布朗太太的上半身倒悬在吊灯上，如同倒吊人般俯瞰着夏洛。她的下半身并非人类的双腿，而是密密麻麻膨胀开的菌类组织，占据了大半个房间，灰白色的菌盖如同宽大的裙边般绽放。

此时的布朗太太，宛如是从巨大蘑菇上长出的人形增生。

空气中散布着暗红色的粉末，似乎是菌类结构散布的孢子，夏洛第一时间捂住了口鼻，但还是不可避免地吸入了一点，大脑便开始以极快的速度麻痹。他体内的灵性仿佛受到了什么刺激般，猛地暴动起来，自内而外的冲击让他全身一震，重新夺回清晰的思维。

冷汗将他的后背浸湿。此刻在他眼前的，究竟是怎样的……怪物？

远眺着夏洛收缩成小点的瞳孔，倒悬的布朗太太嘴角扬起戏谑的弧度：“你好呀，小伙子……嘶嘶……请问，该如何称呼？”

她的声音非常模糊，仿佛不是人类在说话，而是什么“东西”在模仿人类的语言发出声音。布朗太太暗红的瞳孔之中孕育着疯乱与狂躁，但编织出的话语还算有条理，似乎仍然保持着清醒的自我。

“抱歉……嘶嘶。在潮湿的雨夜，我无法保持凡人的外形，只能以这种姿态与你交流。”

夏洛从惊恐中回过神，按耐下内心掉头就走的冲动，先是捂住口鼻退出了孢子的散播范围，随后摘下帽子按在胸口，学着自己记忆中罗杰·史密斯的样子，沉声道：“晚上好，美丽的女士。夏洛·沃拉姆向您致敬。您应该……记得我才对。”

心中那一丁点的自信和骄傲早已不翼而飞，超凡者灵敏的第六感正在疯狂朝他示警，眼前的布朗太太，是绝对无法反抗、在生命层次上碾压他的……上位存在！

似乎是被他恭谨而拘束的态度逗乐了，布朗太太掩住嘴巴，声音之中带上了一丝笑意：“你好，夏洛先生。我‘记得’你，却不‘认识’你。”

“我猜得到你是为何而来。你看到了‘不是你的你’残留的痕迹，并且为那些枯黄色的粘液感到担忧，对吗？你认为我应该知道些什么，并且在深夜上门来确认——很大胆，小伙子，真的很大胆……”

布朗太太说话逐渐变得流利起来，发出了低低的笑声。而她话语中所透露出的信息，却让夏洛的眉头猛地皱起。

“看起来，你似乎差距到了……我取代了霍兰德·沃拉姆的事实。您是……怎么做到的？”

夏洛放低姿态询问道。他在脑海中思索，是报社工作的瑕疵，还是强大超凡者对这类记忆干涉能力的抵抗，又或者是布朗太太本人的特殊之处？

而布朗太太并没有藏着掖着的意思，坦然直言：“我不知道是什么人或者什么秘遗物，能够做到如此大规模、如此强力的记忆歪曲。但仅对我而言，想要识破它非常简单：毕竟，如果一具本应躺在隐秘空间的尸体，突然若无其事、堂而皇之地出现在大众视野中，像个活人一样自如活动，我肯定是要进行检查的。”

“而随后，我就能发现真正的夏洛……哦，你说他叫‘霍兰德·沃拉姆’。他是一名棕发、微胖，脸上有雀斑的少年，和你一点都不像。”

转动着发梢，她的眉梢挑起，笑出了声：“这样一来，不管是谁都会发现问题的，不是吗？”

闻言，夏洛的瞳孔微微一缩，忍不住再次后退一步：“霍兰德的……尸体，在你，您的手上？”

霍兰德死后化为了怨灵，又被铸铁匠心侵蚀为构装体。他本以为对方的尸体被报社处理妥当、埋葬在了无人知晓的所在，又或者干脆死无全尸成了怪物的口粮，却没想到，竟然是在布朗太太的手上。

但是，怎么……又究竟是为什么？

“是的，他的尸体在我这里。我做了防腐处理，他看起来像是睡着了一样，除了没有呼吸……和他害死我儿子时那可鄙的面目相比，真是可爱多了。”

布朗太太冷笑。

夏洛一怔：“霍兰德……害死了您的儿子？”

这……按照霍兰德笔记本中的描述，他是一个有些胆小、热爱家人的少年，似乎不太可能会做出杀人这种事情。

或者说，笔记里的东西，都经过霍兰德本人的美化，他其实是个罪大恶极的人？

“……他并非直接的杀人凶手，警察和法庭都宣判他无罪。”

默然片刻，布朗太太暗红色的眸子从夏洛身上移开，眺望着一无所有的虚空，缓缓说道：“有的时候，人会对其他人诉诸于恶意。没有什么特别的缘由，他并非来自糟糕的家庭，有爱他和他爱的人，家境好，受人喜爱。但他就是这么做了，没有什么特别的缘由。”

“然后，他的人生翻到全新的篇章，过上了幸福而充实的生活，将自己曾经的所作所为抛之脑后。而与此同时，被他伤害的人自始至终都不曾从伤痛中走出，只是独自在黑暗中彷徨，伤害自己，伤害爱着他的人，最终……在一个和今天一样的雨夜，结束了自己短暂的生命。”

“他的父亲，因为过度的操劳和神伤，不久便身患重病，随他而去了，只剩下一个家庭支离破碎、还要亲眼看着仇人阖家团圆的可怜虫。”

“圣灵没有降下报应，虔诚的信仰带不来任何东西。”

“因此，我就亲自……化身报应。”

她的声音冷漠、坚硬而决绝，其中蕴含着刻骨铭心的悲切与怨愤。

“——是你！？”夏洛的眼神猛地凌厉起来，体内灵性翻涌，星之鞭蓄势待发。

布朗太太的话语之中，并没有提及任何一个人的名字，但一切已经不言自明。

是她，杀了霍兰德·沃拉姆！

“呵呵……我可没有直接杀他，只是在合适的时机通过合适的人，诱导一群不那么合适的神秘学爱好者们，举行一个不适合他们举行的仪式而已。官方机构无法给霍兰德定罪，那他们同样不应该给我定罪，毕竟……就像他不知道我的孩子会自杀一样。我也不知道，他真的会去举行那个仪式啊。”

布朗太太暗红色的瞳孔从虚空中重新凝聚在夏洛的身上，其中蕴含着一丝淡淡的笑意：

“不必这么紧张，夏洛先生，你并非霍兰德，我没有迁怒于你的意思，甚至还有点喜欢你……你取代了霍兰德，将他人生的痕迹都化为了虚无。在这一点上，我要感谢你。”

“你此次前来，是询问我关于‘阿斯特沙之触须’的事情吧？我心情很好，就趁着现在告诉你吧。”

“你来的很巧，因为我正在计划着，过几天就离开伦德尔，让我的人生……翻开全新的篇章了。”

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