颜神镇在益都县西南一百八十里处，而金岭镇则在益都县的西北，所以这两镇正好是一南一北。它居于益都、淄川和莱芜三县交界之处，青州、济南二府的交界之地，是山东北部通往沂蒙山区的通省要道，沂州莠民便是由此入青莱为盗。

此乃易守难攻的兵家必争之地，山川占去七八，特别是长峪道和青石关两处，两山夹谷，崖壁峻竦，其地势最为险要。

从金岭镇到颜神镇，皆盛产石炭和铁矿，有煤井已深至二三百尺者，特别是焦炭，礁出于炭而烈于炭，碛弃于炭而宝于炭，可是因运输的限制，若运百里之外，则视炭如金。遂只能用于烧造石灰、瓷瓦等。

虽说其地多艺，但其民多业琉璃、陶、冶等，贫也，往往也是起义和暴动的渊藪。同时，四方商贩亦群聚于此，其中时有不逞之徒。

魏进忠一行人抵达颜神镇时，已是卯时，临近日出时分。于镇外二三里处，队伍找了一避风之处停下歇脚，补充食水。

贾必亦趁此向他做了简单汇报：“在弘治年，此地就设了抚按行台，正德年添设了兵备道佥事一员，正德十二年又设捕盗通判一员，嘉靖三十六年，再设巡检司。”

魏进忠道：“照你说，一个镇便设了这诸多官署衙门，想来治安应该不会太差才对啊。”

“非也，此地富者家累千金，贫者转移自给，且有矿洞大利所在，巨奸生焉。又因去县治二百里，司政教者每以省观为远……公差岁无再至。而且各县流移杂处，平时武断都在乡曲，肆情于抟聚，出则纠众攻打，逼之则啸聚成群，讼词繁于阖邑，猖獗甲于东藩，非一朝一夕之故。”

“艹，乱他娘逼的。”

“不过有趣的是，县中皂吏却视颜神镇办公为肥差，甚至有差往长峪、庄屯二乡的，同侪莫不贺喜。”

“切！要老子是皂吏，也喜欢到这种地方来发财。”

“那是那是，所以啊，恬有不动邪念者，以致矿盗频发……”

魏进忠听了又思索片刻：“当初陈增在益都所收矿税，是否就是此地的矿洞？”

“是，但他不止收此一地，北自金岭，南至莱芜，只要是矿洞他皆税之。这里铁矿洞居多，品质亦高，再加当地还盛产的焦炭，又极利冶铁。陈增在此地收税是吃了亏的，并非一帆风顺，与他后来采用包税，恐怕也不无关系。”

“哦……”魏进忠哦了一声后，又陷入沉思，半晌，“贾必，你说俺要是调兵来……将此地……”说着，他抬起头盯向贾必。

贾必闻言，眉头一挑，似乎立刻明白他所说调兵为何意：“魏爷这是……”此时天还黑着，但燃着火把，趁着火光，他眼底流露出的一丝嗜血狠戾却是看得清清楚楚。

魏进忠笑笑：“既然此地流移杂处，矿盗频发……又是兵家必争之地，自当带兵全部剿灭的好。”

贾必亦沉思片刻：“若是装备精良，一千人足以踏平此地。颜神这地方倒是常年暴动，自陛下登基到现在，暴动已不下九次。规模虽说都不及嘉靖二十四年那次大，但频次多也烦不胜烦，出兵进剿的话，理由也说的过去。”

“嗯……”魏进忠点点头，又说，“不过这是之后的事，今天还是先办手头上的事。”

“懂的，”贾必立马应道。“卑职这么安排，待会进了镇子，咱们先去通判署，暂时在此驻扎两天。卑职查到，叶通判的夫人也常去碧霞庙上香，届时咱们可以乔装成他家护卫，随夫人一起去进香……”

魏进忠听了有些迟疑：“你又如何确定王老爷子那妾室会去这碧霞庙里上香？”

贾必笃定回道：“在颜神镇，碧霞元君庙算是送子娘娘庙，庙里除了碧霞元君，还供奉有乳媪、保姆什么的，携抱的婴孩为宜男之状，所以当地都把碧霞元君当作送子娘娘来拜。那小妾一索得男，必来碧霞庙还愿，咱们只需在庙里侯着就行。”

“原来这样，”魏进忠立马明白了，“但你说王家那老乌龟会在乎一个小妾生的儿子？他又不是没有儿。”

“还真不好说，感觉王家那老爷子就跟被人下了蛊一样，对他这个妾室迷得啊，都已经很久不曾回济南了，就一直窝在颜神镇，像是忘了自己还是王家的掌门人。”

“他肯定不会忘记自己是谁……哦对了，这个小妾啥来头？”

贾必笑了笑，显得意味深长：“这就有意思了，据说是闻香教教主收的义女，本姓石。而教主姓王……”

魏进忠一听他说是姓王，不禁皱了眉头：“姓王？这老乌龟莫不就是闻香教的教主？”

“应该不是，”贾必摇摇头，“闻香教主王森，原名石自然，蓟州人，后来迁到滦州石佛庄，在那里创立的闻香教。王老爷子只是恰好姓王，而且王家世代居济南，按理是跟闻香教扯不上关系的。”

“但你说这个小妾是闻香教主的义女，这还扯不上关系？”

“魏爷说的是，卑职只是说按道理，闻香教门派很多，估计王家应是教里一支很重要的分支，或者是专管敛财的。”

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