回来的路的心情与到这里的心情大不相同。聚会走得越远，志愿者们越开心，越释然。人们笑得更多，在吃饭的时候开玩笑，甚至开始分享他们生活中的事情。相比之下，士兵们变得越来越暴躁。对他们来说，每一步都让他们更接近他们驻军中拥挤而臭烘烘的营房。

培训也改变了重点。一天前，志愿者每次面对私人监护人时都会抱怨，现在他们追逐士兵，希望学习一些好技巧，让他们与村里的人们区分开来。薇尔特别热情。没有一天他不会为了达到五级的目标而练习——进出觉醒状态。牧师已经公开明确表示，薇尔还没有它所需要的，但这只会让金发女郎加倍努力。

至于达里恩，他还没有拿定主意。他会不断地考虑这件事，把决定推迟到第二天。卡利斯曾试图说服他加入城市警卫队。他的准备演讲与浩劫的完全不同——只提到了积极的事情：权利、薪水、声望、培训、保证他们不会一直去猎捕链子。报价很好，但达里恩不相信。

第三天晚，浩劫和另一名志愿者下车了。维苏维亚夫人决定根据距离穿过村庄；德尔玛在名单排名第二。

说了再见，许下诺言。就连薇尔也很不情愿地嘟囔了几句可以当作恭维的话。达里恩几乎不知道浩劫，但这段经历让他觉得他们好像已经在一起几个月了。党内其他人也可以这样说。然而，根据经验，他知道在一周内一切都会被遗忘。人们会回到日常生活中，达里恩也会如此。

“你又飘了，”格洛丽亚说，在离主营不远的地方加入了达里恩。

“有点，”达里恩一直看着星星。“你没有什么要和夫人商量的吗？”

“夫人喜欢和她的马说话。”薇尔也加入了进来。“至少那时正在进行一场明智的对话。”

“笨蛋。”格洛丽亚叹了口气。

“那么，你在做什么呢，达尔？策划什么疯狂的计划？”

“不。”达里恩张开手，露出一块光滑的大理石。“我在给我哥哥做礼物。”

那是一块普通的石头，但它让达里恩想到了更简单的时代。当他第一次醒来时，一块抛光的鹅卵石被视为宝藏。父母脸的自豪无法形容，至于他的兄弟……孩子在云九，就好像他收到了当地相当于下一代控制台的东西。

闪亮的大理石，达里恩想。

“唔。你提高了多少？”薇尔问道。“五级？”

“六。”稍加努力，达里恩可能会达到7个。飞镖弓和徽记给了他前所未有的巨大优势。

“不错。”薇尔吹了声口哨。“我必须提高自己的水平。你觉得怎么样？”他推了推妹妹。“你能得到那么高的东西吗？除了衣服，就是这样。”

“你应该让牧师升到四级。”格洛莉亚毫无预兆地转移了话题。“你有这方面的技能。”

“是的，你是唯一一个仍然是三分球的人。不要让村子蒙羞。”

“我想你爷爷不会同意的。”

没有必要解释。所有人都沉默了。格洛丽亚和薇尔都觉得有必要把目光移开。可悲的事实是，尽管他们经历了这些，但一旦他们回到村庄，一切就会恢复正常。即使他们两个都处理了自己的回声，村里的其他人也没有。

“你可以逃跑，你知道的，”维尔沉默了许久后说道。“我们会想办法的。哎呀，我们可以说你死了一个被锁链杀死的英雄。是不是很遥远。”

格洛丽亚警告地看了她哥哥一眼。

“什么？它可以工作。爷爷会在城里追他。”

“那会改变什么吗？”达里恩问道。“村里的生活很糟糕。连你都知道。每个人都在梦中半醒。你和我爸妈唯一的不同，就是你的梦想多了一点色彩。”还有，你没有像我妈妈那样被封印。

“达里恩，”格洛丽亚低声说。“不要这样做。”

达里恩只是笑了笑。他把决定拖到了现在，但他终于下定了决心。去城里出名，绝对是他想要的，但在此之前，还有一些零散的事情需要解决。

“他不是在开玩笑。”薇尔的表情变得无比严肃。“爷爷不会为此高兴的。如果他问我，我必须和你战斗。”

“是的，你可能会的。”

“你会输的。”

“我不这么认为。”达里恩笑了。“贵夫人让你收剑了吗？”

“是的？”薇尔挑了挑眉。

“好吧，那这将是一场公平的战斗。”

“你这个疯子，”薇尔笑道。“公平的战斗，嗯？最好记住当我把你砸到地的时候。”

“白痴。”格洛丽亚转身朝篝火走去。显然，她没有分享幽默感。

我是不是也得跟她打？达里恩想知道。就目前的情况而言，她提出了比薇尔更大的挑战。对抗蛮力是一回事，对抗精准，而杂技则是另一回事。

“别担心。她一直都是这样。”薇尔摇摇头。“仍然认为她可以追逐自己的梦想。这才是她成为家里小公主的真正原因。几乎和你一样鲁莽。最糟糕的是，她相信事情实际可以改变。就好像圣母院的奖章会让爷爷改变主意一样。”

“不会吧？贵妇是贵族，所以——”

“那没关系。爷爷已经对她有计划了。他对我也有计划。我从小就明白——你越挣扎，就越难。”

“你不能离开村子吗？”

“我们不像你，达尔。你来求你的那一刻，我就知道了。觉醒之后，你变得不一样了。爷爷也看到了。这就是为什么他永远不会让你走的原因。回到村子，我们就不再是朋友了。”

“别赌了。”我变得相当贪婪了，薇尔。我会在村子里解决事情，然后去城市，我会在你和格洛丽亚做朋友的同时做这件事！

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