她的嘴周围有唇膏。

法拉看到它。

“擦嘴！”她嘘声。

“现在你害羞吗？”

哈特利为此取笑。

我从没见她这么高兴过。

脚步声越来越近了。

“快点！”

“是的，公主，”哈特利嘟囔着，用手擦了擦证据。

莱拉上气不接下气地慢跑起来。

“哦，好。你找到她。嘿，哈特利。我不知道你也在这里。你们在干什么？”

“寻找社团，”法拉欢快地大声说。

“没有迹象。”她警告地看了我一眼，然后推开我们向会议室走去。

其他人。

哈特利落在后面，她用力地磨着打火机，幸好打火机在她手里没碎。

我重播了我听到的法拉和哈特利之间的敌对对话，意识到一个惊人的事实:法拉并不讨厌哈特利。

她爱她，她不想让任何人知道。

这是她的大秘密。

协会用什么来对付她。

当我们到达主房间时，法拉毫不客气地从罐子里拿出了我们的下一个挑战。

我们围着她，她大声念着:

“到制造厂去。进一步的指示在等着你。”她放下了手。

“我想我又要开车了？”

莱拉打破了紧张的沉默。

每个人都点了点头。

除了哈特利，她抛弃了她的打火机，现在正用一个破旧的骷髅盒敲着一个古老的牢房，屏幕上出现了巨大的声响。

让哈特利把发短信弄得很难看吧。

“哈特利？”法拉简洁地说。

她慢慢地抬起眼睛，眉毛翘得高高的。

“是的，公主？”

“哦，对不起，我们打扰你了吗？”

“我们正在讨论去工厂的事。但无论如何，把短信写完。”

法拉交叉着双臂。

“你到底在跟谁说话？”

“嫉妒？”哈特利问道。

法拉的脸颊冲洗。

“不！上帝！”

我看着地板。

既然我知道他们是秘密情侣，看他们吵架真奇怪。

“我也是这么想的。”

哈特利冲出门去，莱拉跟在她后面。

我开始跟上，但法拉抓住了我的胳膊。

“关于你看到的——”

“没关系。”我打断他。

“不是，不是，”她咬牙切齿地说，然后朝门口扫了一眼。

“如果有人发现了，我就完了。”

我翻白眼。

“法拉，2022年了。没人在乎你是不是拉拉。”

法拉一本正经地笑了。

“看起来世界充满了彩虹和同性恋骄傲游行，但现实世界不是这样的，好吗？”

“我祖母84岁了，是一个坚定的共和党人。

去年我们在俱乐部吃早午餐时，她问经理是否可以把我们调到另一个区域，因为她不想被一个同性恋招待。如果她知道我的事，她会跟我断绝关系的。”

我不知道该说什么。

对法拉来说，这个秘密和莱拉的一样重要，一样具有潜在的破坏性。

透露这件事会极大地改变她的生活。

法拉误解了我的沉默，继续说。

“不仅仅是我的祖母。哈特利有犯罪记录。如果我爸知道我和她那样的人在一起，他会抓狂的。这会毁了他的竞选。答应我你不会告诉任何人。”

她的指甲扎进了我的手臂，她用眼睛恳求我。

“好吧，好吧，我保证。”

她放开我的胳膊，朝门口走去。

我犹豫了一下，想到了伊森。

“但是，法拉？”她停止说话。

月光从门缝里透进来，使她深色的头发显得金光闪闪。

“如果你在乎她，就不要让她溜走。她不会一直等下去的。”

“我不爱她，”她说。

她的眉毛之间形成了一条皱纹，嘴角向下，然后她转身走向门。

车内没有人说话，就连收音机开到最大音量也无法驱散空气中浓厚的紧张气氛。

每过一分钟，我都几乎要说些什么，然后又退缩，直到说到更尴尬的地步。

我们终于到达了目的地:一栋被阳光晒得褪色的褐砂石建筑，有三层楼高，半个街区宽。

制造厂的名称以切块脚本的形式印在正面。

巨大的停车场是空的，逐渐变成了芦苇和火车轨道。

我们从车里爬出来，开始小心翼翼地靠近。

法拉从钱包里拿出一管唇彩，快速熟练地涂在嘴唇上，眼睛盯着阴影中的窗户。

我现在意识到这可能是一种紧张的习惯，而不是一种虚荣的习惯。

“有人看见什么了吗？”法拉问道。

但是没有人回答。

显然我们得靠近点才能找到指令。

“也许我们只能自由爬楼了？”哈特利说。

她撕裂她的牛仔裤，因为她大步跨越柏油路，她们跌倒了一半，她的屁股再次受伤。

“我怀疑，”法拉说。

“我们已经进行了一次攀爬挑战。”

“我想规则手册禁止这样做两次吧？”哈特利说。

法拉翻了翻眼睛。

“也许这就像面对你最害怕的事情，”我说，希望我错了。

哈特利现在很有比赛精神，他补充说:“也许我们必须通过绞肉机或其他什么。”

“哦，我的上帝，哈特！”法拉说。

莱拉做了一个厌恶的表情，举起了手。

“好吧，足够的猜测。让我们……进去看看。”

莱拉走到门口，测试门把手。

它在黑暗中打开。

我们在那里徘徊了一会儿，四个女孩站在未知的洞口。

与第一个晚上相比，我们改变了很多，当时我们很害怕，但至少有一点兴奋，因为我们希望在比赛结束后获奖。

现在我们之间已经没有一点激情可言了。剩下的只有冷酷、令人不安的决心。

我们一起走进里面。

门在我们身后关上了，四台手机发出的微弱光芒成为黑暗中唯一的光线。

空气中充满了霉味和封闭感，就像一个装满潮湿纸箱的地下室，空气中有一种微弱的金属气味。

“哪儿有电灯开关吗？”

法拉靠近哈特利问道。

“欢迎。”

我们对着扩音器传来的声音尖叫，我们的身体碰撞在一起。

肾上腺素在我的血管里流动。

协会在这里。

戴滑雪面罩的人就在这栋楼里。

也许还有其他人。

“恭喜你！声音继续说，声音低沉，带着喉音，明显被变声器扭曲了。

“你们都进入了这场惊险刺激的比赛的半决赛。为你们自己鼓掌。”

我们刺耳的呼吸充满了寂静。

我们用汗湿的手紧紧抓住对方。

“给你们自己来一轮掌声。”

那个声音再次命令道。

我意识到他能看见我们。

我浑身打了个寒颤。

我们分开，轻轻地拍手。

“很好，”那个声音说。

“现在让我们开始吧。当警报响起时，你们中的一个将沿着这条路一直走到标有“进入”的门。你可以想花多长时间就花多长时间来完成任务，但你不会想花太长时间的。相信我。当闹钟再次响起时，下一个玩家就该沿着这条路走了。祝你好运，球员。”

“哦，女孩吗？”

长时间的停顿。

“行动起来”。

我们等待进一步的指示，但他们没有来。

“这到底是什么意思，你不想花太长时间？”

法拉问道。她的声音听起来很奇怪，很紧张。

“这意味着我们将有动力，”哈特利说。

“咚！咚！咚！”一声，地板上的一排灯活了过来，滑进了工厂的内部。

弯弯曲曲的管道和高高的天花板的轮廓从黑暗中突出来。

扬声器里传来低沉的哔哔声。

莱拉清了清嗓子。

“所以。谁第一？”

“太迟了”。

我们顺着法拉的视线，发现哈特利已经沿着小路前进，消失在阴影中。

“她今晚怎么了？”莱拉问道。

法拉假装在钱包里找什么东西，竭力不去看我的眼睛。

这是……怪异。

我一直认为法拉就是酷和自信的代表。

现在我知道那有多像演戏，她有多没有安全感，有多害怕。

我转了一小圈，凝视着黑暗。

“好吧，现在该怎么办？”

“现在我们等着，”莱拉说。

有一个停顿，然后法拉说:“我想我们应该四处看看。也许我们能找到幕后黑手。”

“然后呢？”莱拉问道。

“用我们的唇彩挑战他们？谁知道这些人有没有武器？”

“不，他们肯定有武器在我们在沼泽干掉那个人之后。我相信他们知道我们又要去找他们肯定不太高兴。你也听到那家伙说的规矩了。他的警告我们。再说，哈特利一个人在里面。如果他们想报复呢？如果他们利用她来对付我们呢？如果我们不守规矩，就威胁要杀了她之类的？”

可能的后果数量惊人。

社团完全按照他们的意愿控制我们。

“好吧，好吧，你说得对，”法拉说。

“让我们……坐下来等吧。”

莱拉在墙边找到一个地方，把腿蜷在身下。

法拉坐在她对面，我跟着她。

风在窗户上瑟瑟发抖。

从大楼深处传来金属的叮当声。

我双手抱着膝盖，想知道哈特利面对的是什么。

那条路的尽头等着我们的是什么？

快点做些更好的事。

黑暗中的迷宫？

拳打脚踢，直到有人被打死？

我不寒而栗。

莱拉可能是正确的。

想象它是什么是没有用的。

它可以是任何东西。

法拉玩弄着手腕上的银手镯，望着外面险恶的黑暗。

我想知道这是她完成"沼泽大冒险"的奖励还是哈特利的礼物。

我疲惫的大脑像机器上的齿轮一样磨来磨去。

我以前没想过，但那些礼物，大奖——某种程度上来说，很奇怪。

协会用揭露我们的秘密来威胁我们是不够的——他们还用奖励的承诺来折磨我们。

用惩罚来威胁我们。

所以…似乎绝望。

他们不相信自己，不相信他们对我们的控制。

这种想法并不像它应该的那样令人宽慰。

绝望驱使人们去做疯狂的、不可预测的事情。

它会把人变成怪物。

“今晚过后去舞会会很奇怪，”法拉心不在焉地说，看着工厂。

“我知道，对吧？”我同意。

“球？”莱拉打了个哈欠，问道。

“只是我们要去参加的慈善活动，”我解释道。

“一起？嗯……听起来很有趣！”

我知道她只是想消除紧张气氛，但我没有她那么热情。

也许明天，但不是现在。

我在手机上查看时间。

哈特利失踪15分钟后。

我记得协会的话:你不会想花太长时间的。

多长才算太长？

如果你不快点完成会怎么样？

我把自己抖出来了。

现在担心这件事是没有用的。

很快就轮到我了。

我的思绪又回到了哈特利和法拉。

所以…意想不到的。

我记得哈特利取笑法拉在去六旗公园的路上吻了她，她不顾法拉的抗议，穿着胸罩站在沼泽里，我觉得哈特利不想隐瞒他们的关系。

那么她的大秘密是什么？

除了钱的承诺，还有什么能让她继续玩下去？

我记得她遍体鳞伤、伤痕累累的身体，也想到了她那不怕死的态度。

也许她只是很高兴有机会不在家。

这一切都太扭曲了，我的头开始疼了。

大楼里传来咔嗒咔嗒的声音，我们都坐了起来，环顾四周。

“那是什么？”法拉问道。

我竖起耳朵向黑暗中看去，试图听清我急促的心跳。

但这种情况不会再发生，紧张的一分钟过后，我们又回到了原来的位置。

法拉用力揉着太阳穴。

我又看了看手机上的时间。

38分钟。

如果哈特利花了这么长时间，那我们还要花多久？

我想起在家的妈妈，早早起床，查看我的情况，却发现我不在那里。

有东西在我的肚子深处挤压。

莱拉突然抽搐。

“怎么了？”我问，然后才意识到她只是在努力保持清醒。

“对不起，”她咕哝着，然后打了个哈欠，把头又垂了回去。

我不知道她现在怎么能打瞌睡，但我很羡慕她。

我好几天没好好睡觉了。

焦虑把我紧紧地缠绕在一起，让我几乎每时每刻都处于清醒和紧张的状态。

59分钟。

警报一响，我就像被吓了一跳。

“最后！”法拉说。

莱拉使劲揉眼睛。

“是警报响了吗？”她站了起来。

“我想下一个去。我不能再坐在这里了。”

“祝你好运，”我说。

她给了我一个紧张的微笑，然后她离开了，沿着照亮的小路走。

我靠在墙上，看着法拉摆弄她的手机。我也可以做同样的事情，但我想要完全警惕，以防有什么东西从阴影中出来。

因为有人在那里，在某个地方。

闹钟一响我就跳了起来，没想到这么快就听到了。

我看了看表。

才过了十分钟。

“嗯，这是个好迹象。”法拉站了起来。

“我去下一个。”

然后我就孤单了。

我用胳膊紧紧地抱着膝盖，肾上腺素让我的血管怦怦直跳，嗡嗡作响。

有那么多的能量在我的身体里奔涌，我几乎无法忍受，但我不敢移动，好像只要我保持不动，危险就不会来找我。

时间拉长了，每一分钟都比上一分钟更痛。我看了看表。半个多小时了。

很快就轮到我了。

我得起身走进大楼，面对等待着我的一切。

我慢慢地呼出一口气。

这一套肯定不是一个人能搞定的。

我试着回想外面有没有停过汽车，自行车什么的。有轮胎印通向这里吗？

想这些是没用的——不像一个足够老练的人会做一些愚蠢的事情，比如把车停在前面——反正我也没有别的事情可想，除了坐在这里害怕什么也做不了。

44分钟后，闹钟响了，我很惊讶。

你敢做什么？

我站起来，擦掉裤子上的污垢。

我突然想到，在以前，灰尘会是我最大的恐惧，但我毫不犹豫地坐在满是灰尘的地板上。

不知为何，这样的事情似乎不再那么重要了。

你能做到的，霍普。

这只是又一次冒险。

随着灯光进入工厂，我的脚步声轻轻地回响着，经过被熏黑的门道、冻结的传送带和停转的机器。

我不知道是因为天黑，还是因为这是我第一次在没有其他女孩在场的情况下做这种事，但我的神经绷紧了，准备绷断，一股冷汗把我的衬衫粘在背上。

我开始想象有东西从黑暗中向我跳出来，一声呜咽逃过了我的眼睛。

我摇了摇头，想摆脱这种想法。

是其他女孩干的。

我也能做。

当灯光穿过狭窄、吱吱作响的楼梯，来到走廊，走廊上满是污垢覆盖的窗户，窗户里满是月光，我几乎松了一口气，瘫倒在地。

但不久之后，这条路又陷入了一片漆黑。

有东西在阴影中慢慢滴下，我几乎希望我从来没有看到过那道光。

然后我看到了:一个红色的“进入”标志，就像他们在廉价餐厅里看到的那样，在铁门上方悄悄地闪烁和嗡嗡作响。

我在裤子上擦了擦手，向前走了一步，用湿漉漉的手掌握着把手。

我推了一下。

门噗地一声开了，冷空气笼罩着我。

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