徐至在一声雷鸣中睁开了双眼，他忍着胸口的剧痛，费力地抬起头，见官差和邻居们都已散去，父亲在自己的怀中断了气，母亲也碰死在前方的大柳树下，不由地放声痛哭起来。

徐至哭了许久，突然听到身后不远处有悉悉索索的声响，转过头去，看见罗晋躺在泥水中，不停地颤抖着身体。

徐至挣扎着身体，一点一点挪了过去，叫了一声：“罗叔叔！”

罗晋看到徐至还活着，似乎有了气力，挣扎着说道：“我们罗徐两家世代交好，只可惜你和素英没有缘分！”，他顿了顿，喘了好几口气，继续说道：“徐至，有几句要紧话，我要托付给你:我死后，将我葬在离你父母不远的地方，我与大哥大嫂在阴间还要做邻居和亲家。徐至你不要去报仇，你要好好活着，唉，自古民不跟官斗，你一定要记住罗叔叔的话。”

徐至心中虽然愤愤不平，可是望着罗晋期待的眼神，还是默默地点了点头。

罗晋吃力地从腰间摸出一块玉佩，交给徐至道：“你带了这块玉佩去找素英，素英这孩子命苦，从小就没了妈妈，如果你找到她，要好好地待她一辈子！要是有什么意外，也要带她回家，将她葬到父母的身边。”

徐至从罗晋手中接过了玉佩，见那玉佩和家传的那块龙纹玉佩一样大小，只是上面刻了一只展翅飞翔的凤凰。徐至安慰道：“罗叔叔，你放心，我就是走遍天涯海角，也一定会找回素英妹妹的。”

罗晋停了好一会儿，才慢慢说道：“这样我就放心了，这是我们罗家祖传的一块玉佩，从太爷爷起就有了，上面也刻了两个字，和你们徐家的好像是一对。”

徐至仔细端详了那块玉佩，洁白无瑕，通体透彻，背面被细细刻了“*宝”两个模糊不清的小字，只是第一个字很是模糊，已经没法辨别清楚了。

罗晋重重地喘了一口气，继续说道：“我们罗家还有一个秘密……”。

“什么秘密？”，徐至惊讶地问道。

“是有关我们罗家家世的秘密，为什么要移居润州的秘密。”

“据祖辈们讲，秘密与前朝的一件惊天动地的大事有关，秘密就藏在润州的某个隐蔽的地方，可是我们罗家祖祖辈辈苦苦找了近百年，也没能发现这个秘密，……，唉！记得我爷爷临死时，对此事很是惆怅，用手紧握着这枚玉佩，嘴里反复念叨：“天下纷争数千年，奇书残卷天下剑，射蛇首兴成霸业，紫气东来入云间？”。

“罗大叔，这秘密究竟是什么？与玉佩有关吗？”，徐至忍不住问了一声，“是一本书还是一件事？”

罗晋摇了摇头道：“我也不明白秘密是指什么？你先记住这些话，等你明白了，就能揭开这家传的秘密了。”

“还有就是，你最好能找到开国元勋英国公李勣的后人，和他一起去揭开这个秘密……”，罗晋说着说着，见徐至都记住了，就安详地闭上了眼睛。

第二天，徐至强忍着悲愤，买了三口棺材，在乡亲们的帮助下，将父母和罗晋的遗体收敛安葬，又在父母的墓前搭了一个草庐，披麻戴孝，守灵尽哀，极为悲切。

徐至在守丧期间，也没忘记罗晋的嘱托，沿着长江不断寻找罗素英的下落。

一天，徐至穿着孝服，拄着哭丧棒，拖着沉重的身子，辗转来到城东的北固山脚下，那北固山临近长江，原是孙吴遗迹，山顶有一座破烂废弃的铁揽寺，传说就是当年刘备甘露寺招亲的所在。

徐至心中伤心，望着夕阳下的北固山，人迹罕至，杂草丛生，无限凄凉。山脚下却是另外一番风景，江边种满了荷花莲藕，菱角茭白。

芦苇深处住了一户人家，一个白发苍苍的老爷爷正在收网捕鱼，一个十五六岁年纪的小姑娘卷起裤腿，光着脚丫，坐在一个大木盆里，一边划水嘻嘻，一边采摘着身边的菱藕，只听到小姑娘银铃般的笑声：

“爷爷，你快看，我又采到一个大大的莲蓬，还抓到一只肥肥的螃蟹！”，说完得意地将手中的东西，在爷爷面前晃了晃。

爷爷一边用力拖拽着渔网，一边答道：“小慧，你看爷爷也捕到一条这么大、这么肥的江豚，呵呵，看来今天我们爷孙俩的运气都不算差！”

小慧央求道：“爷爷，这条江豚这么肥美，就不要拿到集市上卖了吧，我听说那些有钱人只吃鱼鳍下的肉，其它鱼肉都不吃的！我们都好些天没有吃到荤腥了，这么大的江鲜够我们吃上好些天的了!”

那爷爷听了，回道：“小慧说的在理！与其卖给那些有钱人糟蹋，还不如留着我们自己享用！”

小慧赞道：“爷爷您真好！小慧这就给您打酒去！”

徐至在岸上看了很久，叹道：“好自在的一对爷孙俩！”，可是眼前的自己却是形只影单，成了没有父母亲人的孤儿。徐至想着想着，心中痛楚，泪水不禁流了出来。

时光飞逝，不知不觉三个月过去了，又到了秋风送爽、丹桂飘香的时节。一天晚上，皓月当空，四周像笼罩了一层薄纱，远处不时传来秋蝉的阵阵叫声，徐至热孝在身，辗转反侧，彻夜难眠，呆呆地望着屋内的器具，还是父母生前用过的模样，只是亲人早已远去，顿时眼前一片模糊，脑海里一会冒出父母慈祥的面容，一会又重现出素英跳江的悲壮。

徐至想着想着，悲愤已极，顿生报仇之心，他暗暗向天祷告道：“希望爹爹，妈妈和素英的在天之灵，能助我报仇成功！”

第二天，徐至除去孝服，换上一件紧身的衣裤，在袖中暗暗藏了一把短锹，那短锹虽是农家之用，却也锋利无比，他决定先找地保薛霸，再寻昏官，替民除害，为父母报仇。

徐至沿着江堤来到薛霸家的门外，那是一间单门独户的小院，紧靠运河闹市区，虽说地保只是一个芝麻绿豆般的小吏，平时负责帮官府收税征粮，但与普通百姓家却有天壤之别，高高的围墙，大门常年掩着，徐至早就听乡里传言:薛霸凭借地保的身份，克扣税粮，早已富甲一方，娶了一个富商的女儿，如花似玉，美若天仙。他还不知足，经常在润州城有名的妓*院万花楼里厮混；另外，他仗着和吴刺史的关系非同一般，平日里为非作歹，横行霸道，大家虽然心里恨他，却也拿他无可奈何。

这时门内传出一个年轻夫人的声音：“这该死的，一大早不见人影，又到哪逍遥快活去了？”

一个丫鬟的声音答道：“禀夫人，老爷一大早就被刺史吴大人叫了过去，说是有要事相商。”

“这不会又是他的借口吧，说不定又去哪个狐狸精那厮混了。”，夫人喋喋不休地骂道。

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