孟珙做的这些准备，让孟珙在接下来的抗蒙战争中初试锋芒。

端平三年二月，蒙元首窝阔台可汗派军继续南侵。蒙军队气势汹汹地进攻蘄州，被孟珙派遣军队打败，解救了蘄州的危急。

三月，蒙军队围攻襄，守将投降，随州太守张龟寿、荆门守将朱杨祖、鄂州太守乔士安，都丢了城，纷纷逃跑，复州守将施子仁战死，鄂北重镇遂为蒙军队占领。

十月，蒙军队继续南侵江陵，江陵守将李复光战死，形势十分危急。

南宋政府紧急下令在沿江、淮西的各路宋军立即救援。大臣们认为，没有一个人能超过孟珙的军事才能。于是，宋理宗下诏派孟珙率军前往救援。孟珙立即率领全军渡过长江，进行救援。

这时蒙军兵分两路，一路从复州准备南侵；一路从湖北枝江、监利县编制木筏，准备渡江南侵，打算一举消灭南宋政府。蒙军队假如渡江南侵成功，那么长江的天险就会失去，长江中下游平原几乎无险可守，南宋政府就有亡国的可能。

为了防止蒙军队偷渡长江成功，孟珙命令部队改变旗帜和服装的颜色，循环往来，到夜晚无数火炬把长江照明，达几十里之路。在孟珙的严密防范之下，蒙军队偷渡没有得逞。接着，孟珙派遣妻弟赵武率军向蒙军队猛攻，孟珙自己亲自督战，连续攻占蒙军队二十四寨，夺占被掳掠的人民二万，挫败了蒙军队南侵的阴谋。

孟珙在抗蒙战斗中初露锋芒，再次显示其军事才能，成为了著名的抗蒙将领。朝廷根据孟珙的军功，封孟珙为随县男，提升为高州刺史、忠州团练使兼江陵知府、京西湖北安抚副使。不久，又授予鄂州诸军都统制。

在接下来的战争中，孟珙完美的打破了蒙的计划，守住了城。

嘉熙元年冬，蒙元首窝阔台可汗再派口温不花部、察罕部南侵，攻占光、复、蕲、随等州。南宋蘄州太守张可大、舒州太守李士达，都放弃了守城的责任，纷纷逃跑，光州太守董光臣投降了。蒙军队集中了新得到的三州的物资，进攻黄州，黄州太守王监勉强守住了城，江州元帅万文胜率军与蒙军队交战，迎战失利。

这时孟珙率援军已经赶到，冲入城内。军民十分高兴，说：“我们的父亲’来了。”孟珙驻守城楼，指挥战斗，并告诫军民如何守城，并对玩忽职守的士兵处死了四十九人。

皇帝特别奖励孟珙金杯一只，孟珙把他换成白金五十两，分赐给各路将领。将士们打仗十分的辛苦，这个月几乎天天都在苦战，生病受伤的人特别多，孟珙亲自派遣医生给他们治疗伤口，士兵们感动得流下了眼泪。

在孟珙的努力下，南宋士兵低迷不振的状态改变了，南宋将士的士气提高了，大家对蒙军队的入侵非常憎恨。孟珙和南宋将士一起，浴血苦战，打败了蒙军的进攻，保全了这座城市。这次，孟珙又打败了强大的蒙古军，为南宋朝廷立下了特殊功勋。

嘉熙二年的春天，南宋朝廷授予孟珙为宁远军承宣使，带御器械，又担任鄂州江陵府诸军都统制。

孟珙认为，将士们和他一样的辛苦作战，还没有得到奖励，自己一个人先得到奖励不应该，于是，他向朝廷表请示不要给他奖励。

宋理宗特意为他下诏说：“有功不赏，人们会对我这位皇帝这么理解？三军将士的辛劳战功，赶快表呈给我。奖励的程序，应该先从将军开始，所以你不要推辞。”不久，南宋政府任命孟珙为枢密副都承旨，京西、湖北路安抚制置副使，兼督视行府参谋官。不久又提升为京西湖北路制置使，兼岳州知县。

孟珙指挥的南宋军队取得了战场节节胜利后，在大好形势鼓舞下，南宋军民的抵抗蒙军队激情倍增，大家纷纷要求收复襄的失地，南宋朝廷下诏，命令孟珙率领军队收复襄。孟珙奉诏后，同将士们接受了收复襄的艰臣任务。

孟珙指授方略，发兵深入。派张俊收复郢州，贺顺克荆门军。十二月，刘全战于冢头、樊城、郎头山，连战皆捷。次年正月，曹文镛攻克信，刘全恢复樊，襄地区遂被南宋收复。

这是宋、蒙战争以来，弱小的南宋第一次按计划向强大的蒙收复失地。

这次收复失地正如南宋初年岳飞从伪齐手中收复襄那样，对于巩固南宋政权有重大的意义。因为襄是南宋御敌的屏障，襄丢失，长江中下游几乎无险可守，南宋政权极易被蒙灭亡。

孟珙认为襄为战略要地，应当加强各种防御措施。他征取蔡州、息州、郢州、襄州的青壮年参军，加强了襄的防御措施，并准备了十年的军粮。这些措施，在以后的战斗中发挥了重大的作用，蒙古军队以后屡攻襄，但一直没有得逞。京湖地区一直控制在南宋军队的掌握中。

孟珙又被朝廷授予枢密都承旨，制置使兼鄂州知县。接着，孟珙的军队又取得了一些重大的胜利，息州、蔡州的蒙军纷纷投降，光化的蒙军也向孟珙投降，孟珙从投降的军队中选取壮士几百人，号称“忠卫军”。

当初，南宋朝廷下诏，命令孟珙收复荆州、襄。孟珙认为：得到郢州后可以运输粮食，得到荆门后可以出奇兵。于是确定战略目标，后来每一场战斗都取得了胜利。

襄收复后，孟珙提出了自己的战略方针，他向朝廷奏说：“攻取襄还不算难，关键是守卫襄才是真正的困难。不是我们的将士不勇敢，也不是我们的武器不精良，实在是我们南宋的军事实力没有蒙强。”

“襄、樊，是朝廷的根本，是我们南宋将士经过百次的辛苦战斗才从敌人这里夺取的，所以应该要把它保护好，这好象保护一个人的元气一样。”

“如果没有精兵十万，就不要随便分兵作战。如果把部队分开使用，敌人来了，谁能保持战斗的胜利？”

“《孙子兵法》说：兵伐谋’，这句话指的是没有发生战争之前，要做好各种战争的准备工作。”

朝廷同意了孟珙的建议。

孟珙又创置了先锋军，从襄、郢州等地归顺、投降的士兵中征召。孟珙的这些措施，既安排了俘虏们的生活，收买了人心，同时又增强了南宋军队的军事实力，真正是一个好计策。

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