最终，夏洛还是没有尝试将那块疑似生物的鹅卵石转变为构装体。

一方面，他始终对铸铁匠心抱有疑虑，对其并不彻底放心。另一方面，白鸽也警告过他，不要冒然增加构装体的数量，怨灵已经是他所能遮掩的极限，再平白无故增加数量，就要触碰到地平线报社敏感的神经了。

因此，在确认没什么遗漏后，夏洛穿过漫长的走廊、回到了卧室之中，将煤油灯吹熄，在朦胧月光的照耀下阖上了双眼。

早睡早起是他的良好习惯之一。这一点，哪怕成为了超凡者，他也并不打算改变。

轻微的呼吸声响起。很快，夏洛的意识便在梦乡之中坠落、坠落……

大约十分钟后，被子被掀开。金发的少年双眼紧闭，以怪异而僵硬、如同提线木偶般的动作爬起，就这么站在床上，下半身保持着不丁不八的站姿，上半身的每一个关节，都由缓而急地活动起来。他的影子投射在墙壁上，癫狂、疯乱，如同远古时代巫师的祭神舞蹈。

少年的胸口，暗红色的光芒透过睡衣，蠕虫般盘蜷、扭曲着，仿佛活物。

……

深埋于地下的寂静石室，随着夏洛的离去而陷入黑暗与死寂之中。

而就在这时，轻微的……极其轻微的声音，在深渊般的石室中回荡。

“扣扣”“扣扣”“扣扣”……

声音的源头处，在石室之外，仿佛有什么人，在石室的外侧屈起手指，轻轻敲击着，试图引起石室主人的注意一样。

时间流逝，而这让人毛骨悚然的“扣扣”声，自始至终都在回响，一刻……都不曾停息。

……

伦德尔王国于千年前建立，是整个西大陆传承至今的国家之中拥有最悠久历史的国家，没有之一。

一千年前，建国王：拜伦以自己的名字建立了国家，并依附在圣灵教会的羽翼之下。自那以来，王室和教会的摩擦，在千年之中，就没有停息过哪怕一次。

君权圣授的王室和号称圣灵代言人的教会之间，存在着天然的权力矛盾，而当代的国王理查德三世又是一名雄才大略、野心勃勃的君主，和教会的争执自然不可避免，不过大家表面上还是保持着和和气气的样子，只能通过报纸得到高层允许后透露出的只鳞片羽，来揣摩出残酷权力斗争的一角。

而让双方就连这表层的和平都无法维持、彻底针锋相对的，不过是一张小小的黑白照片而已。

那是两年前的水之季，圣灵历1879年4月的一天，圣灵教会驻伦德尔大主教会晤理查德三世时，由隶属于教会的报刊：《虔信者报》的摄影师拍摄下来的照片。

照片中，大主教和国王两位老人热情地握手，脸上是风度翩翩的微笑。他们的身旁，三只弗兰格小型犬——都是大主教的宠物——蹲坐着，看起来安静而伶俐。

这张照片本身并没有问题，甚至哪怕是专业人士以挑剔的眼光去审视，也从照片本身上挑不出什么毛病来。问题出在《虔信者报》，他们将这张照片放在了头版头条，并且在下方注明。

【大主教与理查德三世（左一）会晤照】

如果照片中只有两个人类的话，倒是无关紧要。但问题是，在照片之中，还有三只狗，这……简直可以称之为新闻事故了。

理查德三世震怒，对此表示严正抗议，并要求大主教在公开场合表达歉意。而很明显，大主教并不会因为这件“小事”而低头认错，那会影响到教会的权威。

抗议上升至问责，问责上升至争端，最终演变成严重的外交问题。

双方各执一词，开始了旷日持久的外交对抗，对外的公告中满是火药味。在双方的刻意放纵下，火药味越来越浓，战争的阴云徘徊在伦德尔的上空，久久不散。

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