叶向高拜倒在张贵面前：“请国舅爷为老朽求情，让陛下只将老朽革为庶民或戍边，而留着老朽残生！”

张贵见此既失望也无奈：“你何必这样！再怎么说，也是堂堂首辅，东林领袖，却这样在我一个外戚面前如此卑微，实在是有损本朝士大夫之风骨！难道弘治朝如李梦阳般持木瓜砸跋扈外戚之人，在我大明朝已经没了？”

说着，张贵又道：“何况，现在陛下需要用你的性命来告戒后面的阁臣，如果只谋身不谋国，甚至不允许别人谋国，那下场还不如谋国者，所以，你今日是非亡不可！天下百姓也需要你这样极度自私的阁臣用性命去唤醒后面的阁臣，为天下执政，不为天下民，还真不如落红成泥，为天下人养分。”

半晌后，没等张贵亲自搀起他，叶向高就自己颤颤巍巍地站了起来，一双带着厚重眼睑的浑浊眼眸盯着张贵，浸着冷笑：“陛下年少，锐气太盛，故而欲革天下之弊，老朽理解。”

说着，叶向高就又问着张贵：“但何以国舅也句句都在忧这天下万民？！”

“老朽着实不解，毕竟你是外戚，富贵已有，何须在乎朝政如何？”

“就算是想得圣宠，也没必要操心天下人的死活。而如今，你却关心了起来，且句句都像是在责备老朽误国误民，如之前在西苑一样！”

“你这样说，只有一个缘由可以解释得通。那就是，你肯定觉得，我大明朝没十年就要亡了一样！”

“是也不是？”

叶向高接着就问道。

张贵笑了起来：“你到底是首辅，这么快就看透了我的心思。”

“但还是太晚了，仆早该看出来的。”

叶向高苦笑起来，又道：“一开始，仆以为你谄媚陛下，只是和历史上的外戚们一样，只为了有更大的权势。只是在西苑被你责备是仆逼得陛下用刀说话，又是你主动提议恢复江陵名誉后，仆才意识到不对，现在听你这番话，仆才更加清楚，你和其他外戚不一样，其他外戚不会有为江陵说话的。”

张贵点头：“所以你不该一开始就对我有成见，该先找我主动沟通一下，没准你不会是现在这个下场，而不是一开始就因为我献个新式马车就要逼着皇帝将我赶回原籍，甚至指使言官弹劾我，乃至置我于死地。可见，是你这个士大夫一开始的自傲害了你自己。”

叶向高只仰天感叹道：“世上事，世事难料！”

接着，叶向高就突然一脸认真地问张贵：“你为何觉得大明亡国不远？！”

张贵想了想回道：“因为我发现你这样的人，大明现在太多了！精明但极度利己，满口仁义道德，却只想着如何更多地吃天下百姓。”

叶向高无语。

过了一会儿，叶向高又问：“国舅爷想必来这里不仅仅是送仆上路吧？”

张贵点头：“没错，你叶福清身为东林领袖，杨大洪、钱牧斋这些都不能与你比，而东林诸人太多，遍布朝野，总不能你叶福清走后，因群龙无首而被彻底屠戮了吧？”

“虽然我不喜欢你们东林诸人，但也还是不得不承认，你们当中有些人还是可用的，而有些人则是罪大恶极，是扰乱朝廷的大祸害。”

“而对这些人，你最清楚，因为他们几乎都是你的门生故吏乃至亲友。”

“所以，你写个名单，哪些人可用，哪些人不可用，哪些人不但不可用甚至当抄家当诛，哪些人不但可用甚至当重用。要写明白，这算是你叶向高执政多年来能给朝廷做的最后一点贡献。”

“于公，朝廷接下来革新除弊需要干才，甚至是熟悉你们江南情况出自于江南的干才。于私，你应该也不想自己的门生故吏都因为你的离开而被逐出朝堂吧，这样将来谁给你平反？”

张贵这么说后，叶向高叹了口气：“也罢，于国于民，仆的确该写出来，将来哪些人当保，哪些人不当保。”

说着，叶向高就喝道：“拿笔来！”

张贵给杨寰递了个眼色。

杨寰倒亲自递上笔来，且自觉地带着在场官校离开了叶向高的牢房。

叶向高因此大步跨去，坐在长凳上，于桉上按下白纸写了起来。

“阁臣中，韩爌与刘一燝，仆就不提了，国舅爷想必清楚：韩爌敦厚识大体，倒可以一用，但让他执政革天下之弊，恐有心无力，此人压不住天下言官；刘一燝气燥短谋、贪婪而狡诈，当抄！”

“而我东林人中，可用者，袁可立，大才！”

“李三才，可诛可抄家，贪鄙成性，我已将死，倒也不必为他遮掩了。”

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