“老爷，您说的老奴也不懂了。”

“是啊，老爷，小子也不懂，它如果是贸易港，会不会有天就代替了漕运？”

黄克缵默不作声，只望着远处海中央。阳光射在海面，海面闪动银光，久而久之，眼睛也被晃的视物不清。

他揉了揉眼睛，这才扭过头，说道：“漕运是代替不了的，海运漕粮，前人也不是没干过，但总是不尽如人意。个中道理也不复杂，你们想想风向的变化就会明白。”

老仆想了想，道：“老奴明白了，海上九月就开始刮西北风，那时漕粮都还未收储呢，更不用说起运。正常的谁会在海上逆风而行？再说黑水洋到了冬季，风高浪急，极易翻船，除非想死。”

“干嘛非得下大洋，近海行舟不行？遇风浪也可躲避啊。”书僮反驳道。

“傻话！”老仆瞪他一眼，“运粮是要运到京城去的，就只有在天津停靠，怎么都得过黑水洋。你以为只运到这啊？”

“所以说，”黄克缵接过话，“这魏进忠选这里为港口，是有考虑的。”

“啥考虑？”老仆急忙问。

“只要朝廷还从南方运粮，漕运就永远不会被替代。麻湾并不与内河航运接通，所以他选这，一来不会与朝廷国策起冲突，也就不会有大臣反对，就算有，声音也不会大。二来，对漕运的利益相关方，会有影响，但影响在忍受范围内，所以不会遭百姓反对。毕竟漕运便利，也因它随时随地都可通航，不必在意风向什么的。”

“是这个理呢，看来魏税使是个聪明人。”

“聪明人？”黄克缵笑了，笑不达眼底，“不是傻子。而且老夫也觉得他图谋不小。”

“这又怎么说？”

“所以是贸易港啊，一年两次风向变化，有北上的船，必有南下的船。你们想想，南下的船……”

“小子知道了！”书僮抢着回道，“可以从辽东呢。”

“对啊，这一南一北，可就打通了全域，不但能控制近海航运，远还深入大洋……”

“但这难道是坏事？就算魏税使有野心，他也只是个阉人而已啊。”

“唉，”黄克缵叹气，“就因他是个阉人，还得圣宠……想想堡宗的王振，情宗的汪直，武宗的刘谨，哪个不是阉人？”

“啊！老爷，”老仆一脸震惊，“您这么一说，还真有那味道！”

“一个权阉，还腰缠万贯……”黄克缵一脸藏不住的忧虑，“比之十个王振，十个汪直，十个刘谨还可怕。”

“但是……”书僮还是有些不信，“这也许只是老爷您的猜测呢？”

“但愿只是猜测，要求证的话，只看朝廷对刘家港的态度了。”

“咦？为啥是刘家港？”

“宁波双屿港孤悬海外，未必能成南方的通商港，甚至还会遭沈阁老的极力反对。但刘家港不同，各方条件都合适，差的只是一个明确的认可。”

“哦，明白了，难怪老爷说去年是仓促开海呢，至少明旨并没说是永久，也没说临时。”

“也正是那些远洋大船，为何今年都抢着来这，他们也是在赌。”

————

比肩十个王振、十个汪直、十个刘谨的魏阉人，

此时已抵达临清，正好与黄克缵完美错开，他前脚走，他后脚没两天就到。

钞关的税使衙门里，魏进忠经此一路跋涉，脸上丝毫不见疲惫。一到衙门，即唤手下把徐应元和赵进教俩挨千刀的给‘请’来。如今他一想起这二人，心头就鬼火冲。

宝临局同在钞关内，俩房子距离，不过五百步，能花多少时间？可俩人偏就用了近一个时辰。

魏进忠临窗俯看，窗外下方就是前关，往来船只看得清清楚楚。岸上是街巷，布店林立，临清有布店不下百个，光钞关这里就占了一半。

自他免了钞关的征税，商贾又接踵而来，望烟火而知生聚，聆鸣吠而羡繁殷，或许这本就是临清该有的样子。

可魏进忠并未沾沾自喜于此景，而是将眼光投向了更远……直到身后有响动声传来。

“进忠……进忠……”

“诶诶诶，现不能直呼他大名了，得称魏爷！”

“去他娘的爷，想当年……要不是……他如今还当孙子呢！”

魏进忠听在耳朵里，笑眯眯的转过头来，看着来人——赵进教，还是那副德行！惨白一张脸，钉了两只贼眼，悬一漏斗鼻，撕开的一歪嘴，外挂招风耳一对，特么！咋从来就没注意，进教油混子长那么丑？

“嘿嘿，魏爷，好久不见，可想煞小弟……”赵进教屁颠屁颠欲上前来。

魏进忠笑眯眯道：“好啊，进教，”又朝落后几步的徐应元招手，“还有应元，来……”

待两人均走近些，魏进忠咻地脸色一变，如同川剧变脸，一下变得凶狠起来。跟着迅速抬起一脚就朝赵进教心窝踹去……紧接着换了另只，再朝徐应元心窝一踹……

突如其来的变故，让俩人不及反应，但惨叫却是先震动了房顶：“哎呀！哎呀我去！”

然后魏进忠气定神闲地，掸了惮他那大红罗袍的下摆，又看了看满地打滚的俩人，撇撇嘴：“起来，少特么装了！”

见惨叫无用，赵进教先一咕噜爬起来，拍拍身上灰土，转而一张笑脸迎奉：“嘻嘻，踹的好，踹的好。”

徐应元则慢吞吞爬起来，揉揉胸口：“魏爷想兄弟去死，早说！何必那么大力道，哎哟疼……你赔！”

魏进忠不理，踱回上座，坐下，才吩咐：“坐吧，”又对门外喊道：“上茶来。”

喝过一巡茶，魏进忠放下茶盏，才慢吞吞道：“说说，你俩最近忙啥？”

赵进教先开口：“嘿嘿，魏爷，小弟有好东西给你瞧。”说罢，他也放下茶盏，又从怀中摸出一布囊，撕开布囊，掏出几枚银光闪闪的圆片。他放在手中掂了掂，发出叮当悦耳的声音。

起先魏进忠没在意，在那叮当声后，才将目光转向他手中的银圆片。他虽不认得，但也知道，那声音是银子才有的声音。

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