快到清明时节，小雨淅淅沥沥下着。

田埂上冒着新绿，远远望去是连成一片，走近便显得稀疏了。

此地是青州下辖的宁远县，青州属大景王朝‘十九州’之一，地处江南，历来物产丰茂。

大景王朝立国三十年，当今圣上求贤若渴，推行科举，广纳贤才。

云家是宁远县地主‘周扒皮’家的佃户，租种一亩田地。

佃户，是租了地主土地耕种的农民。

地主周扒皮要按土地肥力，抽走收成。

肥力高的土地，定为甲等，周扒皮要拿走八成的收获。

肥力中等的土地，定为乙等，周扒皮要拿走七成。

肥力差的土地，定为丙等，周扒皮抽走六成。

云家租种的土地，便属于‘肥力差’的土地，本该定为丙等，周扒皮那厮却睁眼说瞎话，硬说是甲等田地，合该抽八成。

“周扒皮这厮，欺人太甚。”

云沧海是云家的长兄，今年十九岁，此刻看着田契，忍不住握紧拳头。

成年后，父亲便让他掌管家事，下田干活，这才见到了田契。

云家属于佃户，不仅要租田，就连犁、牛这些农具，也要向周扒皮租用。

若没钱租，也可先向周扒皮借高利贷租下来。

层层盘剥下来，便是皮也得扒下一层。

“入了佃户，便不是自由身。”

“便是想要离开周家，也需花钱赎买。”

“若能考取功名，就可荣归乡里，便是那周扒皮也得奉承我。”

“可惜，身为佃户，乃‘贱籍’，不可参加科举。”

云沧海皱着眉头，眼下的处境，比之周家府上的丫鬟、下人还要不如。

丫鬟、下人尚且能吃饱饭，若讨了周扒皮欢心，还能得几个赏钱。

云家这种小佃户，叫周扒皮抽走八成，怕是连饭都吃不饱。

更糟糕的是，佃户不能参加科举，甚至连完全的自由身也没有，如此一来，便是把改变命运的道路，都直接堵死了。

“沧海，你长得壮实，去一趟县城，那些卖稻种的，不敢欺侮你。”

云沧海正想着，却听他爹的声音传来。

快到清明，正是播种的时节，若误了时节，就是影响一年收成的大事。

“好。”

云沧海冲着正在犁地的父亲点点头，鼻子一酸。

父亲租不到牛，只能亲自下田背着犁，用人力来犁地。

一脚深一脚浅，泥泞没过半个小腿肚子，硕大的犁压在父亲的肩窝，他却不管，只是低头咬着牙吭气，清凉的雨丝打在他身上，呼气也变成了阵阵白雾。

“好个周扒皮！”

云沧海握了握拳，然后无力地松开，转身回到家中。

“爹爹叫我去县城买稻种，娘亲可有什么要买的？”

云沧海拿着一吊钱，揣进衣袖里。

云沧海他娘叫秦氏，早年间动乱，从北方逃难来的，与云沧海的父亲云明结为伉俪。

“哥哥，我要吃糖葫芦串，唔……还要个肉包子，书上说肉包子可以打狗，我怕狗呢……”

秦氏还没说话，一旁年仅六岁的云婵便插嘴说了句。

“休要胡言乱语。”

秦氏轻斥一声，瞪了眼。

云婵鼻孔哼哼了两下，吐着小舌，低头摆弄衣襟，像做错了事的孩子。

秦氏说完，转身从床头取出一段绸子。

“我这些日子养蚕取丝，织成了这一段绸子，你且拿去，若能卖个好价钱，便是极好的。”

云沧海接过来，只摸了一下，便觉入手滑腻，是极好的料子。

妹妹云婵眼里放光，这绸子若能改成衣服，定十分好看。

云沧海自然感受到了云婵的目光，但也只能装作看不见。

佃户便是这般，就是有了好东西也只能忍痛卖掉，换些粮食。

收拾妥当后，云沧海又去田里拔了几根大葱，取了两块风干野猪肉，用来当路上的口粮。

此去县城里，一来一回，单凭脚力，也需足足两天。

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