘铁豹子’！”

守擂的红衣男子点了点头，道一声“请赐教！”

铁豹子刁勇毫不客气，一个箭步抢身直进，一招“黑虎掏心”直捣而出，守擂男子应招出手，伸左臂一格，刁勇招式一撤，跟着左掌一探，直取对方小腹，守擂人腰身一凝，将对方第二招避过，刁勇猛一提气，身子拔起，在空中双腿如风，啪啪啪连出三脚，尽朝对方面门踢去，守擂人腰身后仰，以铁板桥的身法避过来袭，刁勇三脚无功，落地后把脸一沉，说道：“你这人怎么回事？为何只守不攻？”

守擂人微笑道：“阁下远来是客，又是头一阵，我等自当先礼让三招！”

刁勇鼻子一哼，道：“三招已过，你不用再客气了。”说完双掌一举，一招“推窗望月”向对方攻去，守擂人叫声来得好，伸左掌将对方的来招一引，同时右手二指骈出，疾点刁勇肋下，刁勇未料到对方出手如此凌厉，一惊之下急抬右膝向对方二指顶去，不成想对方只是虚点一式，下盘却横出一脚，连勾带扫，一下将刁勇整个人掀至半空，也不等他落地，守擂人高喊一声“承让”，同时一掌拍出，凌空将刁勇震下了擂台。

刁勇一骨碌翻身而起，看样子并不服气，正准备登台再战，而那个守擂人早已转身归队，一时间周围嘘声四起，刁勇红头胀脸，低着头狼狈而退。

接下来上场的是一个眉目清秀的年轻后生，只见他手中持着一口宝剑，剑长三尺，紫鞘金苏，站在擂台上自报家门，此人岭南人士，江湖诨号“紫旋风”李爽的便是。

对面也换了一名守擂人，双方行礼完毕，李爽手腕一振，宝剑嗤的一声弹出了剑鞘。

守擂的男子见状，当即从旁边兵器架上取出一根齐眉棍应战，底下观众一见动了家伙，立时都来了兴致，有的还私下打赌，看双方谁人技高一筹。

紫旋风李爽果不简单，但见他身随剑走，动作轻盈，剑身泛着紫色的光芒，招招直斫对方的长棍，想是要凭锋利的剑刃将对方的长棍斩断。但对手既被选出来守擂，武功又岂是泛泛，一根最是寻常不过的齐眉棍，在他手中如臂使指，运用自如，在场不少武学的大行家，看出此人使得是“五郎八卦棍”，只见他圈、点、抽、挑、拨、扫、砸、敲，攻守严密，变化多端；任凭李爽剑出如风，却始终无法斫中棍身。

转眼间双方来去二十余个照面，战至分际，就见那守擂人忽将齐眉棍高高一擎，跟着奋力砸将下来。李爽见对方来势猛恶，不敢正樱其锋，闪身转至对方身后。守擂人头也不回，棍尖如“回马枪”一般疾向身后点去。李爽没料到对方会使出这等奇招，慌乱中应对不及，被一棍戳中手腕，宝剑再也握持不住，当啷啷跌落在地。

守擂人棍子一收，抱拳道：“承让！”李爽满面羞愧，心知这还是人家手下留情，否则自己的腕骨势必不保，遂俯身拾起地上的宝剑，在一片嘘嚷声中跳下擂台。