童子试属恩科，亦在幸进之列。

“正要请相公成全。”刘纬绕至吕蒙正案几前，深揖道，“承蒙陛下召对，并包容童子放肆言行，从无怪罪之意，比那些报国无门的莘莘学子幸运太多太多，何来脸面再生受出身？愿与万千同窗共赴州、省、殿三试。”

吕蒙正色变，随即送客。

小半个时辰过去。

“绝不可行！”李沆和吕蒙正碰头，恨不得把刚刚出宫的刘纬追回来。

“太初稍安勿躁，即便你我同意，官家那边也不会点头。”吕蒙正笑道，“老夫经不起那孩子折腾，提出来便算尽了心，没想过要陪他胡闹。”

“麒麟儿谁不喜爱？可规矩就是规矩，岂能因人而废？真要是如他所愿，天下人岂不是会笑你我凉薄，容不下一总角童子？”李沆狐疑道，“真不愿要出身？不会是想以此挤兑种放吧？”

“那孩子应该看不上种放。”吕蒙正觉得自己过于尖酸，欲盖弥彰道，“对恩科也有些排斥，似乎想学王曾拔州、省、殿三试头筹。”

“圣功兄别怪我多虑，崇政殿进言对错暂且不论，今日中书一诗一词呢？丝毫不掩金戈意，杀气腾腾。”李沆幽幽一叹，“看童子这劲头肯定比寇准更早跻身政事堂，他在你我这个位置会做什么？挥师北上？”

“你我倒是没有挥师北上之心，契丹南下之举又何时消停过？”吕蒙正反问。

“非不愿，而是不能，我大宋无法承受第二次雍熙北伐之失。”李沆道。

“现在不能，不代表二十年后。官家素来勤俭，两库日见丰盈，为的又是什么？”吕蒙正态度鲜明。

“圣功兄觉得我做错了？”李沆意兴阑珊。

“太初想多了，换做是我一样别无选择，惟有效仿太初行事。”吕蒙正毫不掩饰身心俱疲的现实，喃喃轻语，“我老了，守成尚且不足，谈什么进取？做不到尽善尽美，就求个问心无愧，夯实基础，以待后人。”

李沆觉得自己老当益壮，本是为声援吕蒙正废除良贱制而来，既然未能在刘纬身上取得共识，也就懒得再主动提起。

吕蒙正不仅没对李沆提起废除良贱制一事，同僚、属吏亦是闻所未闻，仿佛一切已胸有成竹，又或者老而健忘。

中书东西厅并未因李沆和吕蒙正的不欢而散生出隔阂，亲密无间的协调、细化安抚西凉府六谷首领潘啰支的一众事宜，庞大帝国飞速运转，全力弥补心腹之患。

刘纬仍然困于礼部本曹贡厅，等待中书诏敕。

张承志和万德隆对此一头雾水，童子试乃国朝祥瑞，刘纬更是才惊内廷中书，为何会被限制居住？难不成又犯了什么忌讳？

戴朝宗比谁都急，拎着刘纬衣襟叫嚣：“你说，是不是又作妖了？害得我……娘一宿没睡，娇娇连哭两夜。”

“放心吧，几位相公对我很满意，快把娇娇送过来，入夜再送回去，两位先生不是外人。”刘纬挣脱戴朝宗的胡闹，又跟张承志、万德隆解释道，“学生托吕相请旨，不受出身……”

“啊！”向来圆滑的万德隆大惊失色，“童子试本就是恩科，小郎君试而不受，是在欺君罔上……”

刚刚迈出门槛的戴朝宗去而复返，抓着刘纬双肩使劲摇晃，“我们是奶兄弟，你看不上赐进士及第，我可以帮领俸禄，我爹还等着你去开封府见他呢！”

刘纬怒目：“急什么？吕相说会帮我试试。”

张承志恍然大悟：“小郎君就是因为这事被吕相赶出来的？”

刘纬顾左言他，“学生已经把种司谏得罪了，总不能再同读书人离心离德，十年寒窗，固所愿也。”

张承志勉强挤出一丝笑容，旁敲侧击，“不合规矩，无故事可依，太过鲁莽。”

“林先生去接娇娇吧。”戴朝宗垂头丧气道，“月俸十六贯、年春冬绢各三匹全都不翼而飞，心好痛……走不的路。”

林宪杰毫无芥蒂的作揖远去，他跟着刘纬的时间较长，又兼书童、门客、管家于一身，深知熊孩子走一步看三步，绝不至于在功成时失蹄。

万德隆和张承志也明白，不愿受和不受是两码事，由不得刘纬自主，但这就意味着明日中书受敕会另生波折。他们常年在冷衙门蹉跎，四处打点方能参与童子献瑞，盼望借此资转。哪知刘纬不止神异，还特有主见，变着法找事，崇政殿天子试对、中书宰相试对事后均让人心惊胆战。

刘纬赔了半天不是无济于事，反是戴朝宗在一旁插科打诨令气氛轻松许多。

万德隆、张承志心情阴转多云之际，微澜又起。

“两位先生可知何处能聘得女教谕？”刘纬问。

万德隆、张承志像是惊弓之鸟，怔怔不言。

“学生欲办蒙学，授始龀读书之法。”刘纬自己也能闻见铜臭味，红着脸道，“已录得一同窗，是吕相公亲随刘乾家的女公子。”

同一时间，东华门外。

刘乾服侍吕蒙正下轿改乘马车，一边挑旺碳火，一边忐忑道：“相公，我想让清姐儿随夷陵童子启蒙。”