1、瞻前顾后

雷一诺捋了捋胡须，叹道：“我们是中原镖局，这次因缘际会与华南最大商行搭上相与关系，自然不是坏事。尽管水路走镖也是东方镖局强项，但是跟他们合作还是第一次，小心驶得万年船，还是小心为妙！”

“伯父，大哥。云桥曾投身军营，恰好是水路标统，服役之地正好是汉口大营。水路巡捕也曾打过交道，适才兄长所言不无道理，只是近年兵荒马乱，宫里采买都是一度缩减开支，而这批货数量如此之巨，就怕万一！”

柳云桥不敢隐瞒，还是说出自己顾虑。

“万一什么？”雷一诺紧皱眉头，望着柳云桥。

柳云桥顿了顿，从嘴里崩出几个字：“就怕万一是走私！”

“走私？什么是走私啊？”雷雨惊讶得喊起来。

雷一诺怼了女儿一句：“你别说话，走私就是贩运朝廷禁止的货物！那他们会走私什么呢？”

柳云桥道：“军火兵器！”

雷一诺长大了嘴巴，惊呆了。他的手指在圆桌子上有规律得敲打着，另一只手捋着胡须，一筹莫展。民间禁武，兵器军火走私是重罪。

各直隶府衙也有明文规定，镖局不得介入军火并器械的贩运，一经发现便是与走私者同罪。

雷鸣白了柳云桥一眼说道：“这货你不是都去看了嘛，人你也见了，人家都是在正经商人。何况这文契都签了，订金都收了，怎么可能是军火兵器呢，完全多虑了！爹，你放心，这趟买卖我有把握？”

说完，雷鸣拍着胸脯，给父亲打气。

“把握？我看你是想钱想疯了！你呀，还是太莽撞。云桥可是水军标统，参与过缴办走私大案。肯定有这方面经验，听听人家的没错。”

雷鸣铁青着脸，倔强得站在那里，这一回父亲的话他并不以为然。

“大爸，先别说这个了。您一路辛苦了，先吃饭吧。等吃了饭，再商量出一个办法来。大哥要做这趟买卖，也是为了镖局着想，云哥哥提醒也没错，都是为了大家好。等晚上商量好了，再做出一个折中的决定不就成了！”

宗若璞忽然站了起来，给雷一诺倒了一杯茶，她的话打破僵局，令雷一诺和雷鸣脸色都缓和许多。

第二天一大早，雷鸣不见了踪影。雷一诺思考了一夜，他找到柳云桥，商议目前复杂局面。

“云桥，我看你大哥是铁了心要走这趟镖，而且文契一签，订金一收便是骑虎难下，也不容反悔。我看这样吧，你留下来，这趟镖是死是活，就由他做回主，有你照应着，我也放心。要是万一遇到关卡检查，真的是破箱露了底，我会设法营救你们。”

“郭盖和杜浪还在羊楼洞古镇，我也不放心。那一摊事他们还是张罗不了，还是我亲自出马比较稳妥。我今天晚上随你们去验验货，装船出发了，我就坐船去赤壁，分头行动，两个月之后洛阳见！”

柳云桥不语，点头同意。老镖头久经沙场，行走江湖，经过一夜的周密思考，做出了这样的安排。

“鸣儿这会多半是去办路引了，我们做镖局的，谁都想做十三行的买卖，这比押皇杠子送官银，利润都要丰厚好多倍。你大哥的心思我明白，既然他一门心思要做成这件事情，机会来了我也就顺势而为吧。”

“我也老了，以后镖局就靠你们了。云桥，你大哥这个人有做事的劲头，可就是性子倔强，刚愎自用，以后你要多帮他。我今天就去羊楼洞镇子，这趟镖有你在我也就放心了。”

雷一诺语重心长，尽管他预感到这趟镖可能是烫手的山芋，但还是尊重儿子的意愿。

“爹，我跟你一起去镇子上。路上可以照顾您老人家！”雷雨拉着父亲的胳膊，半是撒娇，半是正式的要求。

雷一诺脸上浮现一丝欣慰，他笑着拉着女儿的手说道：“妮儿，你有这份心爹就很高兴。只是这边你大哥和你柳大哥，还要带着你受伤的二哥，恐怕照应不过来。你和玉儿都机灵，至少能帮你大哥起灶做饭，搭把手什么的，也让你哥哥多休息。再说了，我们过去还要去山西，都是旱路，太辛苦危险了，你一个姑娘家还是别去了！”

“那爹您要多加小心，我们在洛阳家里等着您！”出了远门，见到父亲，雷雨突然像是长大了几岁。

“好，爹又不是第一回走镖。云桥，玉儿，你们要多操心着点。响儿的腿还得一阵子才能好。这是五百两银子，路上应急。我就不等你大哥回来，先走了！”

柳云桥带着宗若璞和雷雨，送他到了码头，雷雨见父亲又要离开，紧紧抱住父亲，眼泪汪汪地跟父亲告别。

2、水路奇闻

是夜，按照抽签顺序依次装船。雷鸣带着东方镖局一行十几人，上了货船。

这趟镖把柳云桥算在内，只有七名镖师，还带着个伤员和两名女眷，雷雨和宗若璞就充当伙计，照顾一行人的吃住和后勤保障。

已是半夜时分，?渔歌已远，渔人归去。

江水浩荡，无语东流。远处渔火闪耀，星星点点，跃动着粼粼波光。

大船驶过水面，犁出一道道水花四溅的波浪，顷刻间又会消失在起伏的水面中央。

第一次夜间行路，宗若璞无比欣喜，伊人站立船头，江风吹来，令人心怡，消除很久的疲惫和困顿。

长夜漫漫，长路漫漫。黑夜里唯有稀疏的渔火相伴，江水在欢唱，两岸闪烁几点篝火。

天上繁星闪闪让寂寥的夜儿，不再孤单。

柳云桥默默站在宗若璞的身边，凝视远方，宗若璞静静依靠在他的怀里。

“人生如同夜间行船，没有方向，难以预料，伸手不见五指的但愿也会遇见光华！”柳云桥嗓音低沉富有磁性，回荡在夜色中。

“云哥哥，天黑了还会天亮的，我看着夜间行船倒也风趣别致，景色更加迷人。”

宗若璞看到的都是美好一面，她总是营造乐观轻松的氛围，感染忧郁的柳云桥。

“有的时候，我非常喜欢夜晚，讨厌白天。我觉得只有独自在黑夜里，别人都看不见我，我似乎才能感到自己的存在，才会有安全感。”

“哥哥，不要活在阴影里。过去的事情就让它随着这滔滔江水，东流远去。不必忧伤，及时老天爷给你一千个哭的理由，你也要给自己找出一个笑的借口！哥哥，至少，在这伸手不见五指的黑夜里，还有妹妹陪着你一路前行，不好吗？”

“是啊，人生如梦，自是人生长恨水长东。如此乱世，尚且苟活，就没有不好好活下去的理由。”

“是的哥哥。这个世道，活的幸福如意是你的幸运，活的不如意，不是自己的错，是这个世道的恩赐。在这个世道跟前，人如同江水里中的一粒沙子和浮萍，身不由己啊。”

“人生苦短，与人为善，及时行乐吧！”柳云桥轻叹一声，将宗若璞揽在怀里，宗若璞顺势抱住了他。

雷鸣忙活了一整天，早已沉沉睡去，鼾声雷动。

雷雨一向睡眠充足，只要躺下就能入睡，此时也在舱里酣睡。

镖船行驶一整夜，早已驶出汉口水面。

3、苦中作乐

翌日晌午，江面驶来一只乌篷船，弱小纤细的船身在江风里飘摇，船头一个幌子，被风撕扯的荡来荡去。

那只乌篷船又细又长，而且又窄又深，翘起的船头和船尾像弯弯的新月。船顶上是一张乌篷，漆黑漆黑的，上面还有别具一格的条纹。

船头立着一名船夫，蓑衣斗笠，躬身摇橹。乌篷船上炊烟袅袅，江风送来一阵鱼香。

柳云桥一看便知这是船帮菜，船家汉子摇船，船娘掌勺做菜。

船帮菜发源于江南，后盛行于九江安庆、两湖一带，以食材乡土新鲜见长，在船上现捉、现杀、现采的鱼、虾、蟹、鳗、野鸭，沿江两岸的野笋、野菜、菌菇之类。

佐料也是沿河采摘而来的紫苏、胡葱等。

在空间有限的乌篷船船舱之中，船娘们发挥着爆、炒、爎、煮、炸、烩、焖等烹饪绝技，一边劳作一边烹制着菜肴，大块的肉、整条的鱼、整只的鸡鸭，行船的人大饱口福。

那船家加速摇橹，乌篷船麻溜靠近镖船，他抻着脖子喊道：“官家，新打的鱼、虾、蟹、鳗、野鸭，尝个鲜吧！自家的酒菜，自家酿的米酒，新鲜实惠，来口酒暖暖身子解解乏！”

这时候恰巧雷鸣午觉醒来，船头透气。

酒菜的叫卖无疑刺激了他的味蕾：“船家，来一桌，十二个人的饭菜，一壶酒！”说着，将一锭五两白银扔了过去，船家倒是眼疾手快，牢牢抓在手里。

“大哥，小心吃瓢的老合放的马YAN子（水贼的眼线）！”雷响柱着拐杖站在船舱口，提醒了一句。

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