傍晚，胡宗宪位于京城内的宅邸。

尽管近来因为松江府守御千户所的那桩案子，朝野上显得有些动荡不安，甚至给人一种山雨欲来风满楼的感觉，但胡宗宪仍旧跟往常一样，下值以后，就乘轿返回宅邸。

刚一回到宅邸，胡宗宪便唤来管家，出言嘱咐道：“吩咐下去，就说老爷我近来身体抱恙，谁也不见！”

对于胡宗宪的话，管家自然不敢有丝毫违背，当即低下头，不假思索地应声道：“是，老爷！”

在叮嘱完管家以后，胡宗宪便径直去往了书房。

胡宗宪的心里十分清楚，近来朝野上的这些动静，肯定与自己的老师严嵩有关。

而在这之前，严嵩就向自己表露了想要致仕的意愿。

现在看来，严嵩的目的已经很明确了，那便是赶在致仕之前，将徐阶扳倒，以免将来遭到清算。

等到胡宗宪进入书房以后，很快便有侍女上前，为胡宗宪端来一碗热气腾腾的茶，以及些许糕点。

在端起茶杯，轻啜一口后，只见胡宗宪摇了摇头，暗自感慨道。

“老师啊老师，您可真是好算计啊，就连我也被您骗进去了，任谁也没有料到，您还留着这么一手！”

随后，胡宗宪将手上的茶杯放至一旁，顺势拿起桌上最新一册的《西游度厄传》，随意翻看了起来。

自从得知《西游度厄传》的作者射阳居士吴承恩，在国子监就读以后，每隔一段时间，胡宗宪就会派人前去催更。

也正因为如此，胡宗宪总是最先看到最新一册《西游度厄传》的人。

而在这个过程中，胡宗宪也算是深入了解了吴承恩这个人，此人满腹经纶，颇具才情，但朝中无人，以至于郁郁不得志。

因此，胡宗宪决定，等到吴承恩踏入仕途以后，就适当拔擢一下他，权当是催更这么久的报偿了。

很快，胡宗宪便沉浸于书中那些光怪陆离的情节之中，无法自拔，当他回过神来时，天色已然黯淡了下来。

不知何时，书房内的烛火已经被点亮。

“唉，真是可惜了，每次看到最精采的时候就没了！”

在将手上最新一册的《西游度厄传》合上以后，胡宗宪的脸上浮现出意犹未尽的表情。

此时的胡宗宪，恨不得立刻派人到国子监去，将吴承恩请到府上，让他当着自己的面多写几册。

在斟酌片刻后，胡宗宪最终还是打消了这个想法，没有将其付诸实践。

就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声。

胡宗宪见此情形，摆了摆手，紧跟着吩咐道：“进来！”

话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，随后，一脸忐忑的管家，迈步走了进来。

此时的管家，一副惴惴不安的表情，其在进入书房以后，当即看向胡宗宪所在的方向，低下头，硬着头皮道：“老……老爷，高阁老、张阁老求见，目前正在大厅等候！”

在从管家的口中得知这一消息以后，只见胡宗宪皱了皱眉，脸上闪过一丝诧异之色。

平常除了公事上的交集以外，私底下，他和高拱、张居正其实并没有什么交情，彼此之间很少往来。

此时胡宗宪的脑海中思绪翻飞，无数种猜想，从他的脑海中闪过。

“话说高拱、张居正在这个时候来干什么，难不成，是来给徐阶说情的？”

冷不丁的，在胡宗宪的脑海中，突然闪过这样一个略显荒谬的想法。

很快，这个想法便被胡宗宪给排除了，不过胡宗宪心里隐约有一种直觉，那便是高拱、张居正在这个时候登门拜访，必定所图不小。

在这之后，只见胡宗宪回过神来，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“嗯，知道了，带老爷我过去吧！”

“是，老爷，请随小的过来！”

胡宗宪在大致整理了一下自己的仪容后，便在管家的引领之下，去往了用以待客的大厅。

……

此时，大厅内，高拱、张居正正有一搭没一搭地聊着闲话。

就在这时，只听胡宗宪那略带笑意的声音响起：“高阁老、张阁老大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊！”

见胡宗宪到来，高拱、张居正连忙止住交谈，然后陆续从座椅上起身，向胡宗宪行礼：“冒昧叨扰，还望胡阁老切勿怪罪才是！”

胡宗宪说完，向高拱、张居正做了一个请的姿势，紧跟着开口道：“不必如此客气，坐吧！”

“嗯，多谢胡阁老。”

高拱、张居正听闻胡宗宪此话，也没有推辞的意思，当即坐到了各自的位置上。

二人刚坐下不久，很快便有侍女上前，替高拱、张居正端来一杯热气腾腾的茶，以及装有柿饼、荔枝、圆眼、栗子、熟枣的果盘。

“尝尝吧，这可是前一阵子，新到的狮峰龙井！”

“嗯。”

高拱、张居正听闻胡宗宪此话，当即各自端起茶杯，轻啜一口。

“嗯，入口甘甜，回味悠长，真是难得一见的好茶！”

在将手上的茶杯放下以后，只见高拱看向胡宗宪所在的方向，出言夸赞道。

除了高拱以外，一旁的张居正也紧跟着补充了一句：“嗯，的确是好茶！”

在双方就这一话题，闲聊一阵以后，胡宗宪脸上适时浮现出好奇之色，轻咳两声后，选择步入正题。

“话说高阁老、张阁老突然登门拜访，是有什么事情吗？”

待胡宗宪的话音落下，高拱在与一旁的张居正交换完眼神后，站了出来，紧跟着开口道：“想必胡阁老已经知晓了，近来在朝野上下传得沸沸扬扬的那件事了吧？”

胡宗宪听闻高拱此话，整个人顿时提高了警惕，眯了眯眼，不紧不慢地出言应和道：“难不成高阁老指的是，松江府守御千户所的那桩案子？”

迎着胡宗宪的目光，只见高拱微不可查地点了点头，出言应和道：“嗯，正是。”

胡宗宪闻言，整个人瞬间反应过来，高拱、张居正此行的目的十分简单，就是想要让他出面，去劝说身为钦差大臣的海瑞高抬贵手，放徐阶一马。

正当胡宗宪想要说些什么的时候，一旁的张居正似乎是看出了胡宗宪心中所想，摇了摇头，选择将一切和盘托出。

“胡阁老，您误会了，咱们这次过来，并不是为了让您出面去劝说海瑞，让他高抬贵手。”

张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“相反，我们希望海瑞能够一查到底，绝不姑息！”

从张居正口中说出的这番话，极大地出乎了胡宗宪的预料，此时胡宗宪的瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色。

正当胡宗宪为张居正的话感到无比震惊的时候，一旁的高拱却是摇了摇头，看向胡宗宪所在的方向，直言不讳地说道：“胡阁老，在您看来，现在的大明如何？”

胡宗宪听闻高拱此话，不假思索地给出了回应：“现如今，海宴清平，四方安定，困扰我大明多年的南倭北鞑问题得到解决不说，就连国库也变得日渐充盈起来。”

“可以说，现在的大明，正在恢复国力，已经走在了中兴的道路上，这一切都是陛下励精图治的功劳！”

由于还不明白高拱的用意，因此胡宗宪选择了用最为保守的答案，来回答高拱的这个问题。

……

在听完胡宗宪的回答以后，高拱脸上的表情并没有太多的变化，只是点了点头，出言应和道：“胡阁老说得一点没错。”

高拱在说到这里的时候，停顿片刻，话锋一转，又继续道：“不过在下相信，胡阁老应该不只看到了这些吧？”

高拱说完，不等胡宗宪作出回应，又继续补充道：“眼下的官场乌烟瘴气，结党营私，贪墨横行，大量尸位素餐的官员占据着高位，而真正有才能的人，却郁郁不得志，得不到提拔。”

“世家大族肆意兼并土地，富者连阡陌，贫者无立锥之地的现象愈发严重。”

“除了百姓的田地以外，就连卫所的军田也被军官、世家大族，以及朝廷勋贵以各种各样的方式所侵占，军士被随意役使。”

“这一次发生在松江府守御千户所一案，便是由于卫所的军田，被军官所侵占，然后士卒不堪役使，这才起来造反，杀死了那些欺压他们的军官。”

“另外，繁重的劳役，也令百姓不堪重负，时常有百姓起来举事。”

高拱说完，看向胡宗宪所在的方向，掷地有声道：“这些弊端，我不相信胡阁老没有看见！”

待到高拱这番掷地有声的话落下以后，胡宗宪已经明白了高拱所要表达的意思。

随后，只见胡宗宪挑了挑眉，一脸郑重地看向高拱，出言询问道：“所以，高阁老是想要推行改革，革除这些弊政？”

迎着胡宗宪的目光，只见高拱点了点头，沉声应道：“胡阁老猜得一点没错，这些弊政，已经到了非改不可的地步了！”

尽管心中已经有了大致的猜测，但当高拱真正点头承认的时候，胡宗宪还是不免感到震惊。

平日里高拱不显山不漏水的，任谁也没有想到，高拱居然有着如此远大的志向，打算推行改革，革除弊政。

同时，胡宗宪也想明白了高拱对自己说这些的用意何在。

随后，只见胡宗宪将内心纷乱的想法尽皆压下，试探性地向高拱询问道。

“高阁老跟在下说这些，是想让在下也参与进来？”

“嗯，没错，胡阁老要是也加入进来的话，那么内阁中，就有四个人支持变法了。”

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