益阳城西，卫圣军大营。

亲兵传令不到半刻，刘江生、罗二虎等八名卫圣军武将相继步入帅帐，李源领着许匡衡已在此等候。

众将纷纷朝李源躬身见礼：“末将拜见李虞候！”

李源在上位落座，接着挥手示意，众将才按照品轶高低，分至两侧依次坐下，保持缄默等候军令。

“使相已下令，大军明日合围朗州。”李源先开口道，见众将的目光闪烁着激动之色后，又继续说着：“而此战我卫圣军的任务，并非攻城。”

顿时，众将纷纷露出了些许疑惑的目光。

李源轻轻一招手，许匡衡立即会意，走到帐内一幅已挂起的军事舆图前说道：“诸位将军请看！朗州以西，酉水之北，便是溪州。七十年前，此地便被洞溪蛮族占据。保大三年起，洞溪蛮便与朗州暗自往来，多次劫掠楚地。七年间已占据溪、辰、锦三州之地，掳掠百姓粮秣军械无数，加上蛮兵骁勇善战，如今已不可小觑。

据先前斥候来报，洞溪蛮兵此番出兵两万，三日前已出溪州，意图东进救援朗州。若我大军围城之时，蛮兵趁机攻袭，则后果堪忧。故而陈使相已经下令，命李虞候率部阻击来援之敌，以绝朗州兵退路。”

话音未落，罗二虎率先急道：“虞候，末将愿为先锋！”紧接着其余将领也按捺不住，纷纷请战。

李源抬手制止喧哗，严肃道：“依使相军令，明日大军便要全力攻城，正是用人之际。本虞候需留下一半兵马镇守中军，其余兵马随我西进！”

“卫圣军刘江生、罗二虎、柴克武、范仁遇！”李源大声说道。

“末将在！”罗二虎面露喜色当先站了起来，紧接着其余三人也赶忙起身。

李源故作沉吟道：“命你四人即刻整顿本部兵马，备好军需器械，明日随本虞候西进！”

四人齐齐大声回道：“末将领命！”

接着李源看向剩余的四名将领说道：“其余人等，便继续镇守中军，暂归第五军都指挥使李忠节制。中军乃大军中枢，绝不可失，诸位不可轻视，定要好生护住陈使相！”

李忠四人也忙起身抱拳道：“末将领命！”

屏退了李忠四人后，营帐中剩余人等，不外乎都是李源的兄弟和熟人。

见此，李源也不再遮掩，直接说道：“诸位都是自己人，本虞候便有话直说了！此行，使相只允诺我等七日之粮。七日之内，若不能击退蛮兵，我将自缚于使相面前谢罪！”

“七日之粮？”众将几乎都瞪大了双眼。

罗二虎忿忿道：“大哥，咱留下一半兵马，便只剩下一万多人！这仗本就难打！怎地连军粮也只给七日？那陈觉是何意？依俺看，这仗要是打输了，也应该问他陈觉去！怎么问起大哥的罪过？”

李源狠狠地瞪了一眼这黑汉子说道：“胡言乱语！你这黑厮不是向来喊得比谁都响亮？还未开战，怎能言败？”

“大哥，俺......”罗二虎面色涨红，又说不出半句，只能气冲冲地攥着拳头。

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