草原上举行了盛大的庆功宴。朱祐樘早早就回到了中军大帐内，而在那里，唐寅、徐经、马仪和张锐等人，也在等着跟他述职。

“几位卿家，不必多礼。”朱祐樘进到帐篷后，笑着道，“朕其实最想知道，为什么秉宽没来？他的人马，几时能到？”

唐寅道：“回陛下，蔡国公让臣代为禀告，说是他还准备往东进，准备平定一些散乱的中小部族，待从宣府回关内，如果一切顺利的话，大概还需要半个月到一个月时间。”

朱祐樘脸上有些遗憾之色道：“今日这场面，朕没见到秉宽，总是会觉得遗憾。朕也没想到，他的计划能如此成功，甚至可以一次就让鞑靼人再也站不起来。”

徐经赶紧笑着恭维道：“乃是陛下运筹帷幄，蔡国公亲力亲为，陛下您也是功盖古今。”

朱祐樘道：“朕本来还打算在祭祀时宣布，将秉宽加封为定阳王，这件事……看来只能回朝之后，再行商议了。”

在场的人面面相觑。

这件事是他们想不到的。

就算张周功劳再大，但明朝的规矩，是外姓不能封王，就算是个郡王也不行，至于……张周为什么不来参加祭祀，是否跟这件事有关，他们也并不知晓。

但他们知道一件事，那就是皇帝不会无缘无故提出要给张周封王，应该是之前多少有提及的。

“诸位卿家，你们之前受困于草原，朕就算没有亲自来，也是分外挂怀，你们都辛苦了。”朱祐樘道，“朕已经拟定了升赏的名册，知节啊，你跟马卿家回去之后，都可以封公，至于唐卿家你……将会晋封伯。具体是什么，朕还会让人再行斟酌。”

“多谢陛下。”

几人都赶紧行礼。

朱凤、马仪和唐寅都有功可赏，似乎也是在场之人早就料到的。

但还有两个人，一个是张锐，一个是徐经，听着就会觉得很尴尬了。

朱祐樘突然又把目光转向张锐道：“张卿家，令尊带兵出海已有些时日，在京的事务，朕打算先转给你，以你先暂领三千营提督差事，你的爵位……朕会酌情封赏。但将来，你是要领定国一脉，这爵位，可以赏赐给你的子嗣。”

“多谢陛下，臣为大明效命，不求封赏。”

张锐也显得很激动。

朱凤那边可以封爵位，是因为朱凤本来就没继承权，而他张锐不一样，他到底是张懋在世儿子中年岁最大的，未来要继承英国公。

而以他张锐的功劳，还没法一次直接封公，也就说，老张家出不了俩国公，那就只能把张锐的功劳往他儿子身上封赏……不给他兄弟，也体现出皇帝的严谨。

毕竟张懋自己没立下别的大功，而张锐的兄弟也没突出贡献。

朱祐樘道：“该领还是要领的。”

最后朱祐樘把目光转向在那立着，一脸期待却又不敢抬头的徐经。

朱祐樘笑了笑道：“徐卿家，你几次跟着唐卿家犯险，每次都能化险为夷，看来你是个福将。朕决定将你擢升为太常寺少卿，以后尽心协助唐卿家便是。”

“多谢陛下。”

徐经听到这里，还是有些激动的。

太常寺少卿，怎么说也是个正四品的文官，以他举人的身份，能获得这样的高官厚禄已经不容易了。

但相比于唐寅他们，这赏赐听起来就有些寒碜。

不过想到唐寅自己也才封个伯爵，自己毕竟也只是唐寅身边的跟班，这爵位大概是没他的份儿。

随后朱祐樘又补充了一句：“你们的家眷中，有合适的，朕也会安排进锦衣卫，至少领个百户的职责。说起来，锦衣卫的官，也是该换一批了。”

言外之意，不但会给你们寄禄的锦衣卫官职，还会直接放实缺。

这算是对你们能力的一种嘉奖。

……

……

论功行赏，本来是兵部的事，也需要在朝堂上进行商议。

但因为兵部现在是由张周掌控，而皇帝人也在草原，并无法举行朝议，这件事就是靠一种近乎通知的方式，从西北发旨意回朝，象征性让内阁和上听处做一下商议，最后就要出结果。

当消息传回京师后，内阁几人，情绪也都不太一样。

程敏政仍旧在养病，没有出现在内阁会议上。

而刘健只是把皇帝未发布的诏书放在桌上，意思是你俩自己看，我就懒得说了。

“一切都无法变更了。”李东阳道，“我已递交辞呈，准备回乡颐养天年。”

经历过儿子的事情后，李东阳也觉得很疲惫。

加上这次他们赌输了，张周的确是完成了平定草原的大框架，也使得他们之前几年的阻碍更好像是小丑，他们也知道这件事必须要有人出来承担，而李东阳就主动承担这一切。

他准备自己退了，留刘健在朝，至少这样可以保证文臣的传承不会出现大的偏差。

王鏊道：“在下资历尚浅，很多事未能做到尽心尽责，此番该言退的人，是我。”

显然王鏊自己也不打算在朝中呆着了。

你们都会觉得是我把张秉宽带入朝，是我害了你们，那我就引咎辞职。

刘健打量二人，冷冷道：“现在还没到谈谁退不退的事，你们就未曾想过，陛下如今要犒赏所谓功臣，是否应当阻止？不过是出征草原一趟，很多事也是顺势而为，难道就该坏了法度，让一些人恣意妄为？”

王鏊道：“在下不同意刘阁老的观点。平草原，历来都是以军功来定爵位犒赏，以这次西北的军功，若一切都属实的话，加封的事也并无问题。”

刘健问道：“那陛下要给张秉宽赐王爵呢？”

“这……”

王鏊也无言以对。

“这件事，也只是个传闻，还做不得准。”李东阳道，“料想这么大的事，陛下也一定会征求朝中大臣的意见，到时联名反对便可。若是真如此的话，张秉宽也的确会成为大明将来的隐患，以这样危险的人在朝……陛下难道真的能做到毫无保留的信任？”

似乎连李东阳都觉得，皇帝到了要兔死狗烹的时候。

以前是利用张周来平草原，现在皇帝的梦想基本完成了，剩下的事，基本也无须张周亲自去做，那还留张周在朝干嘛？

若是三千人就能把鞑靼人给灭了，那是否代表着……以后张周有三千人，就能攻占大明的京师，甚至平定天下？

王鏊道：“既然两位有此担忧，那负责上奏来提及此事，让陛下疏离张秉宽的事，就由在下来做吧。谁引起来的事，谁负责收拾。”

李东阳道：“济之，我想刘老他并不是这意思。其实咱都知道，现在不能再让张秉宽执掌军权，要是他还继续留在军中，以后难保不会……出偏差。听说他还带兵在草原，迟迟未归，要是他真打算来个……逼宫，的确是……难保能挡得住。”(本章完)

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