“三百两？”贾艾一愣，倒是没想到。

“对，三百两的人头三个，你说这礼如何？”

“魏爷，你意思……嘎了那三人？”

“对啊，难不成还留到过年？”

贾艾低头沉吟，魏进忠厉眼一扫：“怎么？轻了？”

贾艾赶紧回他：“不是，爷，三百两太……足以。”

“呵呵，这就对喽，送礼嘛，也不能太轻了。”

“标下明白，这就去安排。”

“行，这事你看着办。至于……今儿要不就先到这。”

魏进忠说完欲待起身离开，只是临走前，特意转到槛窗前，立在那张香几面前。他又仔细瞧了瞧那只青花串枝番莲纹香炉，“啧，果然跟皇上宫里那只一模一样。”

瞧了一会，便转身一走，腰间的革带轻轻扫过，香几应声倾倒，伴着一阵‘稀里哗啦’的碎瓷声，而魏进忠仿佛不知，嘴里却哼起了《北后庭花》——“既没高见识，怎图人小富贵……你几个昧心贼，忘恩失了义。杀狗的没气志，背尸骸的有礼义……”直到出了锦衣卫公衙大门。

牵马的小厮早就恭候多时，他听着魏进忠哼的小曲，牵马上前来，笑嘻嘻道：“老爷，您这出《杀狗记》唱得，颇具弋阳腔神韵纳！”

“哈哈哈，”魏进忠一听大笑，“说的好！有赏！”

小厮狂喜，一伸手就接住贾艾抛来的一两银，“多谢老爷！多谢老爷！”

————

魏进忠要准备返回山东了，

不过离京前，他又找上御马监的刘诚。上次那顿酒，他总觉得刘诚有些话，并没讲透彻，而且刘诚貌似知道很多，他希望能得他的指点。

可刘诚似乎不愿接招，魏进忠索性去堵他，并且把他拉到西山碧云寺，同祭本管太监孙暹，及照管老叔刘吉祥之墓。刘诚无奈，只得应了他。

在碧云寺，魏进忠也明明白白告诉他，他确实想做辽东那两门买卖，希望御马监一起，哪怕不参与，也至少能得一些指点。

刘诚笑嘻嘻地，瞅了他半天，才说：“进忠，我也实话给你说，不是我不想参与你，而是你目前条件不成熟。”

魏进忠一听，好奇了：“刘诚，为啥条件不成熟？那何时又算成熟？”

“你不是在捣鼓船厂吗？等你捣鼓出来了，差不多就算条件成熟。”

“此话怎讲？不如你与我说明白些。”

“这一说话长，那我得想想，要怎么与你说……”刘诚思索片刻，又道，“这么说吧，其实永乐年间啊，就有许多内官以镇守之名，进至辽东边外，通使野人女真各部。并在辽东边外建船厂，造船运粮。所以那时，因为开原所处位置极佳，也成了后方的重要补给之地。”

魏进忠不禁诧异：“俺只听说辽东极北、极东之地苦寒，且常年冰封，居然也能通船？”

“你这就无知了吧，我告诉你，永乐九年，正是内官名亦失哈者，率舟师直抵黑龙江下流，开设奴儿干都司，之后更是十下奴儿干，而且都是以开原为前进基地，怎么就不能通船？海运之通辽阳、铁岭、以达开原。开原在清河岸，柴河岸乃铁岭，浑河岸边乃抚顺和沈阳，太子河边辽阳。即便辽西也是，你才去过的义州，在大凌河岸，锦州乃居小凌河岸。”

魏进忠恍然：“俺懂了，怪说不得，你说要等船厂呢……”

“因为宣德那时，就放弃了奴儿干，你如今再深入那些地方，除非走海运，否则困难重重。但即便走了海运，也未必能占据参路和貂路。参路如今被建州夷所控制，建州夷人还跟北方鞑子不同，他们并不游牧，而是据河谷而居，参那玩意可是他们的生路，你又如何断得了别人的生路？”

魏进忠不说话，只默默听着。

“断人生路，除非……灭其族，就算依如今辽东军的实力，恐怕也需几十万人力去堆，耗费的银钱就更是无底洞。”

刘诚看着他，又道：“你若不断其生路，不把其生路据为己有，又何谈买卖？也只跟高淮没两样。而且买卖嘛，你懂得，不掌握一手货源，就只有永远受制于人，也没议价权，人说多少银子，就是多少银子，这买卖有啥搞头？”

魏进忠一笑：“也对。那么，貂路呢？”

“唉，”刘诚谈了一口气，似乎十分惋惜，“貂路基本在海西乌拉部，你只要看看舆图，乌拉部并不与辽东边墙接壤，若是接壤还好说，可以开原互市为依托。但它中间隔了一个叶赫部，或者绕道北虏察哈尔。当然，这还不是主要问题。”

“主要问题？又是啥？”

“主要问题啊，就是，自打哈达部被建州夷所并，如今建州夷势大，恐有吞并其他诸部的野心。一旦女真诸部被建州夷统一，他们手上就会坐拥两条财路，你想独断貂参买卖就更不可能。”

刘诚一番解释，魏进忠倒是听进大部分：“是不是可以怎么说，俺要做这两路买卖，就只有对付这建州夷？”

“哈，谈何容易啊，”刘诚被他的‘真诚’之语整笑了。

“建州夷首领是谁？”魏进忠仿佛不死心。

“努尔哈赤，朝廷封龙虎将军，亦是李成梁帐下养子。”

“李成梁？”魏进忠又诧异了，“俺没听错吧，辽东总兵的李成梁？”

“对啊，”

“这难道不是养虎为患？”

刘诚耸耸肩：“谁知道呢。”他看魏进忠脸色颇为难看，反而上前拍拍他肩膀，安慰起来，“所以也非我不想参与，而是，现下条件确实不好。懂吧？就想开些吧。”

魏进忠闻之，转而一笑，仿佛方才的不愉并不存在于脸上：“瞧你话说的，俺跟你谁跟谁啊，明白的。”

话说到这个份上，刘诚亦真诚起来：“我也把话撂这，你若把船厂捣鼓起来，我还真有意与你一起搞。即便搞其它买卖都行。”

“呵呵，那俺可记住你这话了。”魏进忠笑道。

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