“叶公子，此去五里居除了访友，是否还有别的计较?”驼背郎中站在船头问道。

“小生受人之托送灵儿妹妹回故里。此后，小生便会去京城赶考，博个功名，也好光宗耀祖。”叶秀才意气风发的说道。

“哦？祝叶公子金榜题名。”驼背郎中一拱手说道。

“恩人，此去五里居也是访友？”叶秀才问道。

“人生苦短，我要去见几位老友，叙叙旧。”驼背郎中笑着道。

“张老哥，此去五里居还有多远？”叶公子回头问道。

“此地距离五里居也就一日多的路程，要是走陆路却要四五日。”张老汉说道。

“叶公子，咱们到船舱中一叙，也好帮你针灸调理下。”驼背郎中转身进了船舱，叶秀才紧跟其后。

第二日傍晚时分，小船一打横。

“诸位，此地可通五里居。再向前三里多地，有一大渡口，是五里居的渡口，往来人员也最多。此地是一个小渡口，不知二位走那条路？”张老汉停住小船问道。

“此地距离我要去之处较近，也较清净，我就此别过。有缘再汇。”驼背郎**拱手，下船告辞而去。

“此地人少，正好避人耳目，不如趁此机会下船，步行去五柳庄。”叶秀才暗想，便对着张老汉和小鱼儿说道：“恩公，我们也在此下船，这两日多有叨扰，这一点银两不成敬意，还请收下。”

叶秀才从怀中取出十两纹银双手奉上。

张老汉常年在河上打鱼，未曾见过这多银两，本欲推脱不要，但又拗不过叶秀才，最后只得收下。

叶秀才和小灵儿下船与张老汉和小鱼儿作别，直奔五里居而来。

五里居外有一小酒馆，挂着酒晃，供过往的客商歇脚和打尖。

“灵儿，我们在这打尖，顺便问问路，然后进五里居。”叶秀才抬头看看天，对身旁的小灵儿说道。

见已到午饭时间，小灵儿点头同意，二人迈步走进小酒馆，酒馆内客人不多。

“客官，您二位吃点什么？”伙计儿殷勤的问道。

叶秀才随便点了两个菜、两碗面，坐了下来。

不一会儿，伙计儿将面和菜端了上来，转身欲走，被叶秀才叫住。

“这位小哥，打听下，此去五柳庄如何走？”叶秀才问道。

“五柳庄？不远，由此向西过了五里居再走七八里就到了。”伙计说完转身走开。

此时，叶秀才没有察觉到门口坐着喝茶的两人，对视一眼，其中一人急急忙忙离开，向五里居方向而去。

叶秀才和小灵儿吃完，离开小店，走出三里余地便见前方有一处镇子。二人进镇，在偏僻之处找到一家客栈，登记完毕住了进去。

“天色渐晚，灵儿，咱们今日在此住一宿，明日一早出发去五柳庄，估计到午时就能见到五柳先生了。”叶秀才暗自思量将小灵儿送到五柳庄后，借些银两，五柳先生应该不会吝啬，说不定会送些辛苦费给自己。

入夜时分，小酒馆中饮茶的二人来到了客栈不远处。身后六人，四人着官服，带着一队官兵，足有近百人。

“铁大人，逃犯进了这家客栈。”二人对着身后六人中领头的一人说道。

“好。辛苦两位兄弟了。待抓到逃犯，我定会向国师给二位请功。”铁大人说道。

二人躬身施礼，向铁大人表示感谢。

“逃犯就在客栈中，有劳您二位将他们指认出来。”铁大人向身后一老一少二人说道。

在铁大人身后闪出两人，正是天风道长和肖虎。

“铁大人放心，有我二人在就算他们化成灰也认得出来。”肖虎咬牙切齿的说道。

铁大人点头，随口说道：“张浦、赵大山你们跟随天风道长一同捕人。”

铁大人身后官兵分成三队，一队把守前门，一队堵住后门。剩下三十多人跟随天风道长和肖虎等人冲进客栈。

铁大人乃是朝廷命官，官居正四品，千牛卫，因本次捉拿小灵儿一事牵扯到天火魔刀，被武周皇帝下旨派来督办此事。

铁大人所言国师并非正式官职，而是武周皇帝被人蛊惑，特别册封的官职。表面上国师主要负责沟通天地，观测国运之事；实则国师为武林中人，武周皇帝登基后，为防止江湖中人聚众作乱，特命国师诏安江湖名宿，剿灭武林中人的叛乱。

国师除了遵照武皇命令行事外，利用手中大权收罗党羽，打击异己，企图称霸武林。

天风道长和肖虎等人带领官兵冲进客栈，铁大人紧随其后。客栈老板见进来一帮穿官衣的，吓得急忙来到近前跪下扣头。

“今日可有一个穷秀才带着一个小孩子来此暂住？”肖虎恶狠狠的问道。

“有。”客栈老板战战兢兢的回复道。

“住那间？前面带路。”肖虎说道。

客栈老板叫过伙计，前面带路。

客栈伙计带着众人来到前院的一间房前，向前指了指说道：“就是此间。”

“下去吧，没你的事了。”肖虎说完，带人迈着大步走到门前，一脚将门踢开，冲了进去。

店伙计吓得急忙跑了回去。

叶秀才和小灵儿刚吃过晚饭，正在屋中休息，就听门外脚步杂乱，突然“咣当”一声，房门被踢开，冲进来五六个人。

叶秀才一惊，抄起身旁的墨竹杖朝着来人打去。肖虎没想到叶秀才会有此举，刚一进门，就见叶秀才挥舞着墨竹杖打来，急忙向旁一躲，身后官兵被显了出来。叶秀才一杖正打在肖虎身后的官兵头上，官兵顿时被打倒在地。

不待叶秀才再次举杖，肖虎一脚将叶秀才踢倒，要不是铁大人下令活捉，肖虎恨不得将叶秀才千刀万剐，以解心头之恨。

肖虎身后冲出两名官兵，将叶秀才架起拖到屋外，又有一人将小灵儿拎出屋，叶秀才口中大喊：“我有功名在身，你们不能这样对待我。”

官兵将叶秀才扔到院中，分立两旁。

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