由于大地一片茫茫，虽然是在山沟里打转，但驿道两侧大致平缓，这就让他们抹黑行军创造了条件，在如此条件下，他们竟然达到了日行五十里的速度，这显示了跟着小强营的民户绝大多数都是穷苦人家，平日里是走惯了夜里、苦路的。

于是，在第二日傍晚时分，他们就抵近了距离黄河西岸县城吴堡县城只有五里的人地方！

一路走来，别说明军了，他们连人都没有见到几个，见到了自然也赶紧裹挟在队伍里，在流贼肆虐的这几年，整个陕北城堡之外的民户几乎都消失了，大明驿道上的民户自然更是如此，别说十室九空了，绥德、米脂、清涧县三地用十室十空来形容一点也不为过。

所有的人几乎都聚在县城附近，这就是当下陕北的现状。

再过个几年，当流贼进入中原一带后，整个河南腹地将会出现同样的境况。

但他们还是被曹文诏发现了！

吴堡县，守备衙门。

为首的是一个身材中等，但极为健硕的中年汉子，国字脸，面色焦黄，三缕长须，卧蚕眉，面容十分威严。

在其左下首，则坐着一位二十出头，与之有些相似的年轻将领，同样形容整肃，在其对面则是一位年轻的，一看就是秦人的年轻将领。

为首那汉子自然就是时下追剿流贼的急先锋、临洮总兵曹文诏了，实际上，他停在吴堡县也是没有办法，因为朝廷已经将他划为陕西三边总督下辖的将领。

而在山西，由于已经有了宣大总督张宗衡、山西巡抚许鼎臣两路大军，更有在皇太极第一次入关时表现优异而骤然崛起的辽东副将左良玉在内，他曹文诏就没有必要再卷入山西战场了。

在西边，由于贺虎臣、杜文焕的加入，加上王承恩、贺一龙的人马，已经不需要他这位猛将出面应对神一魁叛军了。

如果没有小强营的异军突起，曹文诏会立即回到庆阳、平凉一带围剿那里的流贼，并多次立下大功。

但当朝廷得知绥德城失陷，艾万年全军覆没后，立即让曹文诏留了下来，他们知道，这支流贼部队唯一的退路就是山西，任何其他方向都是死路一条，加上突然到来的大雪，威名赫赫的曹文诏竟然成了专门对付小强营的将领。

如果龙十三得知了这些内幕，也不知是高兴还是沮丧？

无论如何，曹文诏还是得知了小强营抵达的消息，原因也很简单，黄河两岸的树木经过上千年的开发后再就砍伐一空，吴堡县的人想要使用冬天取暖的木材，就只能在西面远处的山上砍伐，于是，他们就发现了小强营的大队人马！

“小强营？”

这个营头的名字曹文诏还是头一次听到，之前，他还以为这就是点灯子流贼众的一支而已，若不是大雪封山，他早就挥师西进将其灭了，但这支部队居然拿下了艾万年！

这是他没有想到的。

“就算整个点灯子骑兵聚在一起也不可能拿下艾万年啊”

当时，曹文诏不禁长叹一声，他是知晓艾万年的厉害的，在延绥镇的世家里，艾万年是最突出的将领，最多只有尤世威的堂弟尤翟文堪堪与之相比。

于是，他便打消了心里的遗憾，静待春天的到来。

三人已经商议了一阵子，曹文诏一直没有说多少话，此时嘴里却突然冒出这个营头的名字，显然是对这个名字十分好奇。

也是，别的营头多半会取一个十分拉风的名字，比如闯塌天，八大王之类的，再不济也要取一个三国、水浒里的人物来应景，但“小强”这个名字实在有些不伦不类，看起来好像在自嘲，反正与大明的语境格格不入。

“总戎”，只见那侯拱极说话了，“据职部探知，那人是偶然加入到点灯子赵胜的部队里的，约莫二十出头，光着头，似乎是个和尚，穿着一身奇怪的短装，身强力壮，颇有些功夫，来历不明，说话、行事与当地人颇有不同”

“游方僧人？”

“大概是吧，或许是某个寺院的武僧也说不准，但口音却是清涧县一带的，看来是外出了一段时间，回到家乡时被流贼裹挟进来了”

“你听点灯子部的俘虏说的？”

“是的”

曹文诏点点头，他看向了窗外都是皑皑白雪映照下依旧明亮的天空，“没想到啊，没想到，彼等竟然在这样的天气下带着老弱大队来到了这里！看来，此人很不简单”

曹变蛟也说道：“这是他唯一的机会，如果等到雪化了，我等官军四周一夹，他必败无疑，而在这样的天气里，不利于我等官军阵型，特别是骑兵的展开，只有在黄河冰面上那区区百余丈范围里有危险”

曹文诏接着说道：“然后还是老法子，老弱断后，掩护主力渡河？”

“多半如此”

“但河对岸还有岢岚参将的人马”

“不，在岢岚参将的周围，除了点灯子的人马，最近的还有闯将那支，在山西各支流贼队伍里，这支闯将几百骑都是真正的骑兵，战力不可小觑，如果此人提前联络了点灯子或者闯将，就有可能拖住苟伏威，但无论如何他闯不过我等这一关”

“别忘了，我等还有杀手锏”

“......”

“......”

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