夜色乌沉，远处打更的人犹似在说着“天干物燥，小心火烛”之类的话，街上实难看到一两家早点铺趁着暮色早起做包子的，她独自在街上溜达，一晚上都没吃过食物的肚子早就饿得前胸贴后背，方才没感觉，眼下看到冒着热气的火灶到是真有点难耐，寻思着是否要买两个垫垫，衣兜里掏了半天却是一个铜板都没有。自从那次在阙仙楼里发生的事后，她每次出门都会让芷澜备个钱袋出来，只今夜来回换了两次衣服，她白日里穿着出来的那套依旧放在寻芳阁，身上穿着的是匆忙间跑出来时来不及换下的碧烟裙，她再回寻芳阁已是不能，一气之下为逞能罪了那男子不说，搞砸了杜丽娘的事，她哪能再容许她回去捣乱，机会错过了就是错过了，她不后悔。这个时间点回相府也颇为不妥，虽然芷澜极有可能候在侧门焦急的等待她回去，但相府治府极严，门禁后是绝不容许再有人进出的，她未免到时惊动府卫，闹到司夜离那里，恐是整个府里的人都要被惊动，她虽是不怕他的，可他若要收回令牌，不得她再出去，岂非要憋死她？

“姑娘，这都丑时过尽快寅时了，你怎么还一个人在街上晃荡？”卖包子的老板娘手中提着个大脸盆，端了一盆子热水，正要从店门口走进，看她在不远处徘徊，到是好心招呼她。

朝夕摸了摸干瘪的肚子，她最是耐不住饿了，一颗心都在食物上，哪里还能在意老板娘的话。只能硬着头皮问老板娘：“大娘，不知可否卖我两个馒头，我这幅耳坠子可还值些银两，您看成吗？”老板娘满头虚白苍发，身子已是半驼，脸上有岁月沉淀的沧桑，一双手长期劳作而布满皱纹，神色和蔼，看起来就是极好相处的老实人。

听她这么说忙摇头道：“姑娘，你可真是来得太早了，老婆子这包子铺才刚准备材料，尚未揉面做陷，又哪里来得包子可卖你？！”敢情这位大娘还以为她是慕名冲着自己的包子来的，以为自己做的包子名气太响，这位姑娘竟是天未亮就跑来排队，这怎能不让她感动到热泪盈眶。

听罢她话，朝夕饿扁的肚子又无声发出了抗议，你既然不做生意，把铺子弄得热气腾腾是要闹怎样，存心给她难受么。她饿，她要吃东西，她都快抓狂了。这时的她估摸着谁招惹了都没有好果子吃，饥饿的人脾气可是很大的。她挎着脸，连说话的力气都没了。这时又听大娘放下器具，转身对着在灶房里忙活的老头子道：“老何，米粥熬好了没？”

何老头从雾气缭绕中探出半个头，吆喝道：“好了，老婆子，我已盛好，待凉些你就可喝。”何老头长着张实诚人的国字脸，瘦骨嶙峋，精神也并不是很好，只是他手中动作奇快，不停歇的舀着锅中的红豆，一遍遍的翻炒、熨烫。

何大娘人很热情，又见是自己包子的“粉丝”，当下拉了她就往里走，“来，姑娘，不嫌弃的话先吃碗米粥垫垫，待会你若还能吃得下老婆子就送你些包子，你拿着回去吃。”

想必米粥是何大叔和何大娘自己的早点，米粥非常稀薄，虽然清寡无味，但那里充满了何大叔对何大娘的爱。她舔了舔唇瓣，再看看盛粥的锅子，这个量估计刚好两个人喝，她若喝了，他们怎么办？见朝夕踌躇，何大娘端起纳凉的瓷碗塞到她手中，笑道：“老婆子这里简陋，没有下饭的凉菜，莫非姑娘是要嫌弃？”被她这一说，朝夕再不接反倒是显得她小家子气了。

“谢谢大娘，这个您收下。”她将耳坠塞到何大娘手中，那是寻芳阁的饰品，不值几个钱，这也是她唯一能拿出手的东西，璎珞结是她最重要最不值钱的，她不会拿出来交换。此时的朝夕仍是没有发现自己丢了什么东西，与何大娘热络的交谈着。何大娘自是不会收她的耳坠，只推托让她改日再来光顾，就当是给她这小店招了生意。朝夕非扭捏之人，也不再推托，捧了瓷碗在门槛上坐下，她梭巡一圈，何大娘家中极小，只有灶房和卧室两间不足四十厘米，做好的包子都需摆放在屋门口，都没有可容纳放桌椅的地方。何大娘也和她说家中穷困，她与老伴吃饭都是直接在灶头上解决，她说这话时丝毫感觉不到尴尬和难堪，自然的诉说着这些，令人也丝毫感觉不到任何的同情和怜悯。这对老人靠自己的双手生活，生活虽清苦，日子却是美满的，回看着何大叔和面，何大娘揉团，两人偶尔交流两句的温馨场景，她忽然觉得那就是幸福。简单的生活最能诠释世间百味，也最能看出人心的丑陋。曾几何时，这些最简单的东西于她来说却是最难的，她看似高贵的身份，享尽天下女子的艳羡，可这些于无尽寂寞中又何尝不是困住她的枷锁，令她无助疼痛，哭喊无声。

“当，当，当……”一连串的脚步声从头顶掠过，吓得她猛然抬头。暗夜中几个黑色的身影兜头蒙面，从屋顶踏过，速度极快，恍惚间竟只有一片影子，连几个人都未看清，看起来是轻功极好的。他们手中都握有刀剑，在空中来回跳跃，几近融在这暗夜中，若非朝夕眼力好，未必能看到这些。几个黑点迅速消散在朦胧的月色中，今夜的天气到也真是为他们行动提供了隐蔽。他们许是也没有发现自己被人无意中看到，否则以他们的警觉，怕是朝夕没有那么好运逃脱了。她其实也看不清黑衣人的长相，也不知他们在此时出现是为了什么，但直觉告诉她并非好事，往往这些人刻意隐瞒自己都是为了不可告人的事，虽然她还猜不出。她只能暗暗想幸好看到的人是她，否则被何大叔何大娘发现，难保他们不会惊叫出声，届时黑衣人未免自己身份暴露，会否将他们杀害都未可知。这么想着，她心里都是惊惧，掩唇捂住唇瓣，她什么都没看到，这只是她做的一场梦。思及此，她可当真问何大娘能否借她宿一会，反正他们要工作也没空休息，床肯定是空着。何大娘闻她此言颇为难，最后看她实在不嫌弃也就不再坚持，让她进屋睡去。朝夕这人还真是在哪都能安身立命，完全不在意身在何处，也不怕人家对她别有居心，更遑论是清晨喊卖的吵闹声，就这么去梦周公了。何大娘对这个单纯的孩子甚是喜爱，看了她良久，替她掩上门，眼中却满是落寞。

这日，城中到真是出了件大事。事情要从黔郡一案说起，陈政亦小叔子携款潜逃，柳絮为自己表哥揽下罪行，后西凤帝一怒之下将其夫妻二人投下大牢，人就关在天门府，只待黔郡事一了再来处置他二人。如今黔郡赈灾案尚未落下帷幕，这边的陈政亦到是在牢中自缢，据说他死前在天门府的大牢内室墙上自言此事皆因自己贪财而起，与妻室柳絮无关，柳絮表哥此人也是他所杜撰，因当时见事迹败露而心生胆怯，故此想了个人推到他身上。然而他自从入牢，日思夜想，全是皇上对他的栽培之恩，自是悔不当初，大错已铸成，想要挽回已是为时已晚，他已无脸面再活在世上，愧对皇上，愧对百姓。

当日早朝时收到消息的众大臣像是炸开了锅般，史无前例的议论着同一件事。西凤帝本也因灾祸一事将此事压后，谁知陈政亦竟就先自裁，他寥寥几字全将这事揽在自己身上，却只字未说钱财的去处。西凤帝派了叶裴去其家中搜查也是一无所获，又提问了柳絮，柳絮此时却是一口咬定自己什么都不知情，与当日为自己表哥顶罪时的凛然全然不是一副嘴脸。当真是感叹，陈政亦为此女不惜气死发妻，背上千古骂名，又宠她至此，至死都不愿牵连了她，可她到好，这也忒翻脸无情，一点不念夫妻情义，为丈夫说上几句话。态度冷硬的令人生寒，也看不出有任何的悲伤，就像死的那个与她毫无关系。可转念一想，她若非薄情，真要说些什么，岂非越描越黑，将自己再次扯进去，那陈政亦要保全她的心思可都白费了。这女子怕也是两难吧，她承了这世人的骂名也是够了，往后日子并非好过，午夜梦回她心中想起亡夫为她所做又该是怎样的难堪，这些都教她自己去慢慢体会。有时一个人活着并不比死好，痛苦及流言会伴随着清楚的记忆像梦魇般时刻缠绕着，这些远比死还让人痛不欲生。

既然问不出柳絮，这件事也就暂且先按着陈政亦的说辞来办，皇帝下诏书撤去其职位及顶上花翎，判其为罪人，其尸身将不得由府人带回，直接弃入乱葬岗，便是死后都不得有个牌位供人祭奠。这位吏部尚书一生为百姓也做过不少事，皆因一步错，不仅一生功绩成硝烟，结局也十分苍凉。

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