“你说这李如松是谁？”魏进忠听着十分陌生，便问身旁的贾艾。

“是宁远伯李成梁的长子，官至山西总兵、辽东总兵，”贾艾回道，“只可惜啊……”

“怎么？”

“三年前，因一次捣巢中伏而身死，尸骨无存。”贾艾叹息，“当时就怀疑是小歹青勾结内喀尔喀的炒花干的。”

“捣巢？”魏进忠一撇嘴，“怕不是人家故意设的伏，引这李如松上钩的吧？”

“怀疑过，只是当时没证据，不过是听侥幸逃回之人的只言片语判断……”

“听你这意思，还全军覆没？也是，你去捣人家的老巢，人家岂有坐以待毙的道理？别告诉俺，这李家军最擅长的就是捣人老巢？”

“正是，所谓战有堵截，有捣巢。虏寇入犯，或大举，或零窃，与之战曰堵截。倘若虏不入犯而我出剿者，曰捣巢。”

“但好好地为啥要捣？”

“魏爷，这么说吧，小歹青这人，绝非好相与之辈。曾经的辽东巡抚李化龙就说过，他小歹青不死，辽左之忧且未艾也。所以……”

“哈哈，俺不过与他做买卖，”魏进忠不屑一笑，“再说，老子虽然没读过书，但也晓得一个道理，久走夜路，岂有不撞鬼？就算十次捣巢有九次成功，唯独一次失败，却也是丧命。要是拿这也比作买卖，你觉得哪种上算？”

“这……”贾艾一时不知如何回答。

“对了，”魏进忠又说，“听说当兵打仗的，都按人头算军功？啧啧……那噶多少脑袋升一级啊？”

“不少吧……”

队伍继续前行，快至曹庄驿时，却有人拦住了他们的车队。

很快，前方就有人来回报，说是宁远城的祖家已派人在此等候多时，他府上略备了酒菜，还请魏爷赏脸到府上休整一日半日。

贾艾问道：“都来些什么人，有多少？”

“小的估摸，像祖家自己的亲兵家丁，大概三十来人，领头是个年轻后生。”

贾艾扭头看着魏进忠：“魏爷，您看呢？”

魏进忠想了想，道：“也成。”

队伍并未改变速度路线，到了曹庄驿稍作停留，与祖家这对人马汇合，随后又向宁远城进发。

辽西的驿路平坦旷阔，其右能见海岸线，远处海中似乎还有岛屿。魏进忠一路行来，心中也在寻思：“要是坐船从登州到此，岂非太便宜不过？比从陆路容易多了。往后商船到此……”

“魏爷，”魏进忠正出神际，就听贾艾唤他。他收回神思，扭头看着贾艾。

贾艾指着远处一座四四方方的城池，道：“那里便是宁远城。”

魏进忠搭手一望，果然见远处一座城，还颇为雄伟。突然想起他之前讲的话，“你说这祖家此时，会不会正在城中某处最高地儿，往咱这路上瞧？俺晓得有一种千里眼，可以瞧老远。”

贾艾听了干笑两声：“或许主人家只是担心客人路上安危吧……”一句话他就想糊弄过去。

魏进忠倒是无所谓他怎么答，待走近了宁远城，却发现与远处所瞧见那个城，就像身材窈窕的新娘子，揭了盖头才知是个丑的。

“这宁远城怎么看着破破烂烂？”

贾艾一时间只有抠脑袋：“宁远城算是防御不错的了，魏爷您还没瞧见过辽东边墙，那才叫破烂。”

“啧啧……”

宁远城中，

祖家正好在城正中，魏进忠马车未到，祖家大门外已经列队恭候。待车马抵达，就见其大门左右，军士列队齐整，威风凛凛，可见是训练有素。

魏进忠一下马车，见这等阵仗，先不动声色，又一眼瞧见当中一中年男子，想来就是祖家家长。

这人见他下了马车，便疾走上前，离丈远距离，先拱手长揖，口中称道：“卑职祖承训见过魏爷。”

魏进忠一双厉眼打量这人，中等身材，身板挺直，有铁血之气，但隐藏得很好，看得出来是多年行伍养成的气质。魏进忠本身生得高大，再加上穿了一身貂，就显得魁梧异常，还有居高临下的意味，但在此人面前，气势上也未必能占优势。

魏进忠故意半天不搭话，感觉拿捏到位了才缓缓开口：“呵呵，祖将军，何必如此客气，请起吧。”

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