李永贞从车窗往外查看，动问道：“所救何人啊？”

许百户回禀道：“自称福州府守备叶宏飞。”他又向叶宏飞喊道，“快来谢过司礼监李公公。”

叶守备见说，快走两步，上来行礼作揖。他听声音如此尖细，料想是个太监，没想到是司礼监的。如此多锦衣卫护送，级别肯定不低。

李公公略一点头。对福州府的人，尤其还姓叶，他没有好感。因为东林党魁首叶向高即是福州人。

“你是叶阁老何人？此去哪里公干？”李永贞垂着眼皮问道。

叶宏飞回禀道：“回公公！阁老是末将的亲叔。末将此次奉命护送福州府秀女，以应宫里的遴选。”

原来今年是三年一次的宫女选秀大典。按惯例需从全国五千名十三至十六的未婚女子中选秀女。为天启皇帝物色三百名宫女，五十名妃嫔候选人。今年福州府选调八位妙龄女子，供宫里头选拔。由叶守备一路护送来京。

李永贞估计，叶向高肯定往福州府的秀女中，安插自己人。便略微一笑说道：

“哦，那你的责任重大啊。福州府八位秀女中，可有叶阁老的眷属啊？”

秀女的身份宫里已有记录，叶宏飞不便隐瞒。他如实说道：

“末将舍妹，阁老亲侄女有幸备选。”

魏良卿和周处源听闻八辆马车里是秀女，都张眼巴望能看一眼。怎奈车帘遮的严严实实，根本无从得见。魏千户想见识一下，全国前五千名的水准，与自己的晓月相比如何？周处源存粹是好奇，不知明朝的选美标准如何。他看过一些晚清的老照片，宫女嫔妃的样貌可以说惨不忍睹。看完照片以后，他非常同情晚清几个君王。

大清国到处受欺负，皇帝宫里头过的也挺憋屈。

说话间一伙人从大路上跑来，身后扬起一路尘土。许百户下令全员戒备。待来人跑近跟前，只见对方服色杂乱，各种兵器棍棒刀枪皆有。约有八十多人，也是劫匪无疑。那伙贼人中闪出一个宝塔般魁伟的汉子，看着有千斤力气。姑且叫他宝塔男吧！他手持大砍刀，满面横肉，叉开双腿立于官道正中，大声吼道：

“对面的听着：交出八个秀女，老子饶你们不死！不然的话，老子叫你们死无葬身之地！”

周处源心想，这伙贼人不简单呐，竟然知道里头是秀女。连皇上的女人都敢抢，此拨山贼志存高远呐。

“小小蟊贼，竟敢口出狂言！许百户，灭了他们！”李公公全然不惧，给许定国下命令。

周处源看李公公临危不惧，表现远胜许多文官。令他对宦官有了新认识：宦官中也有男人呐！

此时刚才消失不见的贼麻子，领着剩下十来人，从山林里冲出来。跑向赶来的这帮人。他边跑边对宝塔男喊道：

“老大！我们被他们欺负啊！”

“没用的东西！劫个色都这么窝囊。就你这熊样，怎么娶媳妇？”

贼麻子被骂的没脾气。

李永贞看贼人加起来约有百人，不过叶宏飞和自己的手下加起来有四十余人，可以一战。他命叶宏飞听从许定国调遣。大敌当前，叶守备慨然从命。

两伙贼人兵合一处，气势大壮，一起向锦衣卫们杀来。许百户喝令叶守备的人立于马后，守住车队正面。他领着锦衣卫，继续墙式冲击，杀向贼阵。锦衣卫二十骑刀光闪烁，斩杀一排贼人后并未继续深入，他们趁敌人慌乱，立即打马回旋，往回跑来。贼首宝塔男见此，以为官兵露怯，挥兵追击。近百号山贼前前后后喊杀过来。

锦衣卫们跑到自己人身边，旋即勒转马头。面向追来的山贼，继续一字排开。许百户骑于马上，手中雁翎刀一挥前方，下令道：

“全体出击！”

骑兵再次冲锋。叶守备的人也跟在马匹后面，冲杀过去。此时的山贼冲锋队伍拖的有点长。他们没防备对面开始反冲锋。一排骑兵猛冲之下，贼人们开始溃退。

锦衣卫和官兵合力追杀，一路斩杀三十余人。其他贼人逃窜至山林中，不敢出来了。宝塔男藏身树丛中，偷窥山脚下的官兵队伍，醒悟过来：

你还别说，劫个色真有这么窝囊！

山贼玩躲猫猫，许百户下令停止追击，领兵回来，准备继续赶路。

锦衣卫和官兵合兵一处，护住马车，赶紧通过这片是非之地。谁知山贼又从山林中跑出，蚁附于山脚下。

满嘴浑话，开始骂阵。

许百户带人骑马追去，赶至山脚，贼人们早钻进林子里。

山贼不跟你硬扛，玩儿游击战！