“众卿忠心耿耿，寡人心领了，只是这次夫差要羞辱的是寡人，谁也代替不了，只是寡人希望众卿当中能有人愿陪寡人前往姑苏，不知哪位愿往？”

“臣愿往！”众臣齐声道。

忽见一人越众而出，悲声道：“臣柘稽身为武将，有责有能保护大王，望大王见怜应允臣陪同！”

韦方暗暗点头：“这柘稽真是个忠臣……”突然想起：“我想起来了，历史记载，原来这个柘稽是陪勾践同往吴国为质的大臣之一，难怪当日我第一次听到他的名字好像有些熟悉……”

勾践点头道：“柘稽将军忠心耿耿，寡人却一直没有好好重用你，思之实在是有愧啊！”

柘稽叩首泣道：“大王不可如此，臣惶恐，请大王应允！”

勾践点头叹道：“寡人应允便是，辛苦将军了。”

柘稽又悲又喜，泣不成声。

勾践想起韦方说过之卦，心道：“看来这柘稽正是天意所指……”忍不住看了看韦方。

群臣中又有人出来表态愿往，勾践长叹一声，道：“柘稽将军一人足矣！寡人也累了，今日早朝便到此为止吧，等文大夫回来，再作详议，退朝！”

群臣陆续告退散去，勾践对韦方和范蠡道：“二位大夫请留步。”

两人齐道：“不知大王有何吩咐？”

勾践看着韦方，缓缓道：“卜父之卦，果然神异，不知这柘稽将军，便是卦里所指其中一人？”

韦方点头道：“臣之前不知，如今看来，柘稽将军应该便是卦中所指之人。”

勾践点点头道：“他果然是个忠臣，寡人有愧于他，这次还要连累他……唉！”

范蠡摇头道：“臣等一身富贵，都是大王所赐，为大王赴汤蹈火，原是应分之事，此乃柘稽将军之命也，范蠡也愿陪大王前往吴国，此乃范蠡命也！”

韦方忙道：“范大夫不必急于自荐，我等之中谁陪大王去，卦象未明，还是等文大夫回来再说吧！”

勾践点头道：“卜父言之有理，你们都是对寡人忠心耿耿，寡人心里明白的很……卜父，只是这同去吴国的后宫人选……唉，寡人真是难以开口啊！”

范蠡默然，韦方暗道：“这也难怪，他堂堂一国之君，竟要自己老婆们陪自己去敌方受苦，献给敌人为妾为婢，这种事哪个男人开得了口？”

他揣摩圣意，便道：“大王勿忧，臣愿为大王分忧，为大王开这个口。”

勾践正要他这么说，闻言展颜道：“如此甚好，有劳卜父了。”

韦方又道：“而且臣以为，她们此去，定要为大王分忧，并负起蛊惑吴王之责，这可并非人人都能胜任的，必须好好挑选才是。”

范蠡接口道：“韦大夫所言极是，臣也正好有此念头，吴王既然要做这等羞辱大王之事，咱们也可将计就计，让她们好好魅惑吴王，好教他早日能放大王回来。”

勾践点头叹道：“不错，只是寡人堂堂一国之君，竟若真要靠这种手段求生，想来也是惭愧啊！”

范蠡道：“大王不必自责，大王能忍辱负重，他日定能绝处逢生，东山再起！”

勾践点头不语，面色郁然。

韦方对范蠡道：“范大夫是臣中翘楚，声望上佳，不如和臣同去为大王开口，或者更好。”

范蠡一怔，勾践点头道：“准奏。”

韦方暗喜：“勾践求我帮他开口，这却正中我下怀，老子的大计看来有望实施了，呵呵……”

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