张家正堂内。

王越坐在客位，对张周很是恭谨，张周总算见识到王越对得宠大臣的那种发自骨子里的巴结。

“王侍郎怎肯光临寒舍？敝府寒酸，刚搬过来不久，还不曾接待过像王侍郎这样的朝中要员。”张周笑着。

意思是，以你的身份，没必要亲自来拜访，要叙事完全可以派人通知一声。

王越道：“在下听说陛下和太子也曾到过贵府。”

“哦。”

张周一听就明白了。

王越已打通“天地线”，宫里已经有人对他放出风声。

只是他获取的消息还不是很准确，只是朱厚照来过，还在这里跟他儿子打了一场泥架，皇帝不过是在街口等着相见而已。

既连朱祐樘父子俩曾来过的事都知道，那应该别的事都打听清楚了。

“王侍郎，有话直说。”张周笑道。

王越见张周面带随和笑容，将张周审视半天，也没把准张周的脉搏。

像书生不像书生，像方士又不像方士，明明已得圣眷，却还显得如此随和低调。

他在想不明白的情况下，就不太好开口。

张周道：“我进来时，看到门口有载着贵重物品的马车，王侍郎可是来送礼的？抑或王侍郎有何难言之隐，比如说是有所求？不妨直言。”

王越一怔。

随即想到张周是方士，据萧敬所说此人连天火几时来都能掐算，那在张周面前刻意藏掖就是自欺欺人。

以王越七十多年的人生经验，方士都是人精，最懂得洞察人情世故。

“老朽的确是来拜会张先生，送了一些薄礼，却并非是有事相求，只是来答谢救命之恩。”

王越还想绷着。

但张周从王越一个自称的变化，也就是从“在下”变成“老朽”，就明白了王越的弦外之音。

我已经年老体迈，将要入土，甚至已经死过一次，就是想把曾经属于我的东西给拿回来。

张周叹道：“王威宁在西北可说是声名赫赫，草原上闻听这名字，无不胆寒，有人将王威宁与冠军侯相提并论。”

“不敢。”

王越急忙道，“往事已不足道。”

张周道：“那王侍郎目的是什么呢？将来是想位列兵部尚书？呵呵，请恕在下直言，若是一般大臣，能做兵部尚书，已是为官者最高的目标，但对于王侍郎……只怕眼界不会如此短浅吧？”

张周这番话说得，让王越无地自容。

王越的目标，当然不是做什么兵部尚书。

他是想把威宁伯的爵位给拿出来。

成化十六年，他以威宁海之战的功绩，封威宁伯，赐世券。

在大明，爵位分两种，一种是有世券的，一种是没有世券的，区别在于，一个可以世袭，另一個不可以世袭。

对于王越来说，他一把老骨头，自然知道当个兵部尚书，跟没有世券的威宁伯也没区别。

但关键是，他曾经可是做了三年有世券的威宁伯，只因交通汪直，在汪直落罪后被夺爵……当他享受过那种高位，还能把荣光世代传下去，怎还会甘心做个兵部尚书？

王越见张周如此直接了当，也就不再遮掩，叹道：“老朽本以为，能在西北取得一些功绩，贺兰山一战，老朽已尽心竭力，奈何狄夷不与我大明兵马正面交锋，即便追击，也未取得太实际的战果。老朽恐已无诸多时日，只怕是……要饮恨此生。”

看似是在抱怨自己错过良机。

其实他是在跟张周提请。

你看你张先生现在正得皇帝的眷顾，能否去帮我说一下，以贺兰山一战的胜果，把威宁伯给我还回来？那我就死而无憾。

张周叹道：“王侍郎，贺兰山一战，相比于成化年间您取得的那些战果，的确是稍逊一筹。”

王越听了，登时心底失落。

这口吻，跟皇帝评价他的“贺兰山大捷”时近乎一模一样。

都是觉得，他这一战比之成化年间的胜果有所不如。

其实这意思也很明显。

你当初因功取得威宁伯的爵位，后来被夺，那你想复得，怎么也该取得一个差不多的功绩，皇帝跟大臣说的时候才有底气，甚至才会替你去说。

而你现在……

贺兰山大捷就那么回事，你还因为交通李广的事，被那么多文臣参劾。

皇帝不追究你过错，都算是对你很客气的，你居然还有脸让我去帮你就贺兰山之战的成果申请爵位？

说好听点，你这叫强人所难！

说不好听的，你这叫臭不要脸！

王越叹息道：“在下也是知道，这一战，的确不如当初，可是，如今草原上形势已与先前不同，想再取得那般功绩，只怕是……不易。”

王越取得战果时，正好是草原人最得瑟的那几十年。

大明土木堡之战后，草原有重新占据中原的想法，经常倾巢出动，那时草原上群雄割据，谁都不服谁，扰大明边陲时也是能上多少人就上多少人。

虽然大明边疆很遭殃，但也给了王越这样擅于用兵的人机会。

但现在……

草原势微，他们自然也知道再想掠夺大明不容易，再加上王威宁的名声的确是声震草原，听说他来，谁还敢跟他正面交锋？

张周道：“可是我听说，过去数年内，草原上一股势力正在崛起，好像草原有重新归于一统的倾向。”

“哦？”

王越闻言很惊讶。

这你都知道？

你不是书生，或是方士吗？难道你对草原局势也有了解？

张周侃侃而言：“以我所知，此人名叫达延汗，比之之前的那些鞑靼小王子，血统更正，他在过去数年内，已吞并了很多草原部族，很多部族也愿意归其统辖，而那些边缘的部族，时今已难从草原上获得丰美的牧场，只能往大明方向迁徙，甚至入河套等地。”

“这……”

王越很想问，这些事，你是从何而知？

我也是去了西北之后，才隐约打听分析到。

大明跟草原之间，形成了很大的信息屏障，这些怕是连皇帝都未必清楚。

张周道：“在最近几年，大明边陲受袭扰颇多，就在于此，那些草原部族，很可能未来几年还会有扰边的情况出现，而且都是掠一把就走……怎么说呢，就是来得人多，去得也快。”

王越一听，心中无比之激动。

王越问道：“那张先生能推算到他们几时来吗？”

张周好奇道：“王侍郎居然认为，我能推算出他们的行军动向？我只是个书生。”

王越苦笑道：“老朽一生经历事情太多，很多事由不得不信，就好像张先生的能耐，连陛下、太子和宫里的诸位贵人都那么推崇，老朽自然是坚信不疑。”

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