木牌上百余个名字刺得他心头滴血，这些可都是门派的未来啊！包括他父亲也很看好的芹泽鸭、桂小五郎等人，遭受到如此重大打击能否保持剑心锐利都不一定，毕竟剑道修习的是剑，更是心！没有了那颗无坚不摧、勇往直前的剑心，即便武功再高也不过是个道场剑法高手罢了，永不可能成为真正的剑客。

而且即便依然斗志昂扬，依照这个时代的通用规则，他们多半也会重新拜入亲手击败他们的人所在的流派潜心学习，能继续留在派中修习的最多不过半数。

他倒不是在乎那点月谢，而是整个门派在江户的影响力和未来潜力，原本隐隐是江户第一大派的神道无念流，说不定就要被虎视眈眈的北辰一刀流超越了，要知道对方宗主千叶周作也是与父亲齐名的了不得的人物，甚至一直在钻研剑道的千叶周作，此时武功应该已经超过了一头扎进兰学的父亲，虽然影响力还远远不如，但剑术终究是要靠剑说话的。

桂小五郎望着默然不语的二代目稍稍送了一口气，局面总算是控制住了，以他对斋藤新太郎的了解，对方一定不会命令众人冲进去大杀特杀，与一般武士不同，他是一个喜欢艺术、绘画、儒学，修养极高的剑客，天然便带着一股优雅之气。

小五郎犹豫片刻，最终还是走上前恭敬的开口道：“馆主，虽然我派颜面大失，但想念流的空山大人是在正式比斗中获胜，没有一丝一毫掺假，可谓堂堂正正，反倒是我们有些、有些您看是不是先让大家回去冷静一下，再向对方恭敬邀约前来我派做客”

“不必了，小五郎。”斋藤新太郎轻轻摇头，“既然来了，不与主家打声招呼便走就太失礼了，这次你做得很好。”

不再理会有些羞涩的桂小五郎，他温和的冲着一直戒备的虎太郎微微欠身道：“芹泽的事我已经听户村师范说过了，这件事是他做得太过分，我带他向贵派道歉。”

虎太郎听到这话，赶紧躬身回礼，他是鲁莽，但一点也不傻，对方身为当下的练兵场馆主，这种平日里只能从传说中听到的人物，肯亲自对一个小流派道歉已经展示出不俗的气度，如果自己依然态度蛮横，不光回去后要被师傅大野不二打断另一只胳膊，估计整个江户再也没有自己的容身之地。

“能否通传一下，神道无念流斋藤新太郎前来贵派拜会，希望与鬼一阁下一谈，解除两派隔阂。”说着，客气的从袖中掏出一张素白的拜帖，双手递过。

吉良抢在吊着胳膊的虎太郎前面同样低头鞠躬，双手与额齐平接过拜帖，“斋藤大人不必多礼，我马上”话还未说完，就见大野不二已经急冲冲跑了出来，欠身施礼道：“斋藤馆主请，鬼一空山一叶前辈正在恭候阁下。”

斋藤新太郎心下稍安，看来对方也不想彻底与神道无念流一决雌雄，自己并不是空山一叶指明要见的父亲，但还是派馆主亲自前来迎接，说明还是肯尊重自己的。

不过他想不到的是，现在的空山一叶不把斋藤弥九郎当做想要迫切交手的对手了，而武功更低了一个层次的新太郎虽然在他看来武艺不高，但毕竟身份地位摆在那里，如果还想在这个时代好好生活，何必贸然树立强敌。

斋藤新太郎回头对着众弟子严肃的说道：“好了，大家都回去吧，继续在这里喧哗，与那些街头无赖何异？难道忘了我平日的教导了吗，胜利不是靠谁的声音大，回去加倍修炼！”又温和转头对桂小五郎道：“小五郎，你随我进去吧。”

说完，在一众弟子惭愧、不解，以及失望的目光中，头也不回的大步走进道场。

空山一叶此时依然在池塘边喂鱼，对于门外的动静他听得一清二楚，知道终于有大鱼出现了，虽然不是斋藤弥九郎让他略微有些遗憾，但其实想想也不可能亲自前来，对方的身份可不仅仅是一个剑豪，还是半个政治人物，所代表的不光是本人，更是一个围绕着他建立起来的利益共同体，一言一行都不能出错。

自己的身份还远远不能与之对等，也许只有自己真正成为日本剑术第一人的时候，才能无所顾忌吧。

“算了，来了小的也好，据说与我的年纪相差不多，就让我来试试这位天才剑客究竟有几分实力吧”

空山一叶随着脚步声越来越近，不断提升自己的气势，从方圆五尺到方圆十尺，再到方圆二十米，凡是被他气势所笼罩的范围，仿佛空气都已经凝结成一种粘稠的状态，空间被牢牢锁定。

而鱼塘中的锦鲤早已不顾美食，瞬间潜入深水消失的无影无踪，空留一片漪涟。

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