大事议定，苏怜便收拾东西，与张见山一起送父亲母亲回城。苏怜这一去要好几日，将阿吉交给王家嫂子照料也不放心，便索性将阿吉也带上了。

李氏来村里住了十几天，日日都是她照料阿吉吃喝拉撒、哄他入睡，阿吉也十分喜欢婆婆。坐车的时候，阿吉吵着要跟着婆婆一同坐马车，苏怜和张见山则乘牛车跟在后面。

既然分开坐了，苏怜讲话就不必避讳。一路上，她又向夫君面授机宜，让他到了漪园这般这般、那般那般。张见山只淡淡听着，不做理会。

“见山哥哥，记下了吗？”苏怜见他一点儿反应都没有，以为他没听进去，便戳了戳他。

张见山淡淡然道：“如此鸡毛蒜皮的小事，值得怜儿如此细致吩咐？倒是怜儿去苏家收拾残局清理门户，不需要我陪着你吗？”

他倒还是挺关心她的。苏怜笑着摆摆手，道：“不用了不用了，开人而已，小场面。”

她说过，欺负过她娘亲的人，她都要一一还回去。不做恶人，如何显示出善的价值来？

张见山瞟了娘子一样，没再接话。

刚进了城，众人便兵分两路。张见山陪着岳父、带上阿吉上漪园，苏怜则陪着娘亲回苏府。

李氏和苏怜回到苏府，苏家上下已然大乱。家主不在，原先管家的赵姨娘也被逐出门去了，下人们正在议论纷纷，也不知道欠下的月钱还有没有着落。见到主母回来了，众人便一拥而上逼问李氏。

这些婆子奴婢原先多是赵姨娘买进来的，帮着赵姨娘一块儿欺负主母。如今赵姨娘被遣出去了，他们自然知道这府里已经变了天。却因为往日李氏从未立威，他们欺负她欺负惯了，时至今日也没有把李氏放在眼里。

苏怜见娘亲镇不住场面，便拦在母亲身前，和蔼笑道：“大家伙儿别着急，主母既然回来了，自然会给大家主持公道的，欠下的月钱，明日就给大家补上。”

“发一日工钱，撞一日的钟。没钱？没钱咱们可不干活了！”

“就是！”

众人七嘴八舌，苏怜只是一味赔笑着说“放心放心”，将众人安抚住。众人见她如此好说话，便撂下“明日若再不发工钱便去告官”这一类的狠话，各自散去了。

待众人散去，苏怜扶着娘亲回到房里。奔波了半日，她肚子早就饿了，却无心吃正餐，随意喝了点茶，吃了几个点心填了填肚子，便让娘亲陪嫁的亲信陈嬷嬷找出最近一年府里的账本，独自看了起来。

李氏问：“怜儿，姓赵的贱人已经收拾了，怜儿又看账本做什么？”

苏怜不抬头地回道：“自然是要收拾下人，把欺负过娘亲的不忠不义之人全赶出去。”

这苏家毕竟是小门小户，阖府上下不过十一个下人。方才外面那番闹腾，苏怜算是看明白了，除了娘亲陪嫁带过来的陈嬷嬷并一个苏家的老奴钟大，其他全是赵姨娘的狗腿子。

“全都发卖了？这要是传扬出去，外人会说咱们苛待下人，到时你爹的脸面往哪儿搁？他又要责怪咱们了！”李氏忧心忡忡道。

苏怜狡黠一笑：“娘亲放心。怜儿既要把人赶出去，也要里面外面的人都心服口服、无话可说，所以才要看账本啊！”

“这账本里又能看出什么来？”

“娘亲，女儿能凭一本账将赵姨娘斗倒，自然也能凭一本账替娘亲把所有的公道和脸面都讨回来。娘亲就瞧好吧！”

苏怜想起方才在外面，那么多下人围起来欺负她娘亲，便恨得牙痒痒的。其中还有上次在门口朝她泼水的婢女。

这府里已经变天了，他们还拎不清谁才是管事的，活该被发卖。

李氏看着女儿埋头于账本，心中既惴惴不安，担心女儿闹大了无法粘补；又有些隐隐期待，巴望着女儿帮自己出气。

苏怜花了一个时辰看账本，看完之后，将那账本合上，伸了一个懒腰。

“娘，找个人去同牙婆子说，请她明天一早来府上，我们有大生意关照她。”苏怜淡淡道。

李氏不放心地问：“怜儿，真要如此吗？咱们好不容易刚把局面扳回来，就要闹这么大的动静，会不会太狠了？”

苏怜看着娘亲，语重心长道：“娘，就连圣人都说，以德报怨，何以报德。您重新掌家，必须先立威。得先做恶人，再做善人，底下人才会珍重您的善。一味的善，不过是老好人。”

李氏叹了一口气。她何尝不知道这个道理，只是这一辈子被欺负惯了，怎么也硬气不起来。

苏怜也知道她娘亲性子软弱，将来还得靠她。她得多赚点钱，让娘亲的腰杆挺得硬硬的，见了什么人都能把头扬得高高的。

第二日一早，苏怜将阖府的下人都召集起来，一个人一个人地算清了月钱，当场付银子、签字摁手印。下人们领到了钱，一个个喜笑颜开，态度却依然蛮横，好像是李氏和苏怜欠了他们的钱，活该欠账还钱似的，丝毫没有感谢之意。

苏怜也不恼怒，待发完了银子，依旧让众人站成两排。

她不紧不慢地说：“府里这几年由妾室管事，许多事都失了规矩。如今赵姨娘已经被我父亲遣出，你们说，今后府里应该谁掌事？”

“这还用说嘛，自然是大娘子。”一个下人嘴快，嬉笑答道。

众人纷纷跟着附和。他们只道大娘子性子软弱，将来她掌事了，他们仍然可以像往常那样欺瞒主上、横行内宅。

苏怜转头问李氏：“娘亲，大家都认了，将来是您来掌家。今日，娘亲可否让女儿替您作一日主？”

李氏应和道：“今日之内，府中一切事宜，皆由嫡小姐说了算。”

苏怜端坐于前，有种凛然不可犯的气势。

“我昨日翻看过往一年的账本，有许多不明之处，还望各位指教。”

话音刚落，牙婆被陈嬷嬷引了进来。众下人看到牙婆，心下有些慌了，看来今日定是要发卖那么一两个，也不知道谁是那个倒霉蛋。

曾经朝着苏怜泼脏水的丫鬟翠儿一见到牙婆，双腿抖得厉害，竟然站不稳，双膝一软，跪了下来。

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