王时敏耳朵竖得高高的，两人的话他听得清清楚楚。他有些惊讶这魏进忠说的如此直白，没有转弯抹角。但是，他又为什么要来看港口？

家乐返场，又继续唱道——“（末）汉子，看江上芙蓉花都开了。（生）最堪怜是秋江上寂寞芙蓉。（末）幸未同，片帆江上挂秋风，可堪惊眼风波里。南飞乌鹊，绕树无枝，分明择木难容……”

“魏中使倒是与别人不同，站得高，看得远。”王锡爵忽然说道。

——“（末）看你仪容俊雅，笑谈间气展霓虹。多管是吹箫伍相，刺船陈孺，题桥司马。惜别太匆匆，君今去，不知何日再相逢……”

王时敏忍俊不禁。

魏进忠也洋洋得意道：“唉，俺都是为了一方百姓，替他们着想啊。”

“哦？”王锡爵扭过头看着他，“都是怎么着想的？”

“俺这一路来啊，发现这里的土地是稻不栽，桑不植，独独植棉的多，倒是很像山东。去年海运的山东棉最后都在太仓靠岸，怎么样，当时盛况如何？”

“好热闹！”王时敏忽然插了一句。

两人齐齐回头，魏进忠笑着问他：“小王啊，说说嘛，怎么热闹来着？俺当时在山东，只可惜没机会看到。”

王时敏看了眼祖父，见他脸上并无反对之意，于是说：“就是我求了祖父，让管家带我去了江边，看到了好多大船，还有好多人。远远看去就像蚂蚁搬食，一包包棉花从大船上卸下来，立马就有车船运走，管家因为忙着同牙侩谈买卖，都没顾得上我。我乐得自己到处看，反正长这么大，从没见这么多人挤在一处的时候。”

魏进忠听了连连点头：“不错啊，买卖两旺，看来海运一通，确实南方北方都受益。”

“山东也这么热闹吗？”王时敏好奇问道。

“当然，去年山东大旱，本以为棉花会一钱不值，但海运一通，一切迥然不同。不但花卖了好价钱，还养活无数靠海而生的人。俺虽不知去年刘家港有多热闹，但知道青岛港是有多热闹。”

“真好……”

——“（净）休伦王相与孤虚，世乱谁当任扫除。浑浊不分鲢共鲤，水清方见两般鱼……”

“呵呵，”王锡爵笑了，“魏中使在山东所作所为，老夫也是有所耳闻。只是这太仓，听魏中使的口吻，似乎还想往南扩张线路。那就不能不考虑倭患问题。”

“荆石相公说的甚好，这问题俺也不是没想过。但要看从哪个方面来考虑，是先把南京的安危放在首位，还是多多发展工商业，减轻江南逋赋放在首位？您说俺这样考虑对吗，荆石相公？”

“南京的安危？”王锡爵不由奇怪，“难道不该考虑东南沿海百姓的安危？”

“黄渡曾设市舶，后来因太近南京而罢设。但是，高祖皇帝那会就有倭寇之说，后来罢设黄渡又改设宁波舟山，俺就想，除了近南京这个原因，会不会还有别的原因？必竟要提倭患，宁波那个位置，更容易不是吗？”

王锡爵瞪他一眼，道：“岂有这样比较的？二百年来，东南沿海被倭寇侵扰就没断过，你凭什么认为太仓以后不会？”

“嘶……”魏进忠摸了摸光秃秃的下巴，“俺记得世宗皇帝那会，好像有个叫胡宗宪的，他抗倭很厉害。我朝如今就没有与之匹敌的？就算不及胡宗宪的十分八分，好歹也能带兵抗倭吧？”

魏进忠打鼻子里哼出一声，又道：“带兵打仗可不是俺要考虑的问题，荆石相公是不是太看得起俺魏进忠了？”

王锡爵没有作声，对他不瞧一眼，只是盯着氍毹上家乐的表演，似乎陶醉其中。

魏进忠也转向氍毹，听那家乐又唱——“我堂堂一丈夫，落落多艰阻，十年来一身进退维谷，失林飞鸟无投处。涸辙穷鱼转困苦。你看如此世界呵……社稷将倾覆，待横行须臾电击风驰，扫除氛浸清寰宇，斩戮鲸鲵万姓苏……”

王时敏听祖父与魏中官针锋相对，心中暗暗担忧，一来他不愿祖父生气，二来，他心里还是希望能重开港口，这样他就能有新的玩处。

两人听家乐唱了很长一段前腔，还是王锡爵再开口说：“你说减那逋赋，又怎么讲？”

魏进忠回道：“我已上疏皇上，请免去东吴数郡供京城的白粮折银，还是恢复本色缴纳。”

王锡爵一听，看着魏进忠。

“江南逋赋不在征收难，而在地方衙门的公然截流。所以俺就上疏了，既然地方要截流，那就还是本色缴纳好了。朝廷被欠赋，只有寅吃卯粮，东挪西辏，欠一次两次罢了，久了就像做买卖赊账，老是被赊账那还做啥买卖。但是天天都要用钱，怎么办呢？与其等赖账的还钱，还不如重新开辟税源。”

王时敏忽然想到父亲，去年进京之前，常和祖父议论国事，而他就在一旁听。他记得祖父也曾说过——‘钱粮积逋，在往时诚多大姓干没，今亦未尽然。要之在有司催征有方，缓急得所，使民知该年公赋之外，佐贰、胥吏、皂侩等人不得上下其手，横索一线，如此而不强负辇输者，未之有。’

“这个魏中官，跟祖父想的一块儿去了。”

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