高拱闻言，也没有避讳的意思，而是点了点头，干净利落地承认了。

待高拱的话音落下，胡宗宪的脸上不由得闪过一丝惊讶之色，再回想起近来发生的种种。

内阁中，另外一个支持变法的人的身份，已经呼之欲出了，那就是刚入阁不久的礼部尚书李春芳！

胡宗宪的心里十分清楚，等扳倒徐阶以后，严嵩就会选择致仕，到那时，内阁就只剩下了五个人。

即自己、高拱、张居正、严世蕃，以及刚入阁不久的李春芳。

到时候，内阁首辅的位置将由高拱来坐，而内阁次辅的位置则轮到了张居正。

正如高拱所言，要是自己同意高拱的邀请，也参与到变法一事中来的话，那么支持变法的人数，就达到了四人之多。

倘若让徐阶坐上内阁首辅的位置的话，高拱要想实现自己的抱负施行变法，只能在内阁继续熬资历。

在胡宗宪看来，高拱的这个时机，抓得十分巧妙。

明面上，严嵩这位内阁首辅患上“呆症”无法理清政事，而身为内阁次辅的徐阶，却又身陷囹圄，自顾不暇，眼下，正是绝佳的机会。

就在这时，只见张居正死死盯着胡宗宪的眼睛，出言询问道：“所以，胡阁老是怎么想的呢？”

待张居正的话音落下，高拱的视线也落到了胡宗宪的身上。

迎着二人的目光，胡宗宪在沉吟片刻后，点了点头，旗帜鲜明地表达了自己的态度：“既然二位如此看重胡某，那么就让胡某助二位一臂之力吧！”

眼见胡宗宪同意参与变法，高拱、张居正的脸上不由得松了一口气。

胡宗宪的身份，不仅仅是吏部尚书，更是严嵩的学生。

在高拱看来，胡宗宪深得严嵩器重，往后必定能够得到一部分政治遗产，有许多严党的人，也愿意听从胡宗宪的吩咐。

除此之外，胡宗宪本人也颇有能力，在推行政策的时候，所受到的阻力将要小上许多。

有了严党、清流相争的前车之鉴，高拱暗下决心，以后自己在用人的时候，不应该局限于阵营，而是应该不拘一格。

无论是严党的人还是清流的人，只要有能力，能够办成事，那么就能用。

只要牢牢攥住他们的把柄，那么就能够让他们乖乖听话，为自己所用，毕竟，政策总是需要人来推行的。

在欣喜过后，只见高拱一脸郑重地看向胡宗宪所在的方向，紧跟着开口道：“胡阁老，实不相瞒，在下有一件事情要拜托你！”

“高阁老需要在下做什么，尽管言语一声便是，不必如此客气。”

或许是由于先前的交谈，消除了彼此之间隔阂的缘故，胡宗宪在说到这里的时候颇为随和。

待胡宗宪的话音落下，高拱在沉吟片刻后，紧跟着开口道：“胡阁老，在下希望由您亲自出面，转告海瑞一声，让他只管放手去查就是。”

“嗯，小事一桩。”

胡宗宪听闻高拱此话，点了点头，不假思索地应和道。

在这之后，胡宗宪的脸上浮现出犹疑之色，将目光分别从高拱、张居正的身上扫视而过，出言询问道：“我有些不明白，为什么这件事需要我亲自出面呢？”

高拱、张居正听闻胡宗宪此话，也没有隐瞒的意思，当即将事情的经过和盘托出。

在听完高拱、张居正的叙述以后，胡宗宪的脸上浮现出恍然大悟的神色，低下头，呢喃自语道：“哦，原来如此，我明白了。”

随后，只见胡宗宪将目光收回，在向高拱、张居正略微颔首后，紧跟着开口道：“既然如此，那我现在就去海瑞那边一趟！”

高拱、张居正见此情形，当即从座椅上起身，向胡宗宪辞行：“嗯，那就劳烦胡阁老了！”

……

另一边，海瑞位于京城内的宅邸。

此时，书房内，海瑞正坐于书案后，有条不紊地处理着督察院那边的事务。

很快他就将以钦差大臣的身份，赶赴松江府，去调查发生在松江府守御千户所的兵士造反一案。

而近几天，时不时便有官员冒着巨大的风险登门拜访，想要从海瑞的口中，探听到一些有关案件的消息。

不过这些人，都被海瑞拒之门外了。

等到海瑞将手头的事务，处理完毕以后，用一只手支撑起下巴，开始思考起了这桩案子牵涉到的人。

“先前的口供，主要牵涉到了守御千户所千户李启尚、两名副千户、乃至于镇抚，以及松江知府王俭……”

“这群该死的蛀虫，看本官怎么收拾你们！”

海瑞想到这里，脸上的表情顿时变得无比冷峻，不自觉地攥紧了拳头。

就在这时，只听门外传来一阵急促的敲门声，随后，只听管家，那满是慌乱的声音在门外响起：“老……老爷，小的有要事禀报！”

海瑞闻言，摇了摇头，将内心纷乱的想法尽皆压下，出言吩咐道：“进来！”

话音落下，书房的门被猛地推开，随后，只见脸色煞白，一脸慌张的管家快步走了进来。

海瑞将管家脸上的表情尽收眼底，微不可查地皱了皱眉，出言询问道。

“出什么事了，这么慌慌张张的？”

“老……老爷，大事不好了，门外有锦衣卫，说是要见您，目前人就在大厅候着！”

管家听闻海瑞此话，强行按捺住内心的紧张，低下头，支支吾吾道。

在从管家的口中得知这一消息后，海瑞的脸上满是诧异之色，随后，只见其看向管家所在方向，出言确认道：“锦衣卫，你确定吗？”

“老爷，千真万确，领头的那名锦衣卫自称朱七，他还给小的看了他的腰牌。”

此时的管家早已被吓得面无血色，不敢有丝毫隐瞒，当即将自己了解到的一切，尽皆说出。

海瑞闻言，将目光从管家的口中收回，出言吩咐道。

“嗯，知道了，待本老爷过去吧！”

“是，老爷！”

随后，在管家的引领之下，海瑞来到了用以待客的大厅。

此时，等候在大厅内的朱七见海瑞到来，连忙从座椅上起身，向海瑞拱了拱手。

“在下锦衣卫朱七，见过海大人！”

“不必如此客气，坐吧！”

海瑞闻言，将目光从朱七的身上扫视而过，摆了摆手，出言吩咐道。

朱七见此情形，脸上不由得闪过一丝诧异之色，平日里那些官员，见到锦衣卫都是一副唯唯诺诺，连话都说不清楚的样子，哪里会像海瑞这般淡定。

在这之后，便有奴仆上前，替海瑞以及朱七各自端来了一碗热气腾腾的茶。

在端起茶杯轻啜一口后，只见海瑞将手上的茶杯放下，看向朱七所在的方向，出言询问道：“大人这次过来，是有什么事情吗？”

朱七听闻海瑞此话，摆了摆手，颇为随意地开口道：“这次过来，主要是想跟你这位钦差大臣，提前通个气，这次查案，你这位钦差大臣在明，锦衣卫在暗。”

“到了松江府以后，你只管安心查案便是，目前与这桩案子有关的一干人等，都在锦衣卫的监控之下，不会有遭人灭口的风险。”

待话音落下，只见海瑞的脸上适时浮现出感激之色，紧接着，只见其从座椅上起身，一脸郑重地向朱七躬身行礼道：“多谢大人了！”

“嗯。”

朱七听闻海瑞此话，微不可查地应了一声，然后便起身告辞。

还未走出去几步，只见朱七又重新折返回来，在上下打量了海瑞一番后，意有所指地说道：“对了，别忘了陛下先前说过的话。”

在丢下这句话以后，朱七未等海瑞做出回应，便带领几名锦衣卫离开了大厅。

朱七离开后不久，管家又进来通报：“老……老爷，胡阁老来了！”

当得知胡宗宪亲自登门拜访的消息时，海瑞的脸上满是掩饰不住的惊讶之色。

因为他前脚刚送走锦衣卫，后脚胡宗宪又来了。

此时，在海瑞的心中，冷不丁地闪过这样一个想法：“该不会胡阁老也是为了这桩案子来的吧？”

旋即，只见海瑞回过神来，出言吩咐道。

“嗯，知道了，把胡阁老请进来吧！”

“是，老爷！”

管家听闻海瑞此话，不敢有丝毫怠慢，当即快步离去。

很快，在管家的引领之下，胡宗宪迈步进入了大厅。

“下官见过胡阁老！”

“嗯。”

二人寒暄一阵后，胡宗宪说出了与朱七意思差不多的话：“接下来你只管安心查案便是，余下的，有人在背后替你担着。”(本章完)

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