大厅里一阵沉默，汤玛士似乎正在考虑公爵的提议。片刻之后，他摇了摇头，说道：“不，理查，我的身体里同样流淌着屠龙者的血液，兰开斯特家族的子孙可以接受失败，却绝不能向对手投降。”说罢，他将手中的长剑握得更紧。

动手的话，势必会造成伤亡，这是没必要的。所以，威廉指着那些才回过神来，还显得有些手足无措的骑士，继续劝说道：“这又是何必呢？叔叔，你绝没有半点获胜的可能性。看看这些人，他们效忠你是希望你能带领他们走向成功，而不是领着他们走向死亡。”

顺着威廉所指，汤玛士将目光投向站在自己一边的骑士，这才发现在公爵与自己对话的时候，多数人已经不自觉地将手中的武器放下了，对上执政的目光，也是眼神闪烁，显然，他们并不想进行一场注定失败的战斗。只有少数几位骑士，目光坚定，依然紧握着手中的武器，随时准备为执政奋战，刚刚摘取了剑术比武冠军头衔的赫尔曼骑士正在此列。

见执政将目光投射到自己的身上，赫尔曼骑士挺起了胸膛，大声说道：“请下令吧，大人，我们愿意为您奋战至死。”另外几人也是肃然的点了点头。汤玛士从未向这些人明确地透露过自己的计划，他们愿意跟随自己，有的，是因为以往并肩作战的情谊，有的则是因为自己的知遇之恩。到了现在这样必死的局面，竟还有几人愿意陪着自己一同赴死，着实令汤玛士心中感动不已。

属于屠龙者后裔、兰开斯特家族的骄傲让汤玛士即便是失败了也不愿意弃剑投降，但是自己又有什么理由将这些效忠于自己的骑士亲手送上一条绝路呢？何况，今天这样的局面，也是因为自己欺骗了他们。

示意这些骑士稍安勿躁，汤玛士转头对公爵说道：“理查，我是绝对不可能投降的，我想，同为兰开斯特子孙的你应该能理解我。”见公爵点头，汤玛士继续说道，“这些跟随我的人并不知道我的计划，他们都是无辜的，我希望你能放过他们。”这样的人格魅力，难怪有那么多人愿意追随他，更有人在明知是绝路的情况下还愿意为他效死。

近三十位骑士，布莱迪堡高端战力的一半，威廉本来也没想将他们全杀了，那样一来，便宜的只会是那些冷眼旁观的贵族。威廉再次点头，说道：“我可以不追究他们的责任，不过他们需要再次发誓向我效忠，并保证日后只听从我的命令。”

为手下人安排好后路，汤玛士开始为自己的家人争取生存的机会：“那么，为了减少伤亡，在神明的注视下，在众位贵族的见证下，你我来一场公平的决斗吧，我保证不会在决斗中伤害你的性命，如果我赢了，我会自杀，但是你需要放过我的家人和凯希子爵一家，让他们安全地离开布莱迪岛。”

“表兄……”凯希子爵对汤玛士侧目，心中感动，但是生存的渴望、家人的安危让他说不出情愿一同赴死这样的话来。

威廉没有直接表示同意或是不同意，只是问道：“如果你输了呢，叔叔？你知道的，这一个多月来，我的进步很大，我不再是以前那个在你手下毫无还手之力威廉了。”

“我？作为失败者，我当然是一无所有。”汤玛士神情平静，语气没有多余的波动。

“阁下，你现在就已经是一个失败者了，并没有资格提出这样的要求。”骑士长突然出声，显然，他并不希望公爵答应下这场决斗。

汤玛士并没有接骑士长的话头，在瞟了他一眼之后，又将目光放在了公爵的身上。

威廉有些为难，说实话，与汤玛士这样一个经验丰富，又正是壮年的对手对决，他并没有把握。即便他沐浴过龙血，但是毕竟还只是一个不到十七岁的少年，而汤玛士的身上也流着屠龙者的血液，在身体素质上，威廉并没有太明显的优势，而如果他输了的话，多少有点丢脸。更何况，现在汤玛士的手上没有任何筹码，胜局已定的自己完全没有必要接受他的挑战。

“我……”拒绝的话到了嘴边，又生生地咽了回去。

威廉的目光落在在场的贵族、骑士身上，他立刻醒悟过来，自己必须接受这一场决斗。

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