“打开。”

贾必上前，打开黑袋，魏进忠只瞟了一眼便收回目光。又重新看向朱灵均，半晌，脸上渐渐有了笑意，笑意中又带了一丝讥讽，“其他人的呢？”

他看着祖灵均，却问的贾必。贾必收好黑袋，回道：“六人中除此人，其余四人及手下皆中弹身亡，已确认了尸首。”

“很好，”魏进忠呵呵一笑，“朱灵均，这可是帮你清理了门户，接下来，就看你的喽。”

“是，”朱灵均亦笑着道，“我们六门之下还分了四十九区，区下还有各乡地虎。下一步小的已经想好了，就是尽快收拢各区头目，重新聚为一党。从今往后，保生社唯魏爷爷马首是瞻！”

“很好！”魏进忠十分满意。访行在江南五府的声势日加一日，党徒也日多一日，甚至可以说，上至豪绅，下起市井无赖，在城在乡若贵若贱千百成群，绝非一个普通打行那么简单，而保生社又是访行中的佼佼者。

“阊门外两条商业街，也是你的地盘？”

“正是，而且不仅上塘、南濠，城中还有许多会馆，也是访行中的大小头目。什么浙绍、嘉湖、徽州会馆等等……”

“很好！”魏进忠已是第三次重复这词，显然，这一步棋走得相当正确。

朱灵均看看魏进忠，沉吟了片刻，又小心翼翼问道：“魏爷，您可是税使，要怎么收税？小的倒是……”

“不急，”魏进忠笑眯眯回道，“明日在谈……”

～3～

卯时，即将天亮，

喧嚣了一夜的苏州城，渐渐平静下来。

只是这种平静不会持续很久，大约再过半个时辰，又会重新热闹起来。关闭的城门也会重新打开，苏州还是一如往常。

巡抚衙门的曹时聘同样困累交加，但他还不能歇下，因为又有了新的问题，凌晨魏进忠的人将城中守备左营的人全部赶了出来，此时，才将人员暂时安定在乔司空巷的守备府。

杀人那事还没算完，又来找新麻烦，曹时聘心头怎么不窝火。“艹你阉人祖宗！”似乎骂两句，才觉得心头舒服些。“真他娘是会叫的狗不咬人，咬人的狗不会叫。这阉人初来时，还以为不会咬人，结果，比谁都咬的狠。”

曹时聘觉得他还是低估了魏进忠，首先他绝对不是孙隆、刘成那样的太监，其次，能用短短一年时间就得圣宠的中官，绝非一般人，更不会是手段温和的人。

他又想起周一梧说的那句——‘他真正想要的，不仅苏州，而是让整个江南，会为此付出更大的代价……’

“更大的代价？”曹时聘已经一天一夜没有合眼了，此时依旧瞪着不满血丝的眼，“他到底想要什么？”

～4～

“师弟，您想怎么做？”

“老子要改桑为稻。”

“改桑？怎么改？”

“上疏，让万岁爷改。”

魏进忠这样没头没脑的话，刘时敏一下还转不过弯，不过他还是备好纸笔，准备先打一遍草稿。

“你就这么写，”魏进忠斟酌了片刻，道，“嘉靖时，因推行改稻为桑的国策，浙、直两省原本稻田多有改为桑田，臣以为，时至今日已为不妥。原因一，苏湖熟，天下足根本是无稽之谈，苏松两地产粮不足，民粮多仰给他地供给。去、今两年，江南春汛严重，毁田毁苗，已有饥荒之象。”

“原因二，稻田改为桑田，实为浪费土地，桑叶本身的价值是寄于蚕，蚕食桑叶只为结茧。一年之中，只春、夏两季桑叶可用，结茧后桑树无用，亦不能填饱肚子，实无必要专门占粮田栽种。”

“原因三，所谓苏松重赋，实重在加耗。臣以为，苏州供两京白粮不宜蠲折，以本色为宜。若增加海运则可减少加耗，亦可分担漕运压力。海运南粮可至青岛港贮存，南粮还可济辽东……”

刘时敏很快记下了魏进忠这几段话，记完之后，他便直直盯着他看，神情显出古怪。

魏进忠不由瞥他一眼：“怎么，有问题？”

刘时敏半晌才回他道：“你……你可知光苏州一地，其垦田不到十万顷，居天下850万顷之中，出税粮有269万石，天下税粮2940万石，其课征本身就重。”

“对啊，所以俺说的没错吧。”

“不是没错，”刘时敏强调，“重是事实，但重赋不见民贫，你知道为什么吗？”

魏进忠摇了摇头：“还有这么一说？为什么？”

“就因为丝织业发达，工商贾人之利，居农之什七，故重赋重租，民却不疲。你现在却要毁桑改稻？”

“俺可不是毁桑啊。”

刘时敏也同样摇了摇头，遗憾道：“此疏一旦呈上，朝堂必掀风浪。苏州籍士子在朝中的影响力，非同一般，别怪我没提醒你啊……”

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