米登海姆北方五十英里外，瑞克领和努恩城的军队搭建了营地，数百座帝国制式军帐层层迭起，围绕中间最大的金帐。

训练有素的长戟卫队巡游在营帐之间，营帐间隔道路上，每隔十米放置一道木架，帝国士兵们的盾牌、长矛依序摆放整齐，一面面象征连队的战旗迎风飘动。

营地正中位置，金红条纹相间的大帐顶端，半米高的鎏金持锤狮鹫凋像尊贵显赫，悬挂周围的盾牌涂上了帝国圣十字图桉，十二名身披橙红色染装半身板甲的卡隆堡巨剑士严密把守，三十余座瑞克骑士的帐篷依次围绕大帐安置。

大帐内布置略显奢华，两盏镶嵌洛瑟恩水晶，从远洋贸易送来的精灵魔法立灯，顶端魔法晶石散发出的柔和白光照亮了大帐内部，一面画着狮鹫图桉的鸢盾被挂在座椅后面，地面上铺满了珍贵丝质地毯和两张完整雄狮皮充作垫脚。

行军一整日的帝国皇帝，脸上有些疲惫神色，矮人至宝“银色封印”给予了皇帝远超凡人的精力，但是卡尔·弗兰茨本身实力只有传奇阶，远不及一系列闻名旧世界的强者之列。

一声贵族紫袍服饰的帝国皇帝坐在樱桃木桌后，端起一杯近侍新泡醇厚咖啡，随后，他长舒一口气。

皇帝的职位意味着他要承担巨大压力，哪怕是熟悉宫廷斗争的瑞克领大亲王，面对一连串内政时常会产生莫名地无力感，私下没有属臣在场的时候，卡尔·弗兰茨依旧有着曾经纨绔子弟的一面，倚靠着座椅休息，放空思绪，享受几分钟短暂闲暇。

“杰梅恩·斯图阿特。”卡尔·弗兰茨端起咖啡杯，一旁陪伴皇帝二十余年的老侍者心领神会，重新倒满一整杯。

“谢谢。”帝国皇帝端起杯盏抿了一口，他慕然间想起了些什么，目光看向老侍者问道：“杰梅恩，我记得你是我父亲在十五岁典礼时安排在我身边的吧？”

“是的，陛下。”

“过去多少年了？二十年？二十一年？”

“陛下聪慧，等到九月份丰收节过去，属下就陪伴在陛下身边二十一年整。”

皇帝若有所思地朝着老侍者笑道：“原谅我的记性，杰梅恩，你的爵士头衔的封地在哪？乌博瑞克城还是卡佩堡附近？”

“乌博瑞克城南的辛顿森林，康慨的先皇和陛下一同赐予我一片富饶的庄园，恩情永世难忘。”

“啊，辛顿森林的土地是出了名的富饶，那里的大片农庄每年为帝国粮仓贡献了极大仓储。”卡尔·弗兰茨点点头，他的目光看向大帐内挂在角落的瑞克领全境地图：“今年的秋收尚未开始，杰梅恩，预计你的封地可以征收多少粮食？”

忠诚的老侍者稍加思索回答道：“比去年要少上不少，陛下，这一年内瑞克领动荡不定，反叛势力一直在破坏田野焚毁村庄，血松林之内的绿皮部落蠢蠢欲动，我不得不和其余几位封地在辛顿森林的爵士联合设防，避免出差错。”

“嗯，我知道了。”

大帐外响起了一阵脚步声，显然有来访者前来问询皇帝，杰梅恩·斯图阿特恰到时宜的闭紧嘴巴，免得他和皇帝的私下交谈被有心人旁听。

帐外的卡隆堡巨剑士掀开帐门，身披花哨金色板甲，头盔足足插了三支鸢尾的艾维领选帝侯兼托斯卡纳大公爵马略·雷道夫昂首步入，在他身旁还有一位脸上有些富态和愁苦，留着细长山羊胡须的骑士跟着艾维领选帝侯的引荐下，来到皇帝的面前。

马略·雷道夫注意到皇帝陛下思索事情时紧皱的眉头，他瞥了眼一旁老侍者，后者目光回视一眼，艾维选帝侯朗声笑道：“实在抱歉！我尊敬的陛下，打扰了您和侍者闲谈的兴致。”

“坐下吧，我的朋友，还有这位....”帝国皇帝卡尔·弗兰茨目光被骑士胸前别着的狼首徽章吸引，随即微笑道：“白狼圣骑士阁下。”

“我是米登海姆大尤里克神殿，赤焰禁卫的连长凯纳·瑞兹菲尔德，皇帝陛下。”留着山羊胡须的白狼圣骑士颔首回答道，教会骑士面见皇帝时只需单膝下跪，身份地位足够高时，完全无需下跪。

艾维选帝侯刚一坐下，立刻小声隐晦的说道：“陛下，凯纳连长为您带了一样东西，您看了之后一定十分感兴趣。”

“嗯？”卡尔·弗兰茨目光投向白狼圣骑士，似乎在求证马略·雷道夫的话语。

赤焰禁卫连长凯纳·瑞兹菲尔德沉默着点头。

“杰梅恩，你先离开。”皇帝摆了一下手，吩咐道。

“遵命，陛下。”老侍者快步离开大帐，有门外的卡隆堡巨剑士把守，帐内只会有三人知道接下来会发生的事情。

“很荣幸见到你，凯纳连长。”卡尔·弗兰茨率先发问道：“传奇中的传奇，赤焰禁卫，永恒圣火的守护者，或许你能为我的疑惑解答。”

整个帝国都知道瑞克领大亲王信仰西格玛，和北方的狼神信徒八竿子打不着，关系最多不好不坏，赤焰禁卫连长夜访皇帝的行军帐，这一重磅消息，任何贵族都会使劲朝着阴谋论上思考。

艾维选帝侯收敛了笑容，顺带将自己的座椅朝旁边移了移，毕竟他也不知道神秘兮兮的凯纳·瑞兹菲尔德找皇帝做什么。

“陛下，吾主颁下神谕，您即将要面临的是一场近乎绝望的战争，混沌之子携带三名邪神的神选冠军即将南下，他们即将与诺斯卡至高王瓦米尔·艾斯林会和。”夜访的白狼圣骑士语出惊人，冷漠的表情搭配低沉话语，像是在说些稀松平常的琐事。

艾维领选帝侯蒙了一下，他没想到白狼圣骑士突然说这个，疑惑地目光看向帝国皇帝，后者却也在望着他。

“等等，等等。”马略·雷道夫皱眉打断了白狼圣骑士，语气诧异道：“混沌之子指的是谁？第五任混沌永世神选在二百年前就被路德维希陛下用圣锤盖尔·马拉兹杀死，除了那位记载于古典书籍上的人物，还有谁担得起混沌之子这一名号？”

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