沸水中的天怜府，却做不到像默府那样安定从容。失了天怜公主的天怜府，犹如失了锚的小舟，在巨浪之中无法平稳停泊。

天怜公主的贴身丫头细儿、醒儿已经安排长公主“卧病在床”快一个月了，每日吩咐厨房做些粥水，然后，再由二人奉入寝房，喂食长公主。

天怜长公主显然“病得不轻”，因为粥水往往吃不了多少，就被原样端出。府中仆从已有很久没有见到长公主出来走动散步了，暗中都在议论，不知长公主得的是什么病，只怕病得不轻。

奇怪的是，天怜长公主这次生病，竟不肯延医。听得这些风议，细儿、醒儿不得已，只好在话语间暗示众人，长公主患的是相思病，故而不思饮食，亦不肯延医，只能靠时间医治。

这下众人恍然大悟，想起原先那个日日来府弹琴的俊美琴师，确实也已好久不见，想来长公主内心郁结，才会卧病吧。

有天怜长公主的闺蜜好友前来探访，细儿、醒儿总以天怜长公主在休息为由，婉拒会见。

好在王后周致宫中自有烦心事，这些日子也没顾上天怜府这边，因而天怜长公主诈病一事尚未被拆穿。

饶是如此，天怜长公主太久不归，细儿、醒儿早已有些魂不附体，吓得不轻，整日价愁眉不展，旁人只以为她二人是为长公主的病发愁。

细儿、醒儿私下嘀咕，怎么天怜长公主去幽会个北山泉，竟然就去了这么久，大有一去不回之势，难道就此私奔隐居了不成？那也应该有个口信回来呀，天怜长公主出门时虽然没说要去哪里，但是答应过要捎口信回来的。

细儿、醒儿心下不安，二人遂商量好由细儿在府内守着，免得穿帮，醒儿则出门打听。

城里的人比往日多了很多，有些乱乱的感觉，街巷处有一些书生士子围成一圈圈地，在谈论国事，常有人气愤填膺的样子。

醒儿想着长公主当日是乘着驴走的，多半已出了城，只不知是出的哪个门，于是有意识地去各个城门口溜达。

细心的醒儿竟在南门口处发现了老汉刘贵，刘贵那日到天怜府接长公主走，醒儿、细儿打包行李送长公主出后门，自然认得他。

刘老汉和几个一样都是卖苦力的汉子倚墙坐着，那些人有的在打盹，有的在聊天，不远处的一棵树下拴着好几头瘦毛驴。

醒儿遂上前，装作有物品要驮送，叫了老汉刘贵跟着。

醒儿引着老汉刘贵走，待到僻静处，才问起刘老汉那日驮天怜府姑娘探亲的事，问刘贵那姑娘去哪儿了。

长公主家的活刘老汉生平也就揽这么一回，自然记得，遂告诉醒儿那次自己的活一出城门就完成了。

醒儿不解，细问之下，原来甫出南门，长公主就下了刘老汉的毛驴，上了“北山大人”的马车走了。

醒儿问起这位“北山大人”的长相，无论年纪还是长相，显然不是北山泉。

醒儿心中不免着急，追问老汉刘贵，那姑娘是自愿走的，还是被绑走的？

一下就把刘老汉惹急了，他一把抓住醒儿的胳膊，脸也红了，眼睛也瞪起来了，连脖子上的青筋都暴得清清楚楚，倒把醒儿吓一跳，差点要拔腿开逃，心中懊恼自己不该选这僻静处，如今要吃大亏了。

哪知老汉刘贵只是脸红脖子粗地再三强调，那姑娘是自愿走的，他刘老汉送客，怎能让客人给绑走而不顾呢？！姑娘你千万不能瞎说，这样要坏我名声也坏我生意的。

老汉刘贵边说边手上用力，以强调他的清白，却把醒儿抓得疼叫起来。

醒儿连忙道歉，又胡乱指着附近一户上了锁的门，诓刘贵说，家里不巧没人，改日再找老伯驮物，赶紧付了点辛苦钱给刘贵。

老汉刘贵还想抓着醒儿继续说天怜长公主的事，醒儿已用力甩脱他，匆匆逃了。

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