“拿走！不喝了，”魏进忠把手一挥，拒绝道，“今日不来！哪能天天喝，人都要喝废了。”他抱怨了几句，随后小厮撤走了酒壶。

“呵呵，是啊，南方的酒看似柔，后劲却是大，天天喝真遭不住。”

贾艾一早也没吃什么东西，所以待佳肴摆上桌，两人风卷残云，好一顿造，很快，一桌子菜就一扫而空。

贾艾吃的十分满足，看得出魏进忠也很满意，剔着牙又问他：“对了，你兄弟那，最后怎么说得？”

“他没当真，也就是玩玩，要当真，那女的现在还能活蹦乱跳？”

“当初那小孩……你这兄弟够冷酷的。看你俩是双生吧，还真是各有各的性子，”魏进忠嗤笑。想了想，又问道，“那他现在呢？在做啥？”

“哦，这会我让他去城外接人。”贾艾回道。

“那三百人到了？”

“已接到急报，今日就能到，我让他去安顿。”

“嗯，到的正好。”

～3～

苏州城以西，都是寸土寸金之地，富贵之地，只有东北半城，才是产业人的归宿。

巡抚衙门在西南的南宫坊，近苏州府学，从天心桥出发的话，确实要走很远。申时，太阳渐西，魏进忠才从织染局出来，坐上他自己发明的轿马车。京城里他就用这个，还美其名曰轿跑，倒也省去了人去抬，而且速度一提，带起的风吹进轿子，也凉快不少。

从申时到酉时，足足一个时辰，终于到了书院巷，巡抚都察院的辕门外。这里有一排排崭新的牙兵房，一看就是新修的，想必曹时聘也才设不久。而苏州卫就在一河之隔，巡抚衙门北，过饮马桥就是卫城所在。

魏进忠暗忖，苏州城确实与别地不同，不仅城中驻军，在城中每一坊中，还设有二、三个墩台，作为瞭望之用，织染局旁就有一高墩，而且高墩旁还有分防左营驻扎。

“俺明白了，”魏进忠对身旁贾艾道，“去年葛成在苏州城内起事的路线，基本就是东北娄门、玄妙观、东南葑门，然后带成桥、十全街附近……明显避过了西南方的驻军。”

贾艾道：“其实驻军要知道葛成的动向并不难。”

“是，俺瞧城里有很多高墩，墩台上一望，他们往哪走的，怎么闹的，都清清楚楚。”

“所以要出兵镇压的话也很简单，就像上月，刘成的参随陆新邦干涉机务，导致机户暴动，新太守周一朴很快就镇压下去了……”

两人正聊着，巡抚衙门里，出来一列人，径直走到辕门外。魏进忠也从轿跑上下来，他虽不认得曹时聘，打眼一望，但瞧其中一人着的公服，胸前为二品獬豸补。

“呵呵，本尊出来迎接啊，”魏进忠笑了声，遂迎上去。

一炷香后，两人来到曹时聘的堂署，落座之后，下人上茶，然后寒暄客气了几句，方饮了茶，进入正题。

魏进忠也开门见山，道明来意，曹时聘听了之后，没有急于表态，而是沉思良久，方道：“魏中使的意思，希望本官派出守军去铲除那些顽疾？”

魏进忠听得出他这语气并非商量，好脾气的笑了笑：“这么说吧，抚台，像保生社这种访行，已经影响到了整个苏州的商贸和丝织业。丝织业对苏州有多重要，这不用俺强调吧？江南历来是朝廷的重赋之地，这也不用俺强调吧？”

“呵呵，”曹时聘也笑道，“是不用，只是……朝廷设苏州卫，是为防倭寇入侵，而非……”

“曹抚台！”魏进忠不等他说完，一下打断，“有句话，谁说的来着？攘外必先安内？对，就这句。俺也不用给你解释，你就说，长洲士人张献翼被杀死在家中，是不是苏州访中的混混干的？私开大店、拦截小民生理、放印子钱的，是不是那些无籍之徒干的事？两浙盐场，那些号称什么长布衫、赶船虎、白赖好汉的，把持官府，诈害客商，是不是不他们？还有把持钞关，染指朝廷税收的，是不是他们？”

魏进忠噼里啪啦说了一通，说得曹时聘直发愣，“等等等等……”他一挥手，阻止魏进忠，“你说长洲士人？张幼于被杀死家中？魏中使可有证据？”

“哼哼！”魏进忠连着冷笑两声，“要不要俺将调查此案的锦衣卫叫来，跟您曹抚台好生说说此案？”

还未等曹时聘搭话，他身边一书生模样的文士，先俯身在他耳边说了几句。魏进忠隐隐听到‘北镇抚司理刑、督指挥’等词儿。于是又暗自得意起来。

曹时聘听了身边人的几句话，脸色逐渐沉郁，双眼透出一股犀利，盯着魏进忠。久久，忽而咧嘴一笑，“没看出来，魏中使倒是很心系苏州百姓，到任不久即免除了三税，还要操心苏州的治安问题……”

“呵呵，俺也是替皇上分忧，必竟江南重赋之地，朝廷上下都很重视的。”

“那还请问，”曹时聘亦笑着道，“既然魏中使是替皇上分忧，又如何完成上缴内帑的税收任务？”

“这就不用曹抚台操心了，”魏进忠不慌不忙道，“俺就告诉你一句坊间流行语——宁见阎罗王，勿犯六北北……你若还不理解这句话，就当俺今天没来过。”

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