三年前。母亲一病不起，自知大限已到，唯一的心愿便是看到儿子金榜题名，光耀门楣。林母一生都只是为了儿子着想，丝毫没考虑过个人，她深知，致远若是考完乡试，第二年就要进京参加春闱，自己无论如何都不能耽误儿子的前程。但是，这位慈母却还是在那一年病逝了。

致远想到这里，不禁心口一痛，母亲临终前还在挂牵的是耽误了儿子一届科考，在家守孝，又是三年的光阴。他倒不在乎什么时候参加会试，只是母亲终究放不下心结，黯然离开人世。

他边想着心事，边向老师的宅院走去，远远迎来一人。“林师兄，您来看沈先生啊！”这说话的叫卫桓，书院里的学生，家在德州，因囊中羞涩也不便回家过年。沈先生看他是个拿得起放得下的孩子，便命他给那些年纪尚小，却无法回家过节的孩子在闲时讲解讲解功课，每月给些补贴。

林致远一拱手：“原来是卫师弟！”致远一看卫桓手提着竹篮，心中便知他是去了后山的雅舍抄写书籍去了。这些寒门子弟难有闲钱买书，却又都是爱书之人，沈先生便在后山盖了间书斋，里面藏着天下群书，平日里可供学生们抄阅，只是不准拿出来便是了。

卫桓明年就要参加秋闱，说是明年，其实也就是七八个月的时间，这正是关键的时刻，自然是要用功苦读，只可惜，书院中的老先生们大多回乡与家人团聚了，这尼山书院中剩下的也都是些干活的杂役，自己有了难题也不知向谁请教。沈先生他是不敢打扰的，可巧，这迎面撞见的是先生的得意门生林致远，想必问他也是一样的。

卫桓说道：“许久不见师兄来见先生，必是在家用功苦读？以备后年春闱？”

林致远微微一笑：“哪里有这个时间在家温书！只是家中出了点事情需要打点，所以竟有些时日未来。这不，刚刚回来苏州，来见见先生。”

卫桓打眼一看，也看得出这人风尘仆仆，面有倦色：“那我就不打扰师兄了，只是若师兄得了闲，还请到在功课上指点师弟一番！”

“指点称不上，大家互勉学习吧！”林致远又与卫桓说了几句，便匆匆往后院走去。远远的就看到守门的小厮上来打千，“小的富贵儿见过林公子，老爷正在书房。已经交代过小的，林公子一到，便请进去！”

林致远跟着小厮进了书房，只见老师正拿了《紫光书札》慢慢品读。致远躬身行礼：“先生，学生回来了！”

那小厮早就退了下去。沈先生如今已是六十上下，却还精神抖擞，想来这苏州也是个养人的好地方，且看先帝，和沈先生的年岁差不多，却早已化作一抔黄土。沈先生看了看自己最得意的学生，虽有点憔悴，但精神还是好的：“事情办得差不多了？”

“是，刚刚已经在林家的宗祠前祭拜过了祖宗，族长修改过了家谱，如今我虽未过继到二伯名下，但是身担两家前程，将来有了子嗣也要过继一个到二伯一脉！”

沈先生合上手中的书：“要我说，这人啊，都逃不过这一劫，就是没了子嗣又怎样？将来还不是化作尘泥烂土？何必在意这些俗事！我曾对你说过，这事未必见得是好事，那林如海我见过多次，是个能在江南官场上呼风唤雨的人物，先帝爷对他尤为信任。你既然接了着这家业，便再也难甩开了。”

林致远起身从桌案边端起壶，为沈先生斟上茶水：“老师，我接过这二伯一脉，第一是不忍心见林家祖业无人料理，说实话，父亲早亡，也与这些东西有莫大的关系。我如今继承了林家老宅，想必林家列祖列宗、父亲在天之灵也是欣慰的。这第二，我父母已逝，瑾瑜再无近亲，有时回想，常感到孤单，二伯身体不好，只剩下弱女一人，将来即便是我俩相依为命，总有个依靠，也不算得是孤寡之人了。这第三，我这妹妹外家是京中的荣国府，听人说，那荣国府里，只怕是门前的狮子还干净些，让这样的小女儿深陷那肮脏之地，瑾瑜心中实在不忍。”

沈先生听到这里，再也不好相劝：“罢了罢了，你已经做了决定，祭了宗祠，我再说什么也无用。只是，唉，希望你这二伯别又耽搁你一届的科考啊！”

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