笑罢，谷大寿道：“刚才宫里传来旨意，明日皇要在南宫宴请皇亲，让我们出人护驾。属下特来请示，明日派哪些人去南宫？”

罗仲正色道：“你去吧，对了，带着张英进去，他还没去过里面，让他也见见世面！”

我们瞧他一脸严肃，倒有些不习惯，谷大寿道：“好，那我这就去安排。廖千户大人，您稍候，我去去就来。”廖建忠和颜悦色道：“不必了，大寿，我一会也走，明天都有正事，你忙你的事，有空找我喝茶！”谷大寿应了一声，领命而去，我想着也要告辞，廖建忠喊住我，伸手从怀里取出一封信，道：“这是你的家信，你来这里三个多月了，该想家了吧！老罗，若是方便，让他回趟老家看看吧！”

罗仲自然应允下来，道：“廖大人发话了，我怎么能不执行？不过，这个张英真心不错，我从来没看到过他偷懒！”廖建忠满意地一笑，道：“年轻人，就该历练历练！”我施礼退出，手里捏着那信，万分激动。

信是祖父写的，非常短，“英儿吾孙：来信收到，家长俱安好。汝母挂念颇重，然吾家累世未出一官人，汝蒙大恩，当好生努力，谨记珍惜。因汝幼有背疾，虽不严重，但不可不对症下药，不日，汝四叔会到京城看汝。勿念！”我记得杜甫写过“家书抵万金”之句，如今真真切切理解，家中安好，让我放下好大的心。往日如何会有这样的挂念，陡然之间，觉得自己长大了不少，只是母亲思念我，让我更觉心酸落泪。

我怕别人看见，赶紧抹干眼泪，那心中还夹着一张银票，足足五百两，我吃了一惊，家里一向节俭，如何会给我大把银子，我仔细端详那银票，户头却在北京，心中又是纳闷。

我又细细看那书信，四叔来看我？哪个四叔？我的父亲只有兄弟三人，四叔？我心中顿时又是惊讶了。

正琢磨时，哈代和宁博阳兴高采烈走了进来，哈代道：“二哥，明天我们可以进到里面去了，听说里面很大的，还能看到皇！”我微笑着点点头，说：“我也是刚刚得到通知！但见到皇却是未必，不过，大家都是头一次进宫，小心些！”宁博阳道：“我们跟你真是跟对了，你总是能遇到贵人。”

我忙道：“我们是兄弟，互相提携就是了，明天我们进去，一定要约束好手下兄弟，天子卧榻之侧，容不得半点闪失。”他们点点头，宁博阳坐下来，喝着茶水，道：“刚才我看见廖千户走了！”

“哦，他走得这么急！”

“是呀，我想过去说话，都没有机会。还是你行，可以直接说话，他来做什么？”

“这个真不清楚，他主要和罗千户谈事情，我很早就出来了。”

宁博阳瞧着我笑笑，道：“现在想想我们能有机会出去走走都是高兴的事情呀！”

我猛然想起廖建忠的话，道：“这个廖千户倒是说了，让罗千户带我们出去走走！”宁博阳摇摇头，道：“别瞧老罗爱开玩笑，他可是守规矩的人，而且习惯一碗水端平，我们进仪銮司晚，其他人还没出去过呢，我看呀，还得等。”

哈代不觉苦笑，道：“这日子真难熬！”

第二天午后，我们换新的衣袍，在宫里一个小公公带领下，进入了皇极门，便看到巍峨的皇级大殿，金碧辉煌的琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉，威严的武士，虽然也是我们锦衣卫中人，袍服几乎一样，但目光凌厉地看着我们，我们不敢太张狂地四处张望，顺着殿外的甬道，过了中极殿，到了建极殿，便是紫禁城，守备更加森然，我们挨个被检查之后，方才进入里面，远远望见乾清宫，据说皇在里面，我们没有机会再往前，而是向右拐，直接去了南宫。我们布置妥当，时辰已是申时，我领着我的人站在殿外大门两侧，可以很清楚看清来的人，十几个小公公也是摊着手站在那里。

今晚皇请的客人是张氏兄弟，他们一个是建昌伯，一个是寿宁侯，一直深受皇帝宠幸。听说有时候，对于他们兄弟一些违法的事情也是睁一只眼闭一只眼，足见对皇后的尊崇。

我听说过这位皇帝的故事，受到的苦太多，但这个人却很大度，知恩图报，既没有和害死他母亲的万贵妃家结怨，也没有忘了帮助过他的太监怀恩。他善待张家，大抵是因为他从小孤苦伶仃，只有皇后和他相依为命吧。

天色趋晚，眼见得皇极门外陆续进来一些人，衣衫华丽，神态倨傲，太监们跑前跑后，想必就是张家的人。我们远远站着，我稍微离门近些，太监及侯爷府的人穿杂其间，但我还是一眼看见那个宁溪小姐，她今晚可谓盛装打扮，人越发端庄，只是她不是太高兴，几个老妈婆子小心地伺候着，张氏兄弟四旬左右，更是得意洋洋。

早有一个中年公公出来喊道：“皇问了，怎么没坐轿？”一个小公公急忙出来喊道：“回庄公公的话，侯爷说了，这里是皇家禁地，外人不敢造次。”庄公公道：“皇说了，张家不是外人，以后可以直接坐轿进宫！”一听庄公公，我忽然想到那天在平家老店，季了凡等人提到的庄公公，莫非是他？

这话说出，张家的人更是喜笑颜开，只是那宁溪小姐面沉似水。我不禁把目光落在她身，她似乎看见我，狠狠地瞪了一眼，忽然微微一笑，想必知道我是谁了？

我不敢过去说话，只是直直地站在那里，这些人慢慢走过，宁溪小姐经过时，有意无意说道：“你也在这里呀，那天谢谢你了！”我忙客气道：“那是属下分内之事，理所应当。”宁溪小姐咯咯一笑，道：“你们锦衣卫都是一样的话，好了，还是要谢谢你！”侯爷府的人狐疑地看着我，早有认出我的人，低声道：“那日是他救了小姐！”这些人鼻子哼了哼，略微点点头进去了。庄公公听见了，走到我近前，笑道：“咱家也听说这件事了，皇很高兴，说锦衣卫里总算出息了一些，好好干吧！”

我心中高兴，连忙施礼道：“这都是属下分内之事，自然应当竭尽全力！”庄公公一笑，道：“今晚皇皇后宴请侯爷府的人，为了方便，里面少了许多侍卫，外面就靠你们了，要加强戒备！”

我连忙称是，再抬头时，庄公公已经走了。待这些人都进去之后，宁博阳凑过来，低声道：“莫非这位小姐就是你救过的侯爷府千金？”

我点点头，宁博阳不由得大赞，“国色天香呀！”我瞧他一眼，道：“不得胡乱说话，小心挨棍子。”宁博阳和哈代互看一眼，相视一笑。

不多时，那殿便传来山呼海啸之声：“皇帝陛下万万岁！皇后娘娘千岁千千岁！”想必是皇皇后都到了，我们虽然隔着很远，声音还是隐约可见，只是断断续续。不久，鼓乐之声想起，我们再也听不到什么了。

月亮升来，这宴席亦开了一个时辰，期间倒也出来几个公公，在殿门口张望，似乎在等什么人。我们仍然像钉子一样，钉在这里。这时，殿门一开，几位公公从里面出来，簇拥着一人，那人穿着杏黄衣袍，步伐缓慢，摆摆手，只带着两个人走了过来。那两人竟然是张氏兄弟，两人态度谦卑，亦步亦趋。

太祖皇帝对于衣服是有规定的，想必此人就是皇帝本人，那皇慢慢走了过来，我的心紧张得提到嗓子眼，根据规定，我们没有必要给皇帝施礼，但我还是觉得双膝发软，身边众人也是大气都不敢出。

那皇走到我们附近，随意看我们一眼，便转过身去，我和他的距离不过十几步远，而且周围灯火明亮，足以看清皇帝的相貌。这就是我们大明的弘治皇帝！我心中不免失望，瘦弱的皇帝如同一个风烛残年的老者，不但须发皆白而且稀少，竟然有些驼背，龙袍穿在身都显得不合身，颤巍巍又走了几步，寿宁侯兄弟却是红光忙面，胖墩墩的，小心地跟在身后，我不敢直视他们，但余光还是看清了他们，皇帝的声音很低，话语缓缓，“朕看在皇后的面，对卿家一直很宽厚，虽然卿家有不法之事，御史弹劾之声不绝于耳，然朕思皇后贤惠，当惠及卿家，且太子年幼，朕身体不佳，依赖颇重。故诸事虽不爽，亦不深究，本来便是期望卿家闻过则改。今京中盛言卿为国之外戚，朕一向厚待，然卿仍为些许锱铢而犯禁，毁坏朝廷颜面。若是真事，卿难道让朕背诵太祖祖训么？”要知那太祖皇帝对于贪腐官员一向不手软，剥皮塞草都是寻常事，只是到了宣宗之后，法令松弛，以至于贪官辈出。

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