屋外那人喜出望外：“纬哥儿醒了？”

刘纬轻声道：“门没栓，请李翁进来说话。”

水递铺壮丁本就是附近乡民服役，穷的叮当响，时不时的还要仰仗周边供给，丁谓前脚一走，立刻有人去北磨村报信。

李姓耆长一听是管着全国田地的大官，硬是跑了好几里路，匆匆赶来却是连门都不敢敲，更别说进了，畏畏缩缩道：“纬哥儿出来说话。”

刘纬便在屋檐下把晨间经历原原本本的说了一遍，而后信誓旦：“李翁大恩大德，没齿难忘，丁大官人想择一良善妇人照顾我和妹妹。”

李姓耆长又惊又喜：“纬哥儿有什么章程？”

刘纬道：“捐田助学，我和娇娇住进县城学舍，要等丁大官人运作。”

李姓耆长不再患得患失，厚着脸皮等在水递铺，想要见丁谓一面。

人是等到了，来的却是丁谓亲随。

拍着胸脯保证，一定会在启程之前让刘纬心想事成，还问刘纬要不要做场法事。

刘纬婉拒，赶在入夜前回家守灵。

又多出些致祭的人，二十二户老少全到，周边佃户也赶了过来，不再怀有客大欺主之心。

刘纬紧绷的神经总算有了几许懈怠，在众人迥异的目光中，执意重复曾经习以为常、如今可触不可及的琐碎。

清理牛栏，打扫猪圈。

堆肥，换水，喂食一气呵成。

不知悲为何物的鸡鸭扑腾着翅膀争抢，黄狗静静的在兄妹周围摇尾乞怜。

家似乎又活了过来，欢声笑语却已杳无踪影。

隔壁妇人送来热气腾腾的鱼、腊肉、蛋羹、米粥，还在灵堂上添了几份干果点心。

李姓耆长随即招呼乡邻离开，留下儿、媳照料兄妹俩。

刘纬千恩万谢的礼送众人，哄着刘娇吃了半条鱼，又挑出鱼头、鱼骨拌糠饼喂狗，自己未沾半点荤腥。

不是不想，而是不能。

若应童子试，须守孝三年。

反之，会连累举主。

他若想和妹妹健健康康、自由自在的活下去，只有科举这条路可走。

不是他生性多疑，也非杞人忧天，而是人性经不起揣摩，更经不起考验。

此时，赵宋建国不到四十年，同一时期纳荆湖入版图。

俗称荆蛮，处处百废待兴。

唐末、五代露于野的白骨尚未敛尽，巴蜀流民又蜂拥而至。

乞活而已，哪有礼义廉耻可讲。

拦路哄抢，杀人越货，入室劫掠，数不胜数。

即便这样，刘迁过世之后，孙氏勉强撑过秋收，便冒着生命危险辞退所有佃户，宁可田地荒废。

曾为流民，能从尸山血海中逃出来，自然不缺决断。

刘纬清楚记得，父亲过世后，母亲夜夜抱着兄妹俩痛哭。

无根无脚，无依无靠，有丁未成、且弱，又担里正之役，地方很可能逼孙氏改嫁，居心叵测的人也就多了起来。

孙氏本想卖尽家财，带着双小儿女回归故里，至少可以长大成人，再不济也能落叶归根。

老天又一次不遂人愿……

“咿呀，咿呀。”

缝隙里的月光中，刘娇正紧咬刘纬衣角，一边熟睡，一边津津有味的品咂，仿佛是什么了不起的山珍美味。

头一回当爹。

不对……是兄长。

那辈子求不得，这辈子舍不得。

刘纬疲累尽去，心中危墙不在，誓要一窥天地宽广。

次日，入蜀使团休整。

丁谓携戴国贞巡视秋收，亲随趁机把刘纬家世、口碑吃了个通透，并无任何不妥之处。

于是，丁谓路过北磨村时登门致祭，手书碑铭两幅。

虽只寥寥数十字，刘纬却低下稚嫩头颅，大礼回拜。

这些都是人情，穷尽一生都不一定能还完。

峡州知州、焦守节、戴国贞均是一头雾水，值得吗？

翌日，地方官员为丁谓、焦守节践行。

刘纬带着刘娇早早赶到，还是那头水牛，还是那两只黄狗。

童子不入席，何况披麻戴孝。

刘纬远远候着，一动不动，发梢、眉尖满是晨间雾水。

双目如星，熠熠生辉。

苦不孤单，悲不丧气。

众人不以为奇。

丁谓所施之恩，对于世代白身之家来说，如同再造，怎么恭敬都不为过。

丁谓执杯留词，戴国贞挥笔回赠。

然后，互相吹捧。

刘纬上前作揖：“借官人妙笔。”

丁谓两眼发光。

戴国贞微笑点头：“小郎君请。”

把酒祝东风，且共从容。

垂杨紫陌夷陵东。

总是当时携手处，游遍芳丛。

聚散苦匆匆，此恨无穷。

今年花胜去年红。

可惜明年花更好，知与谁同？

座船西去里许，丁谓的笑声仍在江面回荡。

这是读书人的时代，也只能是读书人的时代。