回到卧室，比良坂澪在女仆的服侍下宽衣解带，紧绷高耸的山峰一下获得自由舒张，呼吸也随之顺畅。

换上宽松舒适服饰，鬼王会会长代行屏退下人。

忽然，她停下脚步。

窗帘下摆悠然飘起，又落下，轻抚桌面的相框——两名样貌神似，粉雕玉琢的小女孩一副潮流演出打扮，笑容灿烂，在聚光灯下和同伴摆出洋溢青春美好的POSE。

哐当一声清脆。

窗外爬进来的黑猫一下低头瞧哪破碎的美好，一下抬头看主人，肥瘦适中的身躯蜷缩成一团长毛煤球，一抖一抖。

“汤姆。”比良坂澪轻叹一声，目光并未责备，反而有种面对命中注定的无奈。

即便是这样的眼神，对黑猫弱小的心灵仍是恐怖到不敢直视的，煤球沾染焰火般炸毛，慌张小腿在狭窄光滑的窗沿瓷砖无用踢蹬，非但没跑开，倒左腿拌右腿，一屁股砸在窗沿。

黑猫顿时失衡坠落在桌沿，悬空的猫屁股用力踩空气，结果把身子拖下，重重摔在榻榻米压扁自己尾巴，它尖嚎怪叫弓起腰，对无法反抗的地面发脾气。

挠了两爪，意识到榻榻米也是主人的，汤姆前扑的姿势僵硬，偷瞄一眼比良坂澪，低头退到墙角，人立而起，咧开口牙傻笑蒙混。

比良坂澪侧面看全身镜中的自己，换上休闲服，俨然还是鬼王会会长代行的作派。

她未萌生改变的念头，默默拾起相框碎片中的照片，移到壁柜前，取出相册。

翻开，一张拍摄于鬼王会本部会议厅的冷酷会长代行，无领定制天鹅绒纯黑外套罩着荷叶领雪纺衫，左胸点缀一枚高傲紫桔梗领花，长腿重叠，西裤裤线笔直庄严，正朝宣誓效忠的组长。

又翻几页，照片少女稚嫩了些，略犹豫捧着怀中黑猫，与父母在丰臣秀吉的大阪城遗址合影。

再往后翻，野原市有名的私立小学毕业典礼，父母同样到场，与年幼比良坂澪一起拇指食指交叉比心的，还有名与她容貌神似的女孩，照片上众人笑容甜美。

比良坂澪最后翻页，将那张女孩们的演出合照插入。

与此同时，急促的敲门声响起又停歇，来人自报身份，是樱川保险经理。

比良坂澪接见自己亲手提拔，为鬼王会白道产业供给金融保障的经理。

经理业务能力极佳，一年来投保客户拓展到野原市外，传统保险业还在顾虑介入异能者破坏险的亏本可能，樱川保险已借鬼王会的信息优势攻城略地。

汇报完，经理递出城西货运站的受损评估与理赔方案，悄声补充说：“荒川桑很感激会长代行给保全家人的机会，死而无……”

经理在比良坂澪多管闲事的责备目光中闭嘴，歉意躬身。

比良坂澪欲令经理离去，唇瓣微张又闭合，指尖在文件表面滑动。问荒川的尸首收敛火花给家人没。

经理在文件手指空写，荒川被吉田组异能轰得渣也不剩。

长睫低垂，比良坂澪屏退经理。

闭合门扉，又关拢窗户，比良坂澪在理赔文件的倒数几页，撕下摄像头储存卡。

读取并在电脑中播放，有三秒的片段，摄像头监控边缘掠过蒙面人拖拽简易担架的画面。

虽然担架用黑布罩住，但图像放大，勉强能辨别出一只裸露滴血的手指。

结合摄像头的机位，画面出现的时间，其他手指较完好的手套布料，几乎可断定，担架里的人，正是THE MASK。

比良坂澪不在意早知晓身份的安艺雅，注意力更多集中在此前从未有活动迹象的蒙面人。

对方的反侦察意识算及格，紧迫形势下，仅在这一处监控镜头留下短暂痕迹。

从兄长的脸色与反应看，鬼太郎亦对蒙面人一无所知。

比良坂澪删除储存卡内容，连储存卡原件也销毁。

希望那蒙面伙伴的帮助，使THE MASK不至于在兄长和鬼王会死硬分子的联合进攻下溃败。

比良坂澪关闭电脑，漆黑显示屏映射那双沉思的美眸，比宇宙的黑洞还神秘，幽暗，冷寂。

如此，她可继续呆在幕后，暗中扶持THE MASK，步步实现自己的计划。

……

咕噜……

北川早云在一片黑暗中苏醒，不论朝哪看，皆是单调的漆黑。

咕噜，咕噜……

哈，原来是眼罩的缘故。但他没印象买过眼罩，母亲似乎睡眠质量差而买了一件。

所以他是借用了母亲的眼罩，为什么呢？

说起来，同安艺雅自桥洞出来，分别，又打电话责问A.A擅自操纵自己身躯后，灵魂深处莫名升起一股疲惫。

可能是睡觉前顺手戴的眼罩吧，昨晚一回来就躺下，迷迷糊糊间忘记了。

北川早云摘眼罩，失败了。

他的手和腿，竟被牢牢捆在木椅，动弹不得！肌肉传达的僵硬与酸痛，看来被禁锢许久。

咕噜，咕噜，咕噜……

有人——唔！北川早云的嘴被堵塞，舌头半寸都挪动不了。

咕噜，咕噜，咕噜，咕噜……

呼——呼——呼——

哐！哐！哐！

什么声音？除了他突然置身陌生困境的应激喘息。

北川早云强迫自己冷静，听出来了，是烧水壶沸腾，不断冲开铁盖的征兆。

接着是缓缓的开门，砰地一声猛砸关上。

来不及脱下的帆布鞋在地板闷响连连，听冲刺的动静，来者体重轻盈，又胜过小孩。

是谁？

在水烧开爆发的前一刻，灶台开关清脆喊停。来者有惊无险地呼出一口气，北川早云竖耳静听，太微弱，猜不出。

更加煎熬的是，对方仿佛看不见自己，任北川早云努力挣扎，摇晃木椅闹出难听刺耳的噪音，来者沉浸在食材的加工处理，还悠闲哼起小曲。

刀切菜，剁砧板，拧水龙头，酱汁食材在锅内搅拌入味……北川早云开始觉得是A.A给的破系统在整蛊，SAN值扣到50，产生逼真的幻觉。

只是，这幻觉里的汤，真香啊。

北川早云的鼻尖嗅动，高温蒸腾散发的肉汤浓郁，且中和一股土豆的清香，避免了油脂腻味，又经过长时间的熬制，土豆表面松软，若吃入口中，大概勿须咀嚼，其中吸附的汤汁即绽放溢出。

不行，别再想了！北川早云已然被香气勾引得胃袋分泌酸液。

这幻觉什么时候才结束啊！

“不是幻觉哦。”

等等，这声音？

比日常的温和少了谦卑，较之THE MASK的果断又多了谋略的沉稳，但北川早云不会认错，那飘入耳畔，如教堂唱诗厅里清澈而真诚的嗓音——

安艺雅。

北川早云稍微放心，学妹似乎知晓他的心意，松开抽离口腔堵塞物。

“安同学，怎么回——”

纤细柔软指尖再封住他嘴唇。

“前辈，拜托安静一些，好吗？饿了吧，先喝点汤，我会解释的，但麻烦前辈请安静下来，可以？”

北川早云无法透过眼罩观察安艺雅的神态，学妹的恳求与肉汤的诱惑，使他暂时克制对陌生的不适应，点头。

“太好了。”

浓郁的香气随少女轻轻吹拂，撩动北川早云面庞细微绒毛，他意识到不对劲，悄声说让安艺雅松绑，喝汤什么的自己——

汤匙轻柔又坚定地送进北川早云口中。

腹中渐渐感觉温暖与饱和，北川早云躲不开安艺雅替他擦拭嘴角，只得忍耐一阵，开口询问。

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