苏旸呢，是这家“颐和客栈”的跑堂，话说他当这个跑堂真是意料之外的事。苏旸乃思州人氏，十岁那年父母因病双亡他就跟着做商贩生意的叔父来到了梓州。苏旸生性敦厚，为人老实而聪颖，深得叔父欣赏。叔父要教他经营之道，可他说什么也不肯，竟瞒着叔父跑去城西拜了铁嘴李大厨为师，学习了烹饪之道。前年，叔父因痨病不治而过世，堂兄和堂姐嫌弃他好吃懒做，劝他到益州衙门里当个衙役，说益州有旧识好友在府衙内当差，去了能谋个好差事，又能被人关照，何乐不为。苏旸又怎不知堂兄姐们的心思呢，说是让他到衙门里当衙役，其实不过就是怕苏旸与他们争家财田地罢了，既是如此，苏旸便收拾东西，离开了梓州，来到了益州。

恰好遇上颐和客栈的陈掌柜招厨子，苏旸一想，他的厨艺如此精湛，不正好派上用场了么。是而他兴冲冲地跑进客栈，却被掌柜告知，厨子已经招有人了。苏旸不服，向陈玉珂提议，要与方子牛比试一番。比试三次，方子牛胜了苏旸。

苏旸正欲灰溜溜地离开益州，到别处谋生。陈玉珂却向他道:“我这客栈缺一个跑堂的，你愿不愿意做。虽然跑堂的活累些、苦些，但每月也可有些工钱收入。你要是愿意的话，也可在我这客栈住下，与我们一同吃。我不额外收你的银子，每月朔日工钱照发。你好生考虑一下，再同我说。”

苏旸听了，觉得做跑堂也甚好，有吃有住，还有工钱领。干甚么还要四处奔波去谋生呢？于是略微思索了一会儿，一口答应了陈玉珂。

是而他就在颐和客栈落了脚，开始了跑堂的生活。不过令他没想到的是，陈玉珂并没有给他分出一间房来，而是让他与方子牛挤在一齐住。又说这方子牛是个肥头大耳之人，苏旸每天晚上与他同睡一床，遭了不少罪，要不就是被他挤得摔下床，要不就是被他呓语吵醒。可久而久之，苏旸也慢慢适应了如此生活。

苏旸干活也很卖力，除了跑堂，他还会帮忙扫地收拾。有时客人一多，他还会到后厨去帮方子牛炒菜呢。

陈玉珂看在眼里，也觉自己招了一个好伙计，虽然她嘴上总是说苏旸这不好，那不好的。苏旸喜好听人说书，常常饭后休憩之余花钱跑到临江阁里听张先生说书，也是在听了张先生说了许多侠客之事时，他才萌生了成为大侠的想法，所谓耳濡目染，听得多了，苏旸竟也学会了说书。他曾向陈玉珂提议说在客栈里说书，可陈玉珂却是不同意，说那是不务正业。

苏旸便想了一个办法，搬了张矮凳到客栈后院，让街坊邻里来听自己说书。他说得也是精彩，常常引人入胜，一时之间名声大传，就连张先生的名声都没有他的大了。他说的上可至皇亲国戚之事，下可至市井街头之事。又可谈论前朝国政、稗官野史、江湖传说，他最喜欢与人说的便是“荆轲刺秦王”一出，因为他打心眼里佩服荆轲，认为荆轲乃为一个有勇有谋的侠士，纵使未能刺杀秦王，但也可从其言行看出荆轲的气节。苏旸这样一说，便是说了半个月，后来临江阁的张先生找上门来，在陈玉珂面前暗讽苏旸偷师学艺，不符常理。于是陈玉珂便遣散听书的人，并警告苏旸不得再说书。

但其实陈玉珂并不全是因为张先生上门，而是觉得“天下没有免费的说书”。自此，苏旸不敢再聚众说书，只是偶尔应友人之求而说那么几段。

不过苏旸还是未打消做大侠的念头，故而总是做着白日梦，陈玉珂这才气恼于他。

苏旸将菜端上了桌，招呼道:“哟老雷，好生吃着，喝着啊。”

那雷醒用筷子挑了一挑那羊肉，摸着胡须道:“二狗子，今日的羊肉不对啊。”

“怎的不对了？”

“之前我吃这羊肉之时，一盘可有十八块的，怎么现在盘中只有十七块呢？”

苏旸眼睛骨碌一转，道:“之前把羊肉切得薄些，自然有十八块了。如今把羊肉切得厚些，就只有十七块了。但不论十八还是十七块，这盘羊肉都与之前是一样的。”

雷醒刚要同他说理，正巧陈玉珂呼唤苏旸，苏旸便借口而溜:“掌柜的叫我了，你慢慢吃啊！”

苏旸挪步到陈玉珂面前，见陈玉珂从钱囊里拿了三两碎银子和一贯铜钱给他。苏旸大惊，只道他偷吃羊肉一事被陈玉珂所发现，陈玉珂不肯再用于他，故而心生大惊，哀求道:“掌柜的，你不能辞了我啊，我保证我下次不敢再犯了。”

陈玉珂皱着眉头，一头雾水:“你在说什么呢，你又犯了什么事？”

见陈玉珂一脸茫然不解的样子，苏旸稍稍放下心来:原来她并不知道自己偷吃一事。“没、没事，我还以为你要辞了我呢。”

陈玉珂翻了一个大白眼，将碎银子放在他的手上，吩咐道:“客栈里的酒不多了，你去城西的酒垆里买十斤杜康酒回来，买剩下的钱就是你这个月的工钱了。”

买了十斤酒，就要花费大半，剩下的那一点儿钱竟是工钱？苏旸道:“怎的这个月的工钱这么少？”

“你没见这个月客栈的生意不好嘛，而且你五天前还砸了我十个青花瓷盘，你以为那不要钱买的啊。盘既是你砸的，这钱自然要从你工钱中扣了。”陈玉珂啐了他一口，苏旸心里暗暗不是滋味，想他起早贪黑地干活，却只能得了一点点工钱，自是郁闷不平。

“行了，去吧。”陈玉珂摆摆手，苏旸摸着那三两碎银子和一贯钱出了门，抱着一个窄口酒瓮往城西去了。到了杜康酒垆，见文老板正洗米蒸酒呢，苏旸将酒瓮往桌上一放，朗声向文老板叫了一句:“文老板，给我来十斤杜康。”

文老板放下手中的酒斗，踱步迈了出来，打开院里的大酒缸来，顿时酒香袭人，苏旸拿来酒缸旁的长杆木勺，舀了一半勺，细呷起来。又觉酒之香冽萦绕于舌尖，喉腔。故道:“与前无异，装酒罢。”

“酒钱可涨了，每斤三百文。”

苏旸一听，这哪成呢，足足涨了二十五文!“怎地涨了这么多，我们颐和客栈也是你的老顾客了，你莫不是要坑蒙我们罢!”

文老板笑道:“陈掌柜常在我们这买酒，我又怎么敢坑蒙她呢？不过近日米价升了，这酒价自然也要升了。”

“不成，不成。你得给我算便宜些，否则以后我再不来你这买了。”苏旸佯装要走，文老板忖度着失去了颐和客栈这么一个顾客，可是不值。于是又道:“颐和客栈经常光顾，少些钱也未为不可，便就同前价一样卖于你罢。”

“不，原价不可。我要二百五十文一斤。”

文老板有些难为情，道:“没有这样的事，卖不了，卖不了。”

“果真卖不了？”

“果真卖不了。”

“好罢，既然文老板如此坚持，那我也不强人所难了。”苏旸抱起酒瓮走出了牵牛花栅栏，文老板追了出来，摸额道:“怕了你了，卖于你就是了。”

就这样，苏旸买了十斤杜康酒，还为自己留下了较为满意的月钱，抱着酒瓮从林荫小路回客栈。

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